清乾隆四十三年(1778)，江蘇學政劉墉在金壇考查學員，殷寶山帶著自己寫的萬言書《芻蕘之獻》，到金壇考棚當眾交劉，請劉轉(zhuǎn)呈他姻親某相國。劉見書中極力詆毀江南士習民風吏弊，“竟以為耳聞目睹無一而可”，實屬狂妄背理，遂將殷當場逮捕，并派人至殷家中及殷坐館的泰州縣朱嘉琳家搜查。在館中查出他的詩稿《岫亭草》兩本，內(nèi)有“紀夢”一篇，篇中有“姓氏為紅，紅者朱也”等語。劉認為這是心懷前朝，于是將案子移交督撫辦理，逮捕了為詩作序批點的，并上書直奏乾隆。乾隆看到奏文就作批示，怒斥地方官“所司何事，應得何罪”；傳旨將殷寶山及作序的趙學禮、尹發(fā)萃、批點的殷一桂解京嚴審；殷寶山的母親趙氏、寡嫂郭氏、妻華氏、四子一女(已出嫁)就近監(jiān)禁，聽候處理。其已故的叔父殷懷璞及四個兒子也受到株連。江蘇所有的布政使、按察使，有關(guān)的道、府、州、縣教諭、訓導，后來都以失察參處。殷寶山等解京后，刑部審訊結(jié)果，認為詩集沒有擴散，詩中也有攻擊朱氏的地方，因此定罪減刑流放塞外充軍。殷寶山帶著經(jīng)史書籍在關(guān)外進行文化啟蒙教育，提高了當?shù)厝罕姷奈幕�水平，風氣竟為之一變。群眾尊敬他，為他立生祠。守邊大臣每次進京朝見皇帝，乾隆總要問到：“殷寶山還安分嗎?”晚年被赦回里。