周希武回到天水后，益博覽群書，潛心鉆研文史。周希武不僅限于閉門讀書，對國家時(shí)局也極為關(guān)注，時(shí)至清未。 資產(chǎn)階級的各種新思想、新學(xué)說不斷出現(xiàn)，使周希武深受影響，面對清政政府朝崗日壞，積弱不振，科場腐朽的現(xiàn)實(shí)，他發(fā)出了“科第斯人半世歌”的憤言。為此，周希武棄科舉，期致用，于光緒三十二年（1906）考入甘肅武備學(xué)堂。以后他又就讀于蘭州的甘肅書院。

周希武在蘭州、武威期間，經(jīng)常在報(bào)刊上發(fā)表文章，深得在甘肅都督府供職的湘潭人士黎丹賞識，二人互以詩文增答，結(jié)為摯友。黎丹精通漢藏文字之學(xué)，留心邊疆地理及事務(wù)，周希武與之結(jié)識后，對以后的學(xué)術(shù)研究和從業(yè)方向，影響頗深。隨著周希武在知識界聲名日高，漸被政界人士所賞識，先應(yīng)甘肅新軍三標(biāo)統(tǒng)帶周本齋之請，擔(dān)任文案，繼又被推薦給甘肅鄧督張廣建，辦理公署公文。

民國三年（1914），為解決玉樹二十五族的歸屬問題，周希武毅然前往玉樹，作勘界調(diào)查，此行中著成《玉樹土司調(diào)查記》（后稱《玉樹調(diào)查記》）一書，書分上、下二卷，附葉海紀(jì)行》一卷，民國八年（1919）山上海商務(wù)印書館出版。這部調(diào)查研究動(dòng)作，不僅為人們認(rèn)識玉樹提供了翔實(shí)的準(zhǔn)確的第一手資料，揭開了玉樹的神秘面紗，還駁正了北洋政府在外交上準(zhǔn)備承認(rèn)玉樹地區(qū)為外藏的荒唐行徑。

周希武自以為《玉樹調(diào)查記》是“經(jīng)略青海之北篙失，并以質(zhì)世之留心邊事者”。的確，《玉樹調(diào)查記》是一部圖文并茂的邊輿方志。對研究青南藏族史有著極寶貴的參考價(jià)值。其附錄《寧海紀(jì)行》，則記述和描繪了自蘭州至結(jié)古的所見所聞，以及沿途的史地沿革，為后入研究藏族漢文通史提供了可靠資料。此書出版以來，深受海內(nèi)外學(xué)者重視，譽(yù)滿遐邇，如地理學(xué)權(quán)威張其鈞稱其書為“很有價(jià)值的民族史志”。方志學(xué)家林傳甲稱為“誠大中華青海地理志之藍(lán)本也”。日本學(xué)者佐騰長在所寫《清代青海拉薩間的道路》一文中，也多處引用此書原文，且評價(jià)很高。

周希武治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，著作甚豐，公開發(fā)表的著作，除《玉樹調(diào)查記》外，還有詩稿《榆枋游草》。文稿：《儀顧堂詩文存》，以及史地等學(xué)術(shù)著作《漢書地理志今釋 》、《讀通鑒札記》、《邊事紆籌）、《甘肅民族史》、《甘肅水道圖說》、《村治大義》、《湟中隨 筆》、《記室偶存》等，另訂未成之稿《甘肅通志糾謬》《青海 忐》、《經(jīng)解》等，只可惜這些作品沒有來得及整理刊行．而漸次散失。

玉樹界爭，始于民國元年（1912）前后。從而引出了一場甘川兩省爭奪玉樹地區(qū)管轄權(quán)的無由爭端。

中國的西南邊疆出現(xiàn)了新危機(jī)。對此，周希武慷慨上書對以當(dāng)局，援引圖史，痛陳利弊，將真象公諸于世，藏穿英帝口工義窺視中國領(lǐng)土的陰謀。周希武的陳述，受到當(dāng)局重視，被聘為勘界大員周務(wù)學(xué)（本齋）的隨員前往王樹。

交國三年（1914）八月，周希武與周務(wù)學(xué)、牛載坤（負(fù)責(zé)勘測）一行由蘭州取道西寧，向青海南部進(jìn)發(fā)。凡山水源委， 形勢要隘，風(fēng)土方俗，他們都予以詳細(xì)記載。并參考舊時(shí)檔案、分類排比，寫出丁四萬多字的《玉樹調(diào)查記》。指出隴蜀互爭之地實(shí)乃同地異名之謬誤。經(jīng)過周希武等人的努力，民國四年（1915）三月，北洋政府遂決定：玉樹二十五族仍日歸甘肅省兩寧總兵督轄。

