王琨生1925年農(nóng)歷正月初五出生于天津，祖籍山東惠民。1944年投身抗日，參加中國海軍的前身膠東軍區(qū)海軍支隊(duì)，任戰(zhàn)士、班長，作戰(zhàn)勇敢。后調(diào)入軍區(qū)國防劇團(tuán)，在抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭時(shí)期，演出了《前線》《群策群力》《解放》《瞎老媽》《三世仇》、《氣壯山河》、《白毛女》《張德寶歸隊(duì)》等劇目，參加了淮海戰(zhàn)役、渡江戰(zhàn)役、南下福建。

新中國成立之初，王琨生參加組建福建文工團(tuán)、福建話劇團(tuán)，擔(dān)任福建話劇團(tuán)（現(xiàn)為福建人民藝術(shù)劇院）團(tuán)長、演員、導(dǎo)演。主演了《李闖王》，成功導(dǎo)演了《龍須溝》《四十年的愿望》等劇目，為福建省話劇藝術(shù)的開創(chuàng)做出重要貢獻(xiàn)。

1954年，他主演的原創(chuàng)話劇《種桔的人們》（后改編為電影《閩江桔子紅》），獲華東地區(qū)文藝匯演表彰，即最佳男演員獎(jiǎng)。

1956年，導(dǎo)演話劇《海濱激戰(zhàn)》，參加全國戲劇匯演，獲演出獎(jiǎng)及最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)。

1958年，福建省組建福建電影制片廠，王琨生被派往上海電影制片廠師從�；�導(dǎo)演，參加拍攝了《春滿人間》等影片。后調(diào)往福建省藝術(shù)學(xué)院，培養(yǎng)了一大批話劇藝術(shù)人才。

1963年，王琨生導(dǎo)演的根據(jù)福建龍海榜山人民發(fā)揚(yáng)風(fēng)格、無私讓水的話劇《龍江頌》，在全國戲劇調(diào)演中獲最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)。此劇后來被改編為京劇，成為八個(gè)樣板戲之一。

在囊括了福建人民藝術(shù)劇院參加全國、華東地區(qū)話劇調(diào)演、匯演的表演獎(jiǎng)和導(dǎo)演獎(jiǎng)之后，王琨生的藝術(shù)成就受到業(yè)界的矚目和廣大觀眾的歡迎。但是，一場史無前例的文革，將王琨生同志污為“反動(dòng)藝術(shù)權(quán)威”，慘遭批斗、關(guān)牛棚，下放福建漳平農(nóng)村。

1976年，經(jīng)歷十年陰霾的中國文藝迎來了第二個(gè)春天，王琨生導(dǎo)演復(fù)排了《青年一代》《家》《雷雨》《萬水千山》《霓虹燈下的哨兵》等一系列優(yōu)秀劇目，為福建話劇舞臺增添了絢麗的光彩。與此同時(shí)，他積極提攜青年導(dǎo)演、年輕表演人才，為福建話劇事業(yè)培養(yǎng)了眾多優(yōu)秀人才。

1985年，王琨生同志響應(yīng)國家干部政策離職休養(yǎng)，但他依然心系藝術(shù)，關(guān)心福建的戲劇事業(yè)，體現(xiàn)了他對福建藝術(shù)事業(yè)的熱愛。

2017年3月23日上午8點(diǎn)23分，與世長辭，享年93歲。

2017年3月25日，依照王琨生同志的遺愿，在福州舉辦了家祭告別式。福建省省委、省政府等五套班子、王琨生生前工作過的福建人民藝術(shù)劇院等單位及生前友好敬獻(xiàn)了花圈。

王琨生同志的一生是為民族解放事業(yè)英勇 戰(zhàn)斗的一生、為黨和人民辛勤工作的一生、為福建戲劇藝術(shù)無私奉獻(xiàn)的一生。