1921年起先后在宣城安徽省立八中、蕪湖省立五中和上海求學。在蕪湖五中念書時曾編輯學生會創(chuàng)辦的文藝周刊《赭山》，并開始在《皖江日報》副刊發(fā)表詩文。1929年秋進入清華大學經(jīng)濟系，一年后轉入中文系。1932年創(chuàng)作小說《官官的補品》，獲得成功。1934年創(chuàng)作《一千八百擔》。作品結集為《西柳集》、《飯余集》。 吳的作品，以皖南農(nóng)村現(xiàn)實生活中經(jīng)濟與制度的衰落為題材和鮮明的寫實主義風格享譽文壇，尤其是1933年創(chuàng)作的短篇《一千八百擔》，藉宋氏家族的一次宗族集會，具體而微地表現(xiàn)了三十年代中國農(nóng)村社會經(jīng)濟的破產(chǎn)和宗教制度的分崩離析。這些作品后結集為《書柳集》和《飯余集》刊行。吳組湘的創(chuàng)作樸素細致，結構嚴謹，尤其擅長描摹人物的語言和心態(tài)，有濃厚的地方特色，堪稱寫皖南農(nóng)村風俗場景的第一人。

1935年中斷學習，應聘擔任了馮玉祥的家庭教師及秘書。1938年發(fā)起并參加中華全國文藝界抗敵協(xié)會，擔任協(xié)會理事�？箲�(zhàn)時期創(chuàng)作長篇小說《鴨咀澇》 （又名《山洪》），描寫抗日戰(zhàn)爭中農(nóng)民民族意識覺醒的曲折歷程，塑造出章三官這個質樸善良、堅韌勇敢的農(nóng)民形象，是抗戰(zhàn)文藝園地中的一朵奇葩。1946年至1947年間隨馮玉祥訪美，此后任金陵女子文理學院教授、清華大學教授和中文系主任，1952年任北京大學教授，潛心于古典文學尤其是明清小說的研究，任《紅樓夢》研究會會長。

吳組湘主要著作書目

西柳集（小說集） 1934年7月，上海，生活書店

飯余集（小說散文集） 1935年12月，上海，文化生活書店

鴨嘴澇（長篇小說） 1943年3月，重慶文藝獎助金管理委員會出版部出版，1946年改名《山洪》，由上海星群出版公司再版

吳組湘小說散文集 1954年5月，人民文學出版社

說稗集（古典小說論評集） 1987年8月，北京大學出版社

宿草集（小說集） 1988年4月，北京大學出版社

拾荒集（散文集） 1988年8月，北京大學出版社

苑外集（文藝評論集） 1988年8月，北京大學出版社

宋元文學史稿（與沈天佑合著） 1989年5月，北京大學出版社

主要作品有《我國古代小說的發(fā)展及其規(guī)律》新選入1995年版高中第五冊課本,在人教版初高中全套語文教材中,從宏觀上評論文學現(xiàn)象的文章僅此一篇,所以值得重視.文章的題目概括了評論的范圍,即我國古代小說,重點是古代小說的發(fā)展及其規(guī)律.文章第一部分論述發(fā)展,溯源導流,線索清晰;第二部分評析"規(guī)律",據(jù)史立論,要言不煩.

寫作特點主要有四.

一,評論精當,一語中的

文學評論要以科學的文藝理論為指導,提出評論者的觀點.觀點新穎獨到而又持之有據(jù),評論才有價值.本文的價值,正在于作者對所評論的文學現(xiàn)象發(fā)表了許多獨到的見解,評析精當,往往一語中的.

關于我國小說的起源,有人說有很多起源,如寓言,史傳,諸子散文等等.魯迅先生則認為勞動者休息時"彼此談論故事,正就是小說的起源".作者則明確指出:"其實源只有一個,那就是神話傳說."

對魏晉南北朝的志怪,志人小說,一般評論者認為這時小說已"初具規(guī)模",是我國小說的"雛形".作者則認為:"’志’是記錄的意思,而不是創(chuàng)作","是作為史實記載下來的",還算不上真正的小說.

再如,"唐代小說的發(fā)展主要表現(xiàn)在想像虛構和講求文采","歷史小說走宋代傳奇的路子……,作為文學作品是失敗的","《金瓶梅》開辟了一條寫平凡人和生活的道路"等,都有作者的真知灼見在,而與以往文學史中的觀點不同.如《金瓶梅》因有較多的猥褻描寫而長期列為禁書,直到80年代才有較深入的研究.作者不僅說它"顯示了現(xiàn)實文學的長足發(fā)展",而且拿婦孺皆知的《紅樓夢》作比較,認為"紅樓夢的道路,是金瓶梅所開創(chuàng)出來的",這就使讀者明確了金瓶梅在小說發(fā)展史上不容忽視的地位.

