萬(wàn)歷六年（1578），朝廷為神宗大婚，在民間挑選美女，最終選了三位女子。其中的一位女子王喜姐被立為皇后（即神宗結(jié)發(fā)之妻，死后謚為孝端顯皇后），劉氏為其中之一，被冊(cè)封為昭妃，年二十一歲。劉妃是神宗身邊最早的妃嬪之一，但她不受寵，也無(wú)子。

萬(wàn)歷一朝，自張居正死后的三十多年，皇帝、大臣、寵妃爭(zhēng)斗得不可開(kāi)交，鄭貴妃為爭(zhēng)奪太子位和皇后鳳冠，攪得后宮朝廷一塌糊涂，“妖書案”、“告密案”、“梃擊案”、“續(xù)妖書案”等等大案迭起。劉氏性謹(jǐn)厚，不與鄭氏爭(zhēng)寵，在后宮中默默無(wú)聞度日，雖然寂寞，但也落得個(gè)清靜，平安的熬過(guò)了42年的歲月。

萬(wàn)歷四十八年（1620年），神宗崩。王恭妃之子朱常洛即位，然不滿一月便在“紅丸案”中不明不白死去。明熹宗即位，后宮朝廷上又發(fā)生了“移宮案”。事件平息后，當(dāng)時(shí)名義上有資格做皇太后的后妃們都已經(jīng)去世，只有鄭貴妃位號(hào)最高，但她三十多年來(lái)干盡損人不利己之事，為朝廷上下所惡，而劉氏性格寬厚，多年來(lái)?yè)釔?ài)諸王，頗受尊重，被尊為宣懿太妃，居慈寧宮，掌管皇太后印璽。

在宮里熬了四十多年后，劉氏總算熬出了點(diǎn)名堂。然而性格溫順又看慣后宮眾多姐妹榮辱起落的劉氏，早已深諳后宮生存之道，并沒(méi)有被太妃的頭銜沖昏頭腦，她依然平靜度日，不弄權(quán)，只在為信王（后來(lái)的崇禎皇帝）挑選王妃時(shí)堅(jiān)持過(guò)自己的意見(jiàn)。崇禎帝的結(jié)發(fā)妻周皇后就是在她的堅(jiān)持下被選中的。

明熹宗（天啟皇帝）一朝，太監(jiān)魏忠賢與奶媽客氏橫行無(wú)忌，因劉氏清靜無(wú)為，既不與客魏同流和污，也不招惹客魏，所以平安的熬過(guò)了熹宗一朝的七年時(shí)間。明思宗（崇禎皇帝）即位后，她在朝廷和宮中更有威望。與思宗、周皇后等人相處融洽，思宗禮事之如大母，使她度過(guò)了愉快的晚年。

崇禎十五年（1642年）薨，謚為“宣懿康昭太妃”，享壽86歲。葬于銀錢山，位于鄭貴妃墓西南二百多米處。參見(jiàn)“神宗四妃墓”詞條。

劉氏是陜縣上村（今屬三門峽市湖濱區(qū)）人。祖父劉鈿，萬(wàn)歷年間在上村開(kāi)旅店，為人忠厚善良，不貪無(wú)義之財(cái)，受人敬重，兒孫多聽(tīng)教誨，品德端正。昭妃入選冊(cè)封之后，其父劉應(yīng)節(jié)被封為錦衣衛(wèi)僉士，祖父賜太公稱號(hào)，祖母高氏和母親馬氏皆賜為恭人，叔叔們也做了官。昭妃的弟弟劉岱成人后，承襲父親爵位，后被提升為少保正二品，兩賜蟒玉袍。另弟劉化為左都督，亦賜蟒玉袍。崇禎十七年（1644) ，李自成攻陷北京，崇禎自縊煤山，劉岱率全家百余口，舉火自焚，算是忠烈之門。

列傳二（神宗孝端皇后王氏）：與后同日冊(cè)封者有昭妃劉氏。天啟、崇禎時(shí)，嘗居慈寧宮，掌太后璽。性謹(jǐn)厚，撫愛(ài)諸王。莊烈帝禮事之如大母。嘗以歲朝朝見(jiàn)，帝就便坐，俄假寐。太后戒勿驚，命尚衣謹(jǐn)護(hù)之。頃之，帝覺(jué)，攝衣冠起謝曰：“神祖時(shí)海內(nèi)少事；今苦多難，兩夜省文書，未嘗交睫，在太妃前，困不自持如此。”太妃為之泣下。崇禎十五年薨，年八十有六。

列傳二（莊烈帝愍皇后周氏）：時(shí)神宗劉昭妃攝太后寶，宮中之政悉稟成于熹宗張皇后。故事：宮中選大婚，一后以二貴人陪；中選，則皇太后幕以青紗帕，取金玉跳脫系其臂；不中，即以年月帖子納淑女袖，侑以銀幣遣還。懿安疑后弱，昭妃曰：“今雖弱，后必長(zhǎng)大。”因冊(cè)為信王妃。帝即位，立為皇后。

明代宦宮劉若愚著：先帝登極，復(fù)遷鄭老娘娘于一號(hào)殿之仁壽宮，請(qǐng)神廟東宮昭妃劉老娘娘于慈寧宮居住。