1909年（清宣統(tǒng)元年）考取上海郵傳部高等實(shí)業(yè)學(xué)堂。1911年（宣統(tǒng)三年）考取北京清華庚款留學(xué)生，赴美國(guó)康乃爾大學(xué)機(jī)械學(xué)院電工系學(xué)習(xí)。1914年與同學(xué)任鴻雋等籌建“中國(guó)科學(xué)社”，1915年（民國(guó)4年）回國(guó)，任職美孚公司機(jī)械設(shè)計(jì)院。1916年（民國(guó)5年）任南京河海工程專門學(xué)校教授。1919年（民國(guó)8年）五四運(yùn)動(dòng)時(shí)，他支持學(xué)生張聞天、沈澤民等聯(lián)合南京各大學(xué)組成學(xué)生聯(lián)合會(huì)，支援愛(ài)國(guó)反帝斗爭(zhēng)。1922年（民國(guó)11年）任教務(wù)長(zhǎng)、校長(zhǎng)。

1925年（民國(guó)14年）五卅慘案時(shí)，惲代英、蕭楚女來(lái)南京發(fā)動(dòng)學(xué)生、工友支援反帝斗爭(zhēng)，住在河海學(xué)生宿舍，組織下關(guān)英商和記洋行工人罷工，英商向北洋軍閥操縱下的江蘇省政府報(bào)告，下令通緝，他得到消息連夜通知他們離寧，免遭毒手。1927年（民國(guó)16年）河海與東南大學(xué)合并為第四中山大學(xué)，他任教學(xué)區(qū)秘書(shū)長(zhǎng)。民國(guó)17年任上海交通大學(xué)電機(jī)系教授，1929年（民國(guó)18年）起接任“中國(guó)科學(xué)社”總干事達(dá)17年。社務(wù)日益發(fā)展，社員遍及全國(guó)，并于1930年（民國(guó)19年）創(chuàng)辦中國(guó)科學(xué)儀器公司，下設(shè)印刷廠，大量出版著名科學(xué)家的論著，華羅庚的第一篇數(shù)學(xué)論文就是他支持在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的。1933年（民國(guó)22年）又創(chuàng)辦《科學(xué)畫報(bào)》任總編輯達(dá)16年，為科學(xué)普及嘔心瀝血。1948年（民國(guó)37年）又創(chuàng)辦鼎達(dá)儀器廠，1949年10月創(chuàng)辦新華科學(xué)儀器公司及新華電爐廠。1950年因鼎達(dá)廠股權(quán)糾紛被迫辭去“中國(guó)科學(xué)社”總干事及中國(guó)儀器公司總經(jīng)理、《科學(xué)畫報(bào)》總編輯等職務(wù)，專任新華電爐廠總工程師。先后設(shè)計(jì)了試驗(yàn)石油、汽油的儀器，工業(yè)淬火回火的電爐20余種，填補(bǔ)國(guó)內(nèi)空白。舉辦科普講座，組織職工系統(tǒng)學(xué)習(xí)物理及機(jī)械制圖。

不顧年逾花甲，親自講課，為廠內(nèi)設(shè)計(jì)、生產(chǎn)、計(jì)劃等部門培養(yǎng)了技術(shù)骨干。五反運(yùn)動(dòng)時(shí)，推動(dòng)廠長(zhǎng)認(rèn)真檢查，接受教育，主動(dòng)提出申請(qǐng)公私合營(yíng)。1956年企業(yè)改組合并為新業(yè)電工機(jī)械廠，任顧問(wèn)工程師。1966年“文化大革命”中遭到迫害，他足不出戶，一心鉆研科技業(yè)務(wù)，表現(xiàn)老科學(xué)家熱愛(ài)科學(xué)、熱愛(ài)祖國(guó)的精神。1974年去世。1981年5月骨灰安放至上海市龍華烈士陵園。