王錫桐(1860—不明)，又名守真，字鳳棲，寧海大里村人。自幼刻苦讀書(shū)，光緒二十四年(1898)秀才，長(zhǎng)期執(zhí)教鄉(xiāng)里。為人豪邁耿直，喜喝酒，廣交游，常為鄉(xiāng)里人排難解憂，打抱不平，在民眾中有很高威望。曾編撰《緱北正氣集》，以鄉(xiāng)先賢氣節(jié)自勵(lì)。當(dāng)時(shí)天主教在東南沿海一帶傳播，八國(guó)聯(lián)軍大舉入侵中國(guó)，王錫桐憤慨地說(shuō)：“何夷人猖獗若是，吾輩讀經(jīng)何用？”

光緒二十六年(1900)春，大里王氏家族教首王品松霸占祀產(chǎn)，拒不祭掃，遭族人賞罰。王品松依仗教會(huì)勢(shì)力，上縣城誣告，神甫即派教士會(huì)同縣吏營(yíng)勇拘捕大里民眾，并乘機(jī)勒索。王錫桐挺身保護(hù)民眾，拒絕拘捕。民眾折斷官府“火簽”，搗毀轎子。王錫桐親自赴縣衙申述，竟被關(guān)押兩個(gè)月。釋放回鄉(xiāng)后，錫桐即秘密組織會(huì)黨“伏虎會(huì)”，并于同年6月發(fā)動(dòng)民眾，燒毀大里、中胡教堂，懲辦附近一帶為非作歹的教民。后遭官府鎮(zhèn)壓，王錫桐轉(zhuǎn)入寧波、慈溪一帶活動(dòng)。翌年春，王錫桐返大里，再次率眾燒毀重建的中胡教堂，又遭縣衙誘捕。民眾聞?dòng)嵑�，聚眾千余人，包圍監(jiān)獄，搶出王錫桐，錫桐帶領(lǐng)部分骨干，去嘉興、湖州一帶活動(dòng)。光緒二十八年(1902)10月，教會(huì)改派神甫朱國(guó)光來(lái)寧海，加重鎮(zhèn)壓和勒索。民眾忍無(wú)可忍，密請(qǐng)王錫桐回鄉(xiāng)。

翌年9月，王錫桐回到大里，進(jìn)一步發(fā)動(dòng)民眾，并聯(lián)絡(luò)西鄉(xiāng)桑洲鎮(zhèn)和南鄉(xiāng)海游鎮(zhèn)等地的反教會(huì)力量，聚眾三百余人，先殺當(dāng)?shù)刈鲪憾喽说慕淌�，然后率眾攻打縣城天主教堂。沿途民眾云集響應(yīng)，隊(duì)伍迅即擴(kuò)大到近萬(wàn)人。當(dāng)時(shí)，城內(nèi)雖有官兵駐守，并有百余名寧波參戎前來(lái)干預(yù)，但王錫桐采取分化策略，曉以民族大義，使其改變態(tài)度，不與民眾為敵。民眾包圍天主教總堂，活捉神甫朱國(guó)光，押往城南教場(chǎng)斬首剖腹示眾。

“寧海教案”震驚浙東，法軍派巴斯卡爾號(hào)巡洋艦進(jìn)泊甬江口，向浙江巡撫施加壓力，迫使浙江官府簽訂《寧海教案議約》，勒索白銀十三萬(wàn)兩。臺(tái)州知府坐鎮(zhèn)寧海，調(diào)集州府官兵，進(jìn)攻大里，剿殺民眾，追捕王錫桐。錫桐沖出清軍包圍后，帶領(lǐng)部分伏虎會(huì)成員，潛往奉化、新昌、嵊縣、金華一帶活動(dòng)．后更名易姓，不知所終。1904年，伏虎會(huì)入華龍會(huì)。在革命黨人陶成章、徐錫麟、秋瑾等人的推動(dòng)下，成為革命的同盟軍。