惲本初的山水畫，初學(xué)五代董源、巨然。常州博物館藏有惲本初寫的《董巨遺意圖》大幀水墨畫，整幅畫卷布局巧妙，疏密開合，濃淡虛實，層次井然，節(jié)奏變化充滿韻律，用筆爽利明凈，是一幅師古人與造化創(chuàng)造性結(jié)合的稀世珍寶。晚年斂筆于倪云林、黃公望，頗得倪瓚簡淡之趣。構(gòu)圖以稀少之筆又以淡墨來支撐畫面。能以惜墨如金的寥寥幾筆，使蒼老與秀嫩渾然一本，天真幽淡，以嫩實蒼，即得勢又得趣，本初在山水畫論方面有許多獨特的見解。對逸筆之畫，有筆似近而遠(yuǎn)愈甚，似無而有愈甚，其嫩處如金，秀處如鐵之論。強調(diào)逸筆是通過筆內(nèi)筆外埋伏生降之變中出現(xiàn)生動氣韻，對簡筆則認(rèn)為畫家以簡潔為上，強調(diào)人之所有而我無，驅(qū)一俗字而已；人之所無而我有之，藏一雅字而已，作畫無論尺幅大小，皆有一意，這些精辟的論述，言簡意賅，著名畫家俞劍華說：非深于此道者不能道只語。