楊秉從小便傳習(xí)其父楊震的學(xué)業(yè)，兼通《京氏易》（即《京房易》），通曉許多經(jīng)書傳注，常常隱居教授門生。四十多歲時(shí)，才接受司空府的征辟，被任命為侍御史，多次出任豫、荊、徐、兗四州的刺史，后調(diào)任任城國相。楊秉自從任刺史、二千石以來，計(jì)算自己任職的日數(shù)接受俸祿，多出的俸祿不入私囊。楊秉的故吏曾經(jīng)拿著百萬的錢送給他，但他閉門不接受。為官以廉潔著稱。

本初元年（146年），漢桓帝劉志即位，楊秉因明曉《尚書》被征召入宮為桓帝講學(xué)，被任命為太中大夫、左中郎將，后升任侍中、尚書。

元嘉元年（151年）四月初三，桓帝秘密出行，前往河南尹梁胤的府邸。當(dāng)天，突刮大風(fēng)，拔起樹木，白晝一片昏暗。楊秉上書說認(rèn)為君王不應(yīng)私自外出游玩，如果發(fā)生變故，出現(xiàn)任章一類的謀反事件，后果就可能非常嚴(yán)重，桓帝不能采納。

楊秉稱病請(qǐng)求辭職，被調(diào)任右扶風(fēng)。太尉黃瓊對(duì)于楊秉離開朝廷感到惋惜，上疏認(rèn)為楊秉于宮室勸學(xué)講讀，不應(yīng)調(diào)到地方任職，于是被留在朝廷被任命為光祿大夫。當(dāng)時(shí)，大將軍梁冀掌權(quán)，楊秉稱病。

延熹二年（159年），在楊秉稱病六年后，梁冀被桓帝聯(lián)合宦官誅殺，楊秉于是被任命為太仆，又調(diào)任太常。同年，白馬縣令李云因直言勸諫桓帝而獲罪，楊秉為李云爭辯但沒有成功，因而被免官歸田。同年十二月，又被征召為河南尹。

之前，宦官單超哥哥的兒子單匡任濟(jì)陰郡太守，仗勢貪污放縱。兗州刺史第五種派從事衛(wèi)羽調(diào)查審問，查出贓款五六千萬錢。第五種立即上奏告發(fā)單匡，并彈劾單超。單匡困迫，于是賄賂刺客任方行刺衛(wèi)羽。衛(wèi)羽發(fā)覺奸謀，將任方逮捕囚禁在洛陽獄。單匡害怕楊秉窮追此事的來龍去脈，便密令任方等人越獄逃跑。尚書因而召見楊秉責(zé)備質(zhì)問他，楊秉回答說：“任方等人為非作歹，實(shí)由單匡主使，請(qǐng)用囚車把單匡押解到京師，當(dāng)面考問這件事，他們作奸犯科的行蹤影跡定會(huì)立刻清楚�！钡珬畋�竟被判罪，送到左校去罰作苦役，后因久旱不雨而被赦免。此時(shí)恰好發(fā)生日食，泰山太守皇甫規(guī)等人為楊秉辯冤，稱他忠誠正直，不該長期壓制不用。后來桓帝下詔用公車征召楊秉與處士韋著，二人均稱病不至。有關(guān)部門彈劾二人對(duì)朝廷大不敬，要求下發(fā)公文讓二人所屬的郡治他們的罪。尚書令周景與尚書邊韶討論后上奏認(rèn)為應(yīng)該再征召二人，如果還不到，再討論如何處罰。朝廷于是再次征召楊秉，他才到朝廷，被任命為太常。

延熹五年（162年）冬，楊秉接替劉矩任太尉。當(dāng)時(shí)，宦官勢力正盛，保任他人及自己的子弟為官，遍布天下，這些人競相貪贓枉法，朝廷內(nèi)外一片嗟嘆怨怒。楊秉與司空周景共同請(qǐng)求懲治奸猾貪污之人，桓帝聽從，楊秉于是開列上奏匈奴中郎將燕瑗、青州刺史羊亮、遼東太守孫渲等牧守以下五十多人，他們或被處死，或被免職，天下沒有不肅然起敬的。

漢桓帝在位時(shí)期，郡國的上計(jì)吏大多被留在京師被任命為郎官，楊秉上疏認(rèn)為三署如今有郞七百多人，國家開支巨大、庫藏空虛，而游手好閑的人很多，而且行為不端的郡守國相，想用國作為池塘，澆洗自己的罪責(zé)穢行。認(rèn)為應(yīng)該杜絕不循正道的拜任，以阻塞覬覦權(quán)力的苗頭。至此到桓帝時(shí)代結(jié)束，計(jì)吏不再留京拜任為郎。

