辛秋水長期從事社會(huì)調(diào)查工作。1978年后的這20多年里成果卓著。1987年，他就向中共安徽省委提出“以文扶貧，綜合治理——對一個(gè)貧困山鄉(xiāng)的扶貧改革方案”，親自組織實(shí)施。辛秋水通過一年蹲點(diǎn)實(shí)驗(yàn)，取得了明顯成效。1992年，中共安徽省委決定，在全省六個(gè)地市選點(diǎn)擴(kuò)大試驗(yàn)，1995年，決定在全省普遍推廣。

《文匯報(bào)》、《求是》、中央電視臺(tái)、安徽電視臺(tái)對安徽的文化扶貧工作不斷報(bào)道，在全國產(chǎn)生了廣泛的影響。在進(jìn)行文化扶貧的同時(shí)他還在全國率先實(shí)施村民委員會(huì)“組合競選”，以推進(jìn)村民自治的試驗(yàn)，并都獲得了成功�！敖M合競選制”已被國內(nèi)外理論界作為中國大陸村民自治選舉的模式之一進(jìn)行研究。1984年，他在《社會(huì)》雜志上發(fā)表《農(nóng)民單身漢戶值得重視》一文，提出“農(nóng)民單身漢戶”這一理論概念，當(dāng)時(shí)的總書記胡耀邦和萬里都對本文提出的問題作了重要批示。1980年11月，他的《當(dāng)前國家貪污行賄之風(fēng)嚴(yán)重》的調(diào)查報(bào)告，受到中央的高度重視。胡耀邦看到這份調(diào)查報(bào)告，指示中紀(jì)委就此發(fā)一通知，號(hào)召全黨全民同這種歪風(fēng)邪氣作斗爭。隨之，國務(wù)院發(fā)出了《關(guān)于制止經(jīng)濟(jì)流通領(lǐng)域中不正之風(fēng)的通知決定》，中共中央、國務(wù)院《關(guān)于在經(jīng)濟(jì)流通領(lǐng)域中開展打擊嚴(yán)重犯罪活動(dòng)斗爭的決定》，根據(jù)胡耀邦的指示，辛秋水的這份調(diào)查刊登于中紀(jì)委機(jī)關(guān)刊物《黨風(fēng)與黨紀(jì)》1981年第10期上，《人民日報(bào)》又于1981年7月23日第4版作了轉(zhuǎn)載。

由于辛秋水研究員的理論建樹，1995年、1997年1999年分別獲得安徽省“五個(gè)一”工程獎(jiǎng)，1992、1994年兩次獲得國務(wù)院頒發(fā)的對社會(huì)科學(xué)有突出貢獻(xiàn)的證書和政府特殊津貼。辛秋水除撰寫大量的調(diào)查報(bào)告和理論文章外，1992年主編出版《中國農(nóng)村社會(huì)學(xué)》（農(nóng)村讀物出版社），1999年主編出版《中國村民自治》（黃山書社）。