在對小說發(fā)展源流考察的基礎上,作者歸納出4條規(guī)律.這是對文學現(xiàn)象所作的理性思考,使文章上升到理論的高度而更具有指導的意義.

二,論據(jù)典型,以一當十

從文章題目的論述范圍而言,可以寫成一部專著,作者卻大題小作,以簡馭繁,僅用4000來字就說清了問題.其原因一是闡述論點精練簡潔,要言不煩,二是選擇論據(jù)少而典型,以一當十.

作者論證第1條規(guī)律―――小說來自民間,反映人民意愿時,主要舉《三國演義》為例.在這部文人創(chuàng)作的小說成書之前,早有民間的話本《三國志平話》等在流傳. 以《三國演義》為例證明中國小說的每次發(fā)展,進步,都是文人作家向民間學習,參予,加工民間創(chuàng)作而取得的.并由此引申出中國古典小說重視情節(jié),也是保留了民間創(chuàng)作的特點而形成的,還拿這一點與外國小說作了對比.

論證第2條規(guī)律―――中國古典小說受史傳文學影響,舉《水滸傳》為例.先引劉知幾的話,指出史傳文學的經(jīng)驗是"愛而知其丑,憎而知其善,善惡必書,是為實錄".再說民間文學寫人往往是好壞分明,壞人無好處,好人無壞處.經(jīng)過比較,指出《水滸傳》是吸收史傳文學寫人藝術經(jīng)驗的第一部古典小說,它寫人如"明鏡照物,妍媸畢露".最后指出《水滸傳》使小說的人物描寫大大推進一步,而后才有《儒林外史》《紅樓夢》.

論證第3條規(guī)律―――小說立足于現(xiàn)實,不脫離現(xiàn)實,主要舉《西游記》為例.先總述書中所寫神怪境界,唐僧的"八十一難"等情節(jié)都是現(xiàn)實生活中有的.再舉兩個細節(jié)具體說明,一是"小子國",有太監(jiān)高采為現(xiàn)實根據(jù);二是書中所寫魔怪從神佛處來,有錦衣衛(wèi)的橫行霸道為現(xiàn)實根據(jù).再總述"一部《西游記》……正是辛辣地挖苦與諷剌了神佛即現(xiàn)實統(tǒng)治勢力".最后說到《三國演義》《水滸傳》表現(xiàn)的民族感情,正統(tǒng)觀念,也都是現(xiàn)實的反映.《西游記》在我國古典小說中,是最富于幻想而似乎遠離現(xiàn)實的,證明了《西游記》也立足于現(xiàn)實,其它為群眾熱愛的小說就更不用說了.

論證第 4條規(guī)律―――小說受封建統(tǒng)治文化的壓迫摧殘而發(fā)展極為艱難,作者沒有舉具體事例,只概括列舉兩種文化現(xiàn)象:一是"許多偉大作家生活,創(chuàng)作條件都全無保障 ".讀到這里,我們自然會想起"舉家食粥",貧病交迫,英年早逝的曹雪芹.二是"許多偉大的作品不知道作者是誰".讀到這里,我們也會想到《金瓶梅》的作者至今還無定論,對《西游記》的作者也時有異見.從這兩種文化現(xiàn)象,作者"感受到封建文化對小說創(chuàng)作的殘酷扼殺;"感覺到那些現(xiàn)實主義大作家和他們的不朽作品的崇高可貴."

文章這一部分論述4條規(guī)律,主要舉了三部小說為例,可以說少到不能再少,而每一個例證都充分證明了作為分論點的一條規(guī)律,論據(jù)十分典型,論證十分有力,真是以一當十,以少勝多.

三,縱橫交織,結構嚴謹

文章形式是為表現(xiàn)內容服務的.這篇評論的內容是要從我國古代小說的發(fā)展脈絡中發(fā)現(xiàn)規(guī)律性的東西,這就決定了它的結構形式.論述發(fā)展歷程,追根溯源,再順流而下,按時間順序,呈縱式結構;概括規(guī)律,則取并列式,由主到次,一一道來,呈橫式結構.這樣,全文縱橫交織,經(jīng)緯互補,結構嚴謹,線索清晰.

課文第1―7段為第一部分,依時間先后論述小說的發(fā)展源流.

第一段明確指出我國小說的起源是神話傳說而不是別的,并對神話與傳說的區(qū)別作了界定:"神話是把神人化,傳說是把人神化".