延熹七年（164年）十月，桓帝南巡祖陵，特詔命楊秉隨從。南陽太守張彪在桓帝即位前與其有舊恩，以桓帝的車馬將到為由，借機(jī)增收租調(diào)，很多裝入自己的私囊。楊秉聽說此事，便下文書責(zé)備荊州刺史，要求他把詳情另行上報(bào)公府。等到桓帝抵達(dá)南陽時(shí)，他身邊的宦官親信都營私謀取奸利，桓帝不斷下詔，任命了很多人為郎。楊秉又上疏勸諫說：“太微宮五帝座后，積聚著二十五星，名叫郎位。入則在宮中值宿，擔(dān)任警衛(wèi)；出則在地方官府任職，牧守百姓。陛下應(yīng)該割舍不忍拒絕的恩惠，斷絕左右謀取奸利的道路。”桓帝這才不再頒布任命為郎的詔書。

當(dāng)時(shí)，中常侍侯覽的弟弟侯參任益州刺史，殘暴貪婪，贓款累計(jì)多達(dá)一億。楊秉對(duì)他進(jìn)行彈劾，朝廷用囚車把侯參押解回京，侯參在途中自殺。京兆尹袁逢從長安的客館里查獲侯參的車輛三百多輛，裝載的金銀珍寶不計(jì)其數(shù)。因此，楊秉又上書彈劾侯覽及中常侍具瑗等人，請(qǐng)求將他們免除官職，送回本郡。奏章呈上后，尚書召來?xiàng)畋�的屬吏，�?zé)問說：“朝廷設(shè)立官職，各有各的職責(zé)范圍。三公對(duì)外管理政務(wù)，御史對(duì)內(nèi)監(jiān)察官吏。而今，三公超越的職責(zé)范圍，彈劾宮內(nèi)的宦官，無論是經(jīng)書典籍，還是漢朝制度，有什么根據(jù)？請(qǐng)公開作具體答復(fù)�！睏畋�派的屬吏回答：“《春秋左傳》上說：u2018為君王排奸去惡，要使出全身的力量。u2019鄧通懈怠輕慢，申屠嘉召鄧通進(jìn)行責(zé)問，漢文帝因而為鄧通說情。漢朝的傳統(tǒng)制度是，三公的職責(zé)，沒有一件事情不可以過問�！鄙袝鵁o法反駁�；傅燮炔坏靡�，終于將侯覽免職，并削減了具瑗的封邑。

延熹八年（165年）五月丙戌日（6月18日），楊秉逝世，享年七十四歲，桓帝在皇陵附近特賜墓地來陪陵安葬。蔡邕作有《太尉楊秉碑》。

楊秉以清白廉潔著稱，有其父楊震遺風(fēng)。他博通經(jīng)傳，立朝三十年，朝廷處理問題每次有所得失，楊秉總是盡忠規(guī)勸進(jìn)諫，他的建議大多也都被采納。楊秉生性不喜飲酒，又早年喪妻，便不再娶。他曾從容的評(píng)價(jià)自己說：“我不受三種東西的迷惑：u2018酒、女色、財(cái)貨。u2019”

周景、邊韶：秉儒學(xué)侍講，常在謙虛；著隱居行義，以退讓為節(jié)。俱征不至，誠違側(cè)席之望，然逶迤退食，足抑茍進(jìn)之風(fēng)。

劉瑜：故太尉楊秉知臣竊窺典籍，猥見顯舉，誠冀臣愚直，有補(bǔ)萬一。而秉忠謨不遂，命先朝露。

蔡邕：于戲公，唯岳靈。天挺德，翼赤精。神絪縕，仁哲生。應(yīng)臺(tái)任，作邦楨。帝欽亮，訪典刑。道不忒，迄有成。光遐邇，穆其清。

謝承：秉免歸，雅素清儉，家至貧窶，并日而食。

袁宏：稍遷刺史、二千石，所歷皆有政績。雖三公之子，經(jīng)歷州郡，嘗布衣蔬食，老而不改。在公卿位，朝廷每有得失，便盡心正諫，退而削草，雖子弟不知也。

范曄《后漢書》：楊氏載德，仍世柱國。震畏四知，秉去三惑，賜亦無諱，彪誠匪忒，修雖才子，渝我淳則。

劉鄴：（李德裕）稟周勃厚重之姿，慕楊秉忠貞之節(jié)。

劉克莊：邕集十卷，大半為人作碑版，如橋玄、楊秉、楊賜，皆名臣。

袁行霈：楊秉是危世抗節(jié)之臣，（蔡邕）為他寫的碑文直