清代嘉慶十九年（1814）甲戌會試榜登一甲三名的伍長華是一位南京回族人氏。這是我國科舉制度上第一位回族探花，清人福格在《聽雨叢談》上盛譽為“教門（舊時對伊斯蘭教稱謂）鼎甲之始”。不僅如此，在清代267年在外官中任過從一品總督大員所謂“封疆大臣”的回族人士計有兩位：一位是任過閩浙總督和兩江總督的馬新貽，另一位就是伍長華。

伍家是明清兩代金陵回族世家，先祖伍儒在明朝初年自中亞細亞撒馬爾罕移居南京。

伍長華自幼生活在一個伊斯蘭教和儒學(xué)并重的家庭里，將儒家經(jīng)典、四書五經(jīng)和《古蘭經(jīng)》、《圣訓(xùn)》都看作是圣賢書籍。

長華的曾祖父伍遵亮是清朝康熙年間人，字致遠�！督鹆晖▊鳌分^“以替古春鑒藏稱”。他是金陵城內(nèi)著名古董珠寶的鑒賞家和收藏家，同我國清代著名伊斯蘭教學(xué)者、大阿匐、《歸真要道》的漢譯者伍遵契是同宗叔伯兄弟。

長華的父親伍光瑜，歲貢生，候選縣學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，曾在長江岸邊（南京下關(guān)）設(shè)立生生堂，置備拯溺船，救助失水、投水者，地方縣志上說“每歲活人無算”。著有《補園集》。

伍長華中試探花以后，任職翰林院編修三年，曾四校京闈，還主持過一次浙江鄉(xiāng)試，任過一屆廣東學(xué)政。道光二年以后，伍長華出任外官，先后歷任廣酋右江道、廣東、長蘆鹽運使、甘肅按察使和云南布政使。他出任地區(qū)，或是邊陲難治之區(qū)，或是瘴病肆虐之域，每到任輒令僚屬將當(dāng)?shù)孛咳涨缬昙Z價抄錄匯呈，細心研究，常言人曰：“此民生休戚之本也。”在甘肅按察使任上，時值陜兵嘩變包圍總督府，長華用計捕捉了兵變首領(lǐng)鄭曼年等。陜甘總督楊遇春主張盡殺兵變士兵，他力爭緩處，是役僅戮十三人，陜甘人士稱之德政。

清代鹽政和銅務(wù)是兩大批政，伍長華在云南布政使任上，著有《云南鋼法考》，著意革新。他親自巡查境內(nèi)各礦，多次奏請免除銅廠民欠無著工本銀。當(dāng)年云南解至京城的運銅官船，按制須在漢口、江南更換船只船丁，沿途地方官本有護船彈壓之責(zé)，然卻串同船主借機勒索運員，甚至公然包庇匪徒，劫船盜銅。而押解運員亦常夾帶川省私鹽，沿途走私販賣，得利與地方官員剖分，彼此利害盤根錯節(jié)積重難返。伍長華在云貴總督伊里布支持下，采納御史袁文祥建議，將運銅官船包由運員領(lǐng)銀自行辦船直放天津，嚴(yán)格規(guī)定沿途停靠地點、時間和抵京日期。這項改革對當(dāng)時銅法鹽務(wù)是重大刷新，收效甚顯。

當(dāng)然，伍長華一生最值得回顧的是鴉片戰(zhàn)爭前夕，他與林則徐共事的一段歷史。道光十八年（1838）伍長華升為湖北巡撫。四月奉旨，九月四日到楚，其時林則徐為湖廣總督，督府與撫院同在武昌辦公，而且林伍兩人又是舊交，昔日同在京師翰林院供職（林早伍一科中試留館），故而相處契密。雖然林伍在湖北共事只有三十余天，因為這年十月林則徐即奉旨晉京陛見道光皇帝，但據(jù)《林則徐日記》記載，兩人在這短暫日子里，往返接觸就有十六次之多，有時竟一日兩見，共同商討湖北大政及禁煙事宜。兩人曾共同會銜奏請朝廷緩免湖北各地受水旱被災(zāi)地區(qū)田賦錢糧，又共同發(fā)布禁煙告示。別切市民禁戒吸食（均見《林則徐集·奏稿》）。

道光十八年（1838）時任湖廣總督的林則徐奉詔北上晉京陛見道光皇帝陳述禁煙方略。嗣后林則徐改放兩廣總督，余缺，道光皇帝諭旨“著令湖北巡撫伍長華署湖廣總督”。在此以前，湖北巡撫伍長華和當(dāng)時還是湖廣總督的林則徐兩人聯(lián)合在湖北武昌行轅校場當(dāng)眾焚燒查禁的鴉片一萬余兩，“槌碎”煙槍三千余桿，此舉震動朝廷，兩湖兵民山呼，父老稱謝�！读謩t徐日記》中有所記載，時間是道光十八年九月七日，比“虎門銷煙”整整早九個月。武昌禁煙為“虎門銷煙”總結(jié)了經(jīng)驗。兩人還在校場檢閱兵丁，顯示了湖廣地區(qū)禁煙的力量和信心。

伍長華官場上沒有后臺，沒有朋黨。他一直署（代理）湖廣總督而沒能轉(zhuǎn)正，這在晚清官場亦屬罕聞。不久，朝廷調(diào)周天爵任湖廣總督，伍長華仍留任湖北巡撫。

林則徐離去以后，伍長華在武昌一如既往貫徹林則徐禁煙主張，封閉煙館，懲戒煙客，并對湖北鹽務(wù)、漕運作了一些革新，利用鹽捐興辦學(xué)校書院，修筑漢陽臨江石堤。

道光二十年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，當(dāng)時湖廣總督周天爵因懲處大冶縣令孔廣義遭到反訐，朝廷交伍長華處理。伍長華非但沒有落井下石，反而力爭緩解。不久周天爵又因?qū)傧路切瘫乒┒鵂窟B獲罪，革職戍邊。伍長華雖與此案毫無關(guān)聯(lián)，卻以“審訊不力”革職。盡管不久混跡官場的周天爵便被起復(fù)任為清代視為“肥缺”的漕運總督，但在宦途上沒有背景的伍長華卻歸老家鄉(xiāng)，翌年（1841）便病逝在金陵中正街新宅，再也無法施展他報國的宏愿。

后來，他的兒子伍承欽在《勵志》詩中感喟“功名出少壯，垂老徒傷悲；分明夷險判，焉可昧所之�！