丁潭初任郡功曹，后察舉孝廉，擔(dān)任郎中，漸漸升任丞相西閣祭酒。當(dāng)時(shí)晉元帝司馬睿代行皇帝職權(quán)，讓各自陳述時(shí)事的得失，丁潭上書說：“治理國家要依靠人才，最關(guān)鍵的是二千石的長吏。怎么能不明選人才，使得一定得當(dāng)呢？得到了人才后，讓他在職位上干很久，官長不敷衍，下級(jí)有恒心，這是治理的概略�，F(xiàn)在的長吏，遷升調(diào)動(dòng)已經(jīng)很頻繁，又有迎送的耗費(fèi)。古人三年考察政績，三次考察才升降，即使中等才能也可以有所作為，所以很難速成。軍隊(duì)是用來防范于未然，鎮(zhèn)壓奸兇之人的，周代雖然三世圣賢，最后還是周武王成就功業(yè)。現(xiàn)在是戰(zhàn)爭的時(shí)代，更應(yīng)當(dāng)留心，選擇精銳之士，以備不測。沒事時(shí)讓他們待遇優(yōu)厚，有難時(shí)要求他們拼命出力。聽說現(xiàn)在的士兵，有的要受私人役使，而軍中人員不足。治國就像治家一樣。計(jì)算財(cái)力的負(fù)擔(dān)，審核取舍的行動(dòng)，不去做難以成功的事，減去分外的差役�，F(xiàn)在軍隊(duì)不強(qiáng)大，應(yīng)審察得當(dāng)，北伐遠(yuǎn)征，未獲大捷，更使得財(cái)力都耗盡而威望降低�！�

建武元年（317年），晉元帝登基，拜丁潭為駙馬都尉、奉朝請(qǐng)、尚書祠部郎。當(dāng)時(shí)瑯邪王司馬裒剛受封，晉元帝想舉薦朝中的賢者當(dāng)他國中的上卿，將要用丁潭，問中書令賀循的意見。賀循說：“郎中令職位聲望清貴，應(yīng)當(dāng)慎重拜授。丁潭高潔淳樸堅(jiān)貞純粹，很能審度匡正，圣上明察地選擇，他的才能很適宜�！庇谑侨味√稙楝樞巴趵芍辛睢Ｅ錾纤抉R裒去世，丁潭上疏請(qǐng)求行終喪之禮，說：“禮敬君、父、師的道理，禮儀中有通行不變的規(guī)定，近代以來，有人隨時(shí)降損，應(yīng)當(dāng)一律糾正，使今后都重視。根據(jù)條文規(guī)定，王侯的喪禮，所屬官僚服斬衰，葬禮結(jié)束后除去喪服�，F(xiàn)在國中沒有繼承人，喪禮沒有主持，臣非常鄙陋卑賤，不足以承當(dāng)重任，錯(cuò)居首任，依禮應(yīng)當(dāng)終喪�！痹t令把他的疏奏傳下廣泛討論。國子祭酒杜夷說：“古代帝王守喪，三年不說話。到了周代，除去喪服而效命疆場。春秋時(shí)期，天子諸侯葬禮結(jié)束后就除去喪服。這是所謂的三代增減，禮數(shù)不相同。所以三年的守喪之禮，從此廢止了。然而漢文帝的詔令，合乎時(shí)代的變化，凡是諸侯，都應(yīng)當(dāng)與此相同，不僅是用于皇帝而已。根據(jù)禮儀，未成年而死和沒有后代，比成人喪禮要降低規(guī)格。有后代，葬禮結(jié)束后除去喪服�，F(xiàn)在不能因?yàn)闆]有后代的原因而單獨(dú)不除去喪服。愚意認(rèn)為丁郎中應(yīng)該除去衰麻，自然應(yīng)該主持祭祀，以完成三年之喪�！�

太常卿賀循說：“根據(jù)禮儀，天子諸侯都以最尊貴的身份君臨萬民，上下的義理，君臣的禮節(jié)，自古以來都是一樣的。所以禮教隆盛時(shí)就能保持禮儀的隆重，禮教衰減時(shí)就進(jìn)行減省。春秋時(shí)期，天子諸侯不行三年之喪。至于臣為君服喪，也應(yīng)當(dāng)以君為標(biāo)準(zhǔn)，沒有君除喪服而臣穿喪服，君穿喪服而臣除喪服的�，F(xiàn)在的禮法規(guī)定，諸侯的卿相官屬為君服斬衰，葬禮結(jié)束后除去喪服。根據(jù)條文來說，很明顯諸侯在三年之喪上與天子是不同的。君如果一直服喪，那么臣子無論輕重都不應(yīng)除喪服。如果都應(yīng)該除去喪服，那就不應(yīng)當(dāng)一個(gè)人單獨(dú)服重喪。禮法中有代理主持的而沒有代服重喪的，所以服大功喪的親屬主人去世，必定為他再祭而戴練冠，因?yàn)榇蠊�喪服，主人是三年之喪。如果認(rèn)為諸侯和天子同制，國中有繼位之王，自然不要服滿三年喪，而由人主居喪，穿素服主持祭祀，三年不代理吉事，以尊重禮法制度。如果向上追尋到三代，讓恢復(fù)舊的制度，不依照當(dāng)今的禮法制度，那么諸侯的喪服貴賤都應(yīng)該一樣，不能只拿一個(gè)人格外處理。”于是詔令讓他除去喪服，服心喪三年。

太興三年（320年），出任司徒王導(dǎo)的驃騎司馬，轉(zhuǎn)任中書郎，外任廣武將軍、東陽太守，以清廉著稱。征為太子左衛(wèi)率，沒有就任。

太寧三年（325年），晉成帝即位，任他為散騎常侍、侍中。蘇峻作亂，晉成帝遷居石頭城，只有丁潭和侍中鐘雅、劉超等隨從晉成帝不離左右。蘇峻被誅后，因功賜爵為永安伯，遷任大尚書，調(diào)任廷尉，多次遷任左光祿大夫、國子祭酒、本國大中正，加任散騎常侍。

咸康八年（342年），晉康帝即位，屢屢上表請(qǐng)求退休。詔令以光祿大夫的身份退休回家，門前設(shè)置行馬，俸祿全部如舊制，給予傳詔二人，賜錢二十萬，床帳褥席。八十歲時(shí)去世。追贈(zèng)侍中，大夫如舊，謚號(hào)簡。王導(dǎo)曾經(jīng)說孔敬康有三公的才能而沒有三公的名望，丁世康有三公的名望而沒有三公的才能。

賀循：“潭清淳貞粹，雅有隱正，圣明所簡”

房玄齡等《晉書》：①“孔愉父子暨丁潭等，咸以筱簜之材，邀締構(gòu)之運(yùn)，策名霸府，騁足高衢，歷試清階，遂登顯要，外宣政績，內(nèi)盡謀猷，罄心力以佐時(shí)，竭股肱以衛(wèi)主，并能保全名節(jié)，善始令終。而孔愉高謝百萬之資，辭榮數(shù)畝之宅，弘止足之分，有廉讓之風(fēng)者矣。陶回陳邪佞之宜遠(yuǎn)，明鬻賣之非宜，并補(bǔ)闕弼違，良可稱也�！保虎凇坝浼裙�才，潭唯公望�！�

參見《晉書·卷七十七·列傳四十八》

祖父：丁固，孫吳司徒。

父親：丁彌，西晉梁州刺史。

兒子：丁話，東晉散騎侍郎。