荊州刺史部的行政長官被稱為荊州刺史，即荊州的州刺史。荊州刺史部的軍政長官稱為荊州牧。

353年七月，前秦郭敬擔任荊州刺史，荊州治豐陽（陜西山陽）。

那什么叫做刺史呢？中國漢代中央派到地方的監(jiān)察官。又稱州刺史。漢武帝為了加強中央對地方的督察和控御，于元封五年（前106）又創(chuàng)部刺史制，即除三輔、三河、弘農(nóng)七郡外，全國被分為冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、益州、涼州、幽州、并州、交趾、朔方13部，每部設(shè)刺史一人分管幾個郡國。刺史的主要職務是督察諸侯王、郡守和地方豪強，成為皇帝監(jiān)視諸侯王動靜的耳目。刺史于每年秋冬到所屬郡國巡察，當時人稱為行部，刺史通過行部以了解下情，歲終則赴京師奏事。刺史為監(jiān)察官，最初無正式官屬，僅有從事之類的辦事人員。而且居無常所，后來才有固定的治所。在隸屬關(guān)系上，刺史受御史中丞統(tǒng)轄。刺史職在司察，故法律不準許他們插手地方具體行政事務。但實際上刺史權(quán)力日益增大，西漢晚期，刺史可任命地方官吏和決斷刑獄，造成對守、相職權(quán)的侵越。為了使刺史的權(quán)位和其秩品相稱，成帝時改刺史為州牧。州牧之制基本上實行到西漢滅亡。王莽當政，依《尚書》而設(shè)12牧。東漢光武帝建武十八年（公元42），改州牧為刺史，全國分為13部，所不同者是除去朔方而添入司隸校尉部。刺史總數(shù)由西漢的13人降為12人。東漢時刺史權(quán)力較西漢時增大。東漢中期以后，刺史還常率領(lǐng)郡縣兵鎮(zhèn)壓各族人民的反抗活動。東漢晚期，刺史的監(jiān)察作用日益消失，形成為凌駕于守、相之上的地方行政長官。靈帝中平五年（188），下令改刺史為州牧。不少地方的州牧變成擁兵自重的地方軍閥。