埃利斯1925年生于維也納，1941年，為了逃離納粹迫害，他隨家人前往美國�！爱斘覀兊诌_曼哈頓碼頭時，我的叔叔在那里，帶著三明治歡迎我。當時生活好轉(zhuǎn)起來，”埃利斯曾說道。

1965年，埃利斯在芝加哥成立了阿波羅塑料公司（Apollo Plastics），并且很快積攢了足夠的財富來收藏藝術(shù)品。他的收藏包括一系列藝術(shù)史中的大腕，如杰夫·昆斯、羅伯特·勞申伯格、辛迪·舍曼以及安迪·沃霍爾等。

1981年起，埃利斯成為芝加哥當代藝術(shù)博物館（MCA Chicago）董事。2000年，埃利斯和妻子尼森向博物館捐贈了杰夫·昆斯的不銹鋼雕塑《兔子》，據(jù)說，他在1991年時以94.5萬美元的價格購得該作。2012年，夫妻倆又向博物館捐贈了1000萬美元，用來資助建造博物館內(nèi)部的新劇院。

2019年10月逝世，享年94歲。