天文二十四年，十七歲的山田匡得便隨父參加攻打北鄉(xiāng)氏，初次上陣便一騎打討取了北鄉(xiāng)氏的豪杰龜澤豐前，建立軍功，武名廣為世人所知。

永祿十年，父親山田宗繼在伊東家攻打飫肥城時(shí)陣亡，山田匡得繼承家業(yè)。翌年二月，山田匡得隨軍再度攻擊飫肥城，在小越合戰(zhàn)中擊破來援飫肥城的島津軍，并討取了殺父仇人勝岡城主和田民部少輔，當(dāng)時(shí)和田民部少輔之子助六亦戰(zhàn)敗被俘，但是山田匡得相當(dāng)賞識(shí)助六勇敢不畏死的精神，因此慨然將其釋放，傳為佳話。

天正五年，伊東家臣在伊東家于木崎原之戰(zhàn)大敗后相繼改投島津家，遂引起「伊東崩」，島津軍趁勢進(jìn)擊直逼伊東家居城都于郡城，伊東氏在當(dāng)主義佑帶領(lǐng)下全體逃亡豐后大友家。山田匡得于翌年受伊東義佑之命秘密潛回日向，進(jìn)行伊東家再興的計(jì)劃，并収集當(dāng)?shù)厍閳?bào)以協(xié)助大友軍進(jìn)攻。同年九月，山田匡得在日向石城遭到島津義弘領(lǐng)軍包圍，山田匡得在大友軍的馳援下一度擊退島津軍，但當(dāng)義弘發(fā)動(dòng)第二次進(jìn)攻時(shí)終因寡不敵眾，在苦戰(zhàn)三日三夜后戰(zhàn)敗被擒。戰(zhàn)后，山田匡得被帶到島津義弘面前，義弘相當(dāng)欣賞山田匡得的勇氣與戰(zhàn)略，于是提出以三百町的知行為條見意圖招募山田匡得，面對(duì)義弘的重利誘惑，匡得斷然表示生無二君之意，令義弘非常敬佩，于是把匡得送回大友領(lǐng)。

回到大友家的山田匡得由于在石城之戰(zhàn)中受了重傷，因此在神門城接受治療養(yǎng)病，并未參加后來攻打島津家的耳川之戰(zhàn)，在大友軍于耳川被島津家擊潰后，大友宗麟于亂中企圖謀殺伊東義佑、佑兵父子，以奪取佑兵的夫人阿虎嫁給自己的孫子能乘。在佑兵發(fā)覺此事后，便與帶領(lǐng)家臣眾逃出豐后渡海到四國伊予.而山田匡得因?yàn)檫�在養(yǎng)傷與伊東家失去聯(lián)絡(luò)不知此事，最後一人獨(dú)自留在豐後，無奈改仕大友家，出家入道稱「匡得」，這是采「大江匡房の戰(zhàn)術(shù)を會(huì)得した」之意。

天正十四年，山田匡得接受大友家栂牟禮城佐伯惟定的邀請(qǐng)，成為其軍師協(xié)防栂牟禮城對(duì)抗島津軍，在島津家久派使僧玄西堂進(jìn)入栂牟禮城勸降時(shí)，建議佐伯惟定將之全部殺害，一來可宣示佐伯惟定對(duì)大友家之忠心及抗戰(zhàn)的決意、二來也能向島津家示威，激勵(lì)士氣不被周遭城主的投降打擊。同年十一月三日，島津家久對(duì)栂牟禮城發(fā)動(dòng)攻勢，以土持親信及新名親秀領(lǐng)兩千兵馬，從岸河內(nèi)往堅(jiān)田進(jìn)攻，為因應(yīng)島津軍的戰(zhàn)術(shù)，佐伯惟定把一千八百名城兵分成三隊(duì)，分別發(fā)動(dòng)突擊，并以山田匡得由側(cè)面奇襲，將島津軍擊潰。

在大友宗麟的求援成功后豐臣秀吉決定親征平定島津家，以其弟秀長領(lǐng)兵出陣，島津義弘、家久兩軍合流回歸日向進(jìn)行防戰(zhàn)，而山田匡得與佐伯惟定也窺準(zhǔn)此機(jī)，出兵追擊，直追到日向國境，山田匡得更率七騎突破島津家久隊(duì)，戰(zhàn)后奪回石城，和佐伯惟定同樣獲得秀吉的感狀。

九州島征伐后，匡得舊主伊東佑兵被秀吉封回舊領(lǐng)飫肥城，山田匡得知道此事后便向大友家辭官，表示將歸參伊東家，大友宗麟為留下山田匡得特別將自己的甲胄，家寶色色威腹巻賜給匡得，但被山田匡得拒絕，堅(jiān)持回到伊東家。伊東佑兵感其忠義，破格引為重臣。在酒谷城主川崎權(quán)助引因擁立佑兵之侄義賢繼為家督之事失敗自盡后，擔(dān)任酒谷城主。

關(guān)原合戰(zhàn)時(shí)，伊東佑兵投向西軍，由于佑兵患病，讓家臣代理進(jìn)攻叛投東軍的京極高次的大津城，山田匡得在大津城與伊東與兵衛(wèi)、平賀喜左右衛(wèi)門等三十人背負(fù)伊東家的家紋，壯烈參戰(zhàn)。此後生平不詳，之後山田家作為飫肥藩伊東家的重臣占有一席地位。

編輯日向記ト翁本的山田宗武便是其後裔。