為進(jìn)一步駁斥北洋政府欲在外交上承認(rèn)玉樹地地區(qū)為“外藏”的退讓政策，周希武特別強(qiáng)調(diào)玉樹地區(qū)的戰(zhàn)略地位。周村人在《玉樹調(diào)查記》的自序中寫道：“玉樹不保，勢將北擾蒙古，禍必中于湟中；東煽果洛，患且及于洮、岷。吾甘來日，其吁食乎？今國家縱不能急切圖藏，豈可坐令玉樹為之資耶？”。這在當(dāng)時(shí)來看對藏區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，鞏固國防，都有積極的意義。

周希武從玉樹返回經(jīng)西寧時(shí)，與摯友黎丹相會(huì)，在黎丹的推薦下，周希武便留在青海，成為馬麒知囊團(tuán)的一員。馬麒也久聞周希武的文采和名聲，待他為上賓。當(dāng)英國再次提出劃分“內(nèi)外藏”界線問題時(shí)， 青海馬麒首先發(fā)出“歌電”予以強(qiáng)烈譴責(zé)。輿論界稱其電是“最有價(jià)值的反聲”，孰知，這份歌電就是周希武與黎丹等人鼓動(dòng)馬麒奮起抗?fàn)幍慕Y(jié)果。周希武等人在草擬的電文中，援引歷史地理佐證，揭穿了英帝國主義妄圖分裂中國的罪惡 陰謀，痛斥了北洋政府的賣國行徑。

周希武毫不掩飾地直斥北洋政府的昏聵無能，字字句句鏗鏘有力，再次強(qiáng)調(diào)了周希武在《玉樹調(diào)查記》中申述的主張，顯示出周希武愛國衛(wèi)疆的思想和不屈強(qiáng)敵的民族氣節(jié)。

周希武不僅自己鍥而不舍地追求知識，且熱心于地方教育。早在宣統(tǒng)三年（1910年），他就投身甘肅教育界，任蘭州中學(xué)教師，民國二年（1913），被聘為甘肅省第一中學(xué)教務(wù)長。翌年，赴河西重鎮(zhèn)涼州（今甘肅武威）辦學(xué)。任甘肅省立第四中學(xué)校長。他常教誨學(xué)生務(wù)實(shí)求是，學(xué)以致用，清化了鄉(xiāng)里教育與學(xué)習(xí)風(fēng)氣。

民國十四年（1925），他開臺行萬里路，入秦川、出潼關(guān)，逾河南，南下江、浙、游覽名山大川，遍訪名家這士，所經(jīng)之地，不辭新辛苦，考察教育，相形之下，更為青海教育的落后現(xiàn)狀痛心疾首。此行北上進(jìn)京期間，與梁啟超結(jié)識，梁啟超稱贊周希武博雅好學(xué)，囑其為西北史界多做貢獻(xiàn)。擊希武在北京住了兩年，購置了大量書籍，以資回青海辦學(xué)之用。

周希武在西寧任職期間，凡利于民者，均奮力不懈。民國十年（1912），西寧遭災(zāi)，莊稼顆粒無收。第二年春，谷貴民饑，百姓無籽粒下種，若延誤了時(shí)節(jié)，又是一個(gè)荒年兇歲。任西寧縣長的周希武急民所急，經(jīng)多方努力，設(shè)立了籌借籽種會(huì)，采取了多種應(yīng)急措施，除將社倉原有糧食賑借于百姓外，還向富戶借種或借銀買糧，以補(bǔ)春耕籽種之不足。是年秋天，糧食豐收，周希武同城鄉(xiāng)紳士祭祀隍廟，百姓十分感激，踴路納糧。周希武又決定將多收的糧食，作為西寧豐黎社倉的積資，以備他患。為使社倉積糧不被貪官吞噬，周希武則立下章程，以督后人遵守執(zhí)行。

民國十七年（1928），因國民軍入青問題，在甘青軍政界決策階層中，出現(xiàn)階段不同政見，以周希武、黎丹等人為首的一派認(rèn)為，應(yīng)該迎接國民軍入青，以和平解決權(quán)力交替。而軍界中實(shí)力派人物則堅(jiān)決反對，拒不交出軍隊(duì)。因而西寧至蘭州道路間，亂軍殺人越貨，道路不寧。七月間，馬麒派周希武、朱繡等一行五人前往蘭州，迎接國民軍，洽談?dòng)嘘P(guān)和平解決時(shí)局問題。二十五日，周希武等人行至老鴉峽蓮花臺時(shí)，遭到襲擊，周希武罹難，年僅四十四歲。噩耗傳出后，甘青震驚，痛惜一代俊才，赍志早歿。