1909年（清宣統(tǒng)元年）考取上海郵傳部高等實業(yè)學(xué)堂。1911年（宣統(tǒng)三年）考取北京清華庚款留學(xué)生，赴美國康乃爾大學(xué)機械學(xué)院電工系學(xué)習(xí)。1914年與同學(xué)任鴻雋等籌建“中國科學(xué)社”，1915年（民國4年）回國，任職美孚公司機械設(shè)計院。1916年（民國5年）任南京河海工程專門學(xué)校教授。1919年（民國8年）五四運動時，他支持學(xué)生張聞天、沈澤民等聯(lián)合南京各大學(xué)組成學(xué)生聯(lián)合會，支援愛國反帝斗爭。1922年（民國11年）任教務(wù)長、校長。

1925年（民國14年）五卅慘案時，惲代英、蕭楚女來南京發(fā)動學(xué)生、工友支援反帝斗爭，住在河海學(xué)生宿舍，組織下關(guān)英商和記洋行工人罷工，英商向北洋軍閥操縱下的江蘇省政府報告，下令通緝，他得到消息連夜通知他們離寧，免遭毒手。1927年（民國16年）河海與東南大學(xué)合并為第四中山大學(xué)，他任教學(xué)區(qū)秘書長。民國17年任上海交通大學(xué)電機系教授，1929年（民國18年）起接任“中國科學(xué)社”總干事達(dá)17年。社務(wù)日益發(fā)展，社員遍及全國，并于1930年（民國19年）創(chuàng)辦中國科學(xué)儀器公司，下設(shè)印刷廠，大量出版著名科學(xué)家的論著，華羅庚的第一篇數(shù)學(xué)論文就是他支持在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的。1933年（民國22年）又創(chuàng)辦《科學(xué)畫報》任總編輯達(dá)16年，為科學(xué)普及嘔心瀝血。1948年（民國37年）又創(chuàng)辦鼎達(dá)儀器廠，1949年10月創(chuàng)辦新華科學(xué)儀器公司及新華電爐廠。1950年因鼎達(dá)廠股權(quán)糾紛被迫辭去“中國科學(xué)社”總干事及中國儀器公司總經(jīng)理、《科學(xué)畫報》總編輯等職務(wù)，專任新華電爐廠總工程師。先后設(shè)計了試驗石油、汽油的儀器，工業(yè)淬火回火的電爐20余種，填補國內(nèi)空白。舉辦科普講座，組織職工系統(tǒng)學(xué)習(xí)物理及機械制圖。

不顧年逾花甲，親自講課，為廠內(nèi)設(shè)計、生產(chǎn)、計劃等部門培養(yǎng)了技術(shù)骨干。五反運動時，推動廠長認(rèn)真檢查，接受教育，主動提出申請公私合營。1956年企業(yè)改組合并為新業(yè)電工機械廠，任顧問工程師。1966年“文化大革命”中遭到迫害，他足不出戶，一心鉆研科技業(yè)務(wù)，表現(xiàn)老科學(xué)家熱愛科學(xué)、熱愛祖國的精神。1974年去世。1981年5月骨灰安放至上海市龍華烈士陵園。