第2 段指出魏晉南北朝出現(xiàn)的志怪,志人小說只是記錄史實,嚴格地說還不是小說創(chuàng)作.第3段先引用蕭統(tǒng)《文絢序》為文學下的定義,再論述唐代應運而生的傳奇小說已脫離了歷史領域,其代表作《長恨歌傳》《李娃傳》等都是依照傳說創(chuàng)作而成.其特點虛構,想像正是"事出于沉思";而講求文采,則正是"義歸于翰藻",因而唐人傳奇是小說走向成熟的標志.

第4段指出宋代小說"沒有什么虛構和富有文采的創(chuàng)作加工",可以說是古代小說發(fā)展的低谷.后來的歷史小說"按照史書的記載編寫",作為文學作品是失敗的.

第5段論述話本小說的興起以及話本與小說的不同風格.話本"是植根于講給人聽的說書藝術的","以描繪精彩動人的情節(jié)場面和塑造生動活躍的人物性格見長";話本小說和演義小說則是經(jīng)過文人加工進行再創(chuàng)作,而專供人閱讀的小說.

第6段論述明清時期文人獨立創(chuàng)作的小說.以其代表作《金瓶梅》為例,論述其寫平凡人和生活在文學發(fā)展史上的開創(chuàng)意義.《紅樓夢》就是沿著《金瓶梅》開辟的現(xiàn)實主義道路,而"走到一個輝煌的頂點".

以上6個自然段,從小說的起源,雛形,寫到成熟,中落,再發(fā)展而達到高峰,評述了我國古代小說發(fā)展的脈絡及特點,簡潔明了,線索清晰.這一部分的表達方式主要是述中有評.第7段用"大致就是如此"作一簡單小結,以過渡到第二部分.

第8―16為第二部分,分述4條規(guī)律.第8段承上啟下,作為過渡.

第9―11段論述小說來自民間,是人民群眾思想,愿望以及生活實際的反映.第12―13段論述史傳文學對中國古典小說的影響.

第14―15段論述中國為群眾長期熱愛的小說創(chuàng)作多是立足于現(xiàn)實,不脫離現(xiàn)實的.

第16段論述中國小說受封建統(tǒng)治文化的摧殘,發(fā)展極為艱難.這一段寫得言簡意豐,戛然而止.

上述4條規(guī)律的論述,有主有次,有詳有略,先評后述,以論帶敘.一條規(guī)律就是一個分論點,每個分論點都論述得有理有據(jù),條理分明.

四,字斟句酌,分寸恰當

與寫評論一部文學作品相比,對文學現(xiàn)象的評論是一種更高級,更復雜的批評活動.因為文學現(xiàn)象本身就是一個復雜的問題.本文評論的對象是我國古代小說,從上古神話到清末名著,上下數(shù)千年;范圍包括"筆記",傳奇,話本,演義,"擬話本",章回體等多種小說樣式,具體作品更是浩如煙海,何止萬千.要評論恰當是很難的.作者憑借深厚的語言修養(yǎng),精練而恰當?shù)乇硎隽俗约簭拈L期研究中獲得的真知灼見.其語言的特色主要表現(xiàn)為:10準確周嚴.如第1段說神話與傳說"兩者之間的界限很難確切劃分".這句話強調兩者的"同",同到難以分辨.但兩者畢竟有"異",神話是"把神人化",傳說是"把人神化".

作者用"很難"和"確切"對"劃分"嚴加限制,就不致造成自相矛盾.

又如第14段說"中國為群眾長期熱愛的小說創(chuàng)作多是立足于現(xiàn)實,不脫離現(xiàn)實,否則就沒有生命力."有了"為群眾長期熱愛"這個限制性短語,就把論述范圍縮小到少數(shù)優(yōu)秀小說,而把多數(shù)小說排除在外.在"立足于現(xiàn)實"之前又加"多是"一詞,使這一論述更為嚴密,無懈可擊.

再如第15段論述《西游記》中的描寫,兩次用"不是沒有現(xiàn)實根據(jù)的"這種雙重否定的句式來減輕語氣,就比直說"有現(xiàn)實根據(jù)"顯得分寸恰當,留有余地.

20簡潔明了.評論語言多用判斷句,為求嚴密,句式往往較長.作者卻常用短句就準確表述了自己的看法.如:

神話是把神人化,傳說是把人神化.

"志"是記錄的意思,而不是創(chuàng)作.

唐代小說的發(fā)展主要表現(xiàn)在想像虛構與講求文采,這就同過去的作品有所區(qū)分.

傳奇小說發(fā)展到宋代就衰落了.

這一類代表作是《金瓶梅》,它在小說發(fā)展史上開辟了一條新路.

史傳文學不是源,而是流.

正是作者立足于現(xiàn)實的創(chuàng)作精神,才使作品有了旺盛的生命力.

這些話都說得語氣肯定,簡潔明了.正因如此,才使這篇評論有如此巨大的容量.