自幼從師讀書，精通滿語，漢學(xué)造詣亦很深。嘉慶十一年（1806年），西清從京師（今北京）經(jīng)盛京（今沈陽）、吉林到齊齊哈爾，任黑龍江將軍衙門銀庫主事。是年秋，買草舍五楹，從初來時(shí)寄寓的萬壽寺遷入新居。不久，復(fù)移住于由官收買的流人龔光瓚舊宅，因院有野草一叢，入秋結(jié)實(shí)如紅豆，故名所居為“紅豆山房”。

西清抵任不久，又接兼管義學(xué)之職，后復(fù)受命兼管稅課。嘉慶十三年有盜馬案，歷時(shí)七個(gè)月未得定讞。將軍派他與果德興復(fù)審，他們在城隍廟乘夜鞫訊，未及天明，主犯招供，案遂得結(jié)。

西清在教授義學(xué)時(shí)，與土著多所接觸，并對各族語言有一定的研究。他認(rèn)為“習(xí)漢書者，《三字經(jīng)》、《千字文》外，例讀《百家姓》、《名賢集》，于《論》、《孟》、《學(xué)》、《庸》略能上口即止。間有治一經(jīng)、誦古文數(shù)首者，又皆徒事占畢，不求甚解。是以通者絕少，第能句讀部檄，得其大旨，則群起而指為人才�！笔菫椤坝⒖≌咚�以不能有成”的本源。又嘗見當(dāng)?shù)厝思矣袃?nèi)版經(jīng)史等書及郡邑諸志，皆散失斷爛不可收拾。深感“崔氏顯時(shí)，子弟知習(xí)漢文，故其家多書，后式微，書亦散亂”。而發(fā)出“再閱十年，不知又居何等，此亦不獨(dú)塞上為然”的喟嘆。對語言問題，他認(rèn)為“土人于滿語，滿洲為生知，先天之學(xué)也；漢軍等部為學(xué)知，后天之學(xué)也。然以京都人視之，土（人）皆生知之。蓋京都人語，文而散；土人語，質(zhì)而煉。京都人峨冠博帶，有矜持心；土人大長矛，無造作氣。此為官話、鄉(xiāng)談所以辨歟�！睂ζ渌�少數(shù)民族語言，他尤具見解：“索倫語多類滿洲，達(dá)呼爾語多類蒙古，聽之既熟，覺其中皆雜漢語�！辈①澩�《龍沙紀(jì)略》中的說法：“達(dá)呼里，索倫屬。語音與蒙古稍異，間雜漢語，當(dāng)是元代軍民府之遺�！币蛲ㄟ_(dá)滿語，曾據(jù)當(dāng)?shù)厝耸詹氐臐M文本《中俄尼布楚條約》譯成漢文。研究者認(rèn)為他的譯文忠實(shí)于滿文，是勝于《清圣祖實(shí)錄》所載和其他譯本的文獻(xiàn)。

西清在齊齊哈爾時(shí)，廣交文學(xué)之士，與流人劉鳳誥、程煐情好猶深。嘉慶十四年（1807年），黑龍江將軍觀明調(diào)任烏里雅蘇臺(tái)，商民為建生祠于大悲庵，西清請程煐代為作記。他們都是詩人，“武地談文”，在過從中多有唱和酬答之舉。程瑛曾賦詩贊揚(yáng)西清的才華與氣質(zhì)：“手挽天河才雋上，胸吞云夢氣縱橫�！眲ⅧP誥有《贈(zèng)西研齋主政》詩，說西清清貧得“灰堆菜甕飽三口，狗馬雞車寒一身�！蔽髑逡嘤小洞谓痖T少宰見贈(zèng)韻》的和作。嫩江之濱普恩寺前原有野亭，而此亭只有額而無名，且日漸圮廢，西清為之捐俸重修，名之為“海粟亭”，自為題記與舊額并懸亭中。友人笑說：“一亭之費(fèi)，一季俸也，盍名秋俸亭？”時(shí)齊齊哈爾對判處死刑的囚犯，行刑極為殘酷，絞死之后，還要將其膂折斷。有識之士斥之為等于腰斬，西清有詩道：“盛世不聞腰斬律，莫教泉路怨非刑。”予以諫止。

西清每于公暇，嘗檢署中典籍、公牘、輿圖，或出遇村民野老講地方風(fēng)土掌故，必駐足聽，歸而一一錄之。最后綜理所得，條分縷敘，寫成《黑龍江外記》八卷，由是齊齊哈爾并黑龍江山川、建置、城堡、臺(tái)站、天時(shí)、職官、兵防、貢賦、風(fēng)俗、物產(chǎn)與流徙、謫籍、人物等藉可考見。而將《黑龍江輿圖略》列于卷首，是圖納六城、二嶺、三江、二池以及道路、臺(tái)站于尺幅，并記注入關(guān)出塞里程，使閱者一目了然。評者謂其“善擇政暇，博搜土風(fēng)”，“撫燕山舊衛(wèi)之輿圖，本遼東三省之地志”，“判不妄下，語豈徒作”，“體務(wù)見大，事取傳信”�？芍^知言。