光緒十一年(1885) 貢生，不久中舉人，十五年考授內(nèi)閣中書。二十年成進(jìn)士，選授編修。二十六年八國(guó)聯(lián)軍攻占北京，芝祥隨光緒帝和慈禧太后逃至西安。二十八年赴汴充順天鄉(xiāng)試同考官，翌年典試湖北，因奔祖母喪未赴任。時(shí)值清廷廢科舉，郡紳推芝祥主建昌府中學(xué)堂講席，在家鄉(xiāng)興辦實(shí)業(yè)，創(chuàng)立厚生種植公司。光緒三十四年被召回京，擢御史，補(bǔ)遼沈道，又轉(zhuǎn)任四川道監(jiān)察御史。慈禧太后與光緒帝相繼去世后，芝祥上疏彈劾內(nèi)監(jiān)李蓮英，認(rèn)為其罪當(dāng)誅，一時(shí)聲振朝野。與新昌(今宜豐縣)胡思敬并有“西江二御史”之譽(yù)。參與清廷“預(yù)備立憲”事宜。宣統(tǒng)三年(1911) 四川爆發(fā)保路風(fēng)潮，芝祥上疏請(qǐng)撤總督趙爾豐，但未被采納，后調(diào)任貴州銅仁知府。赴任途中，辛亥革命爆發(fā)。次年，抑郁病逝于南昌。 芝祥為文“駢散兼工”，奏議“博辭窮辯”，著名的有《請(qǐng)誅內(nèi)監(jiān)李蓮英折》、《彈兩廣總督袁樹勛折》等，所撰傳記、序、銘尤受桐城派影響，為晚清同光體巨擘陳衍所推崇。亦擅草行書。著有《占齋詩文集》。