幼年隨父去馬來西亞讀書，18歲(1935年)高中畢業(yè)后去日本留學(xué)，在東京第一高等學(xué)校就讀，參加過進(jìn)步學(xué)生的文化運(yùn)動(dòng)�？箲�(zhàn)開始那年(1937)他回國(guó)奔赴延安參加革命工作，曾在延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)并參加中國(guó)共產(chǎn)黨。后來任延安總政敵訓(xùn)隊(duì)助教、八路軍縱隊(duì)(后改為新四軍三師)政治部敵工干事、秘書、敵工科副科長(zhǎng)、科長(zhǎng)等職。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)調(diào)往東北，任東北民主聯(lián)軍二縱隊(duì)政治部組織科長(zhǎng)、二縱野炮團(tuán)副政委。民國(guó)37年(1948)3月任東北炮兵學(xué)校二大隊(duì)政委。

建國(guó)初，廖一帆曾任東北科學(xué)研究所儀器廠廠長(zhǎng)和中共中央東北局宣傳部科長(zhǎng)。1954年，調(diào)中央高等教育部工作，曾任教學(xué)指導(dǎo)司副科長(zhǎng)、科學(xué)研究司副處長(zhǎng)。1958年，他任中央教育部研究室研究員。1961～1972年1月，先后任《人民教育》雜志總編室主任、副總編輯。1966年在“五七”干校勞動(dòng)多年。1972年2 月分配到內(nèi)蒙古醫(yī)學(xué)院任黨委副書記、副院長(zhǎng)。1979年2月，他被借調(diào)至中央教育科學(xué)研究所，參與《教育研究》雜志的創(chuàng)辦和領(lǐng)導(dǎo)工作。1982年11月離休以后，廖一帆仍下大力氣為我國(guó)教育科學(xué)研究事業(yè)的發(fā)展作貢獻(xiàn)，不但積極參與教育改革和發(fā)展的重大問題的學(xué)習(xí)和研究，而且還翻譯出版了《諾貝爾獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)奧秘》、《人工智能引起的學(xué)習(xí)革命》和《信息理論與教育學(xué)》等80多萬字的著作。在被選為教科所離休干部黨支部書記之后，團(tuán)結(jié)同志，帶領(lǐng)大家認(rèn)真學(xué)習(xí)建設(shè)有中國(guó)特色社會(huì)主義的理論。他被授予優(yōu)秀黨務(wù)工作者光榮稱號(hào)。

1995年2月18日，廖一帆因病醫(yī)治無效于北京逝世，終年78歲。