出身于滿族官僚家庭，父廣泰，官至內(nèi)閣學(xué)士、右翼總兵。穆彰阿，嘉慶進(jìn)士。歷任內(nèi)務(wù)府大臣、步軍統(tǒng)領(lǐng)、兵部尚書、吏部尚書、內(nèi)閣首輔、軍機(jī)大臣等職，一時權(quán)傾內(nèi)外。鴉片戰(zhàn)爭時阻撓禁煙運動，誣陷林則徐等抵抗派，與英美等侵略者謀求議和，與之訂立不平等條約。后被革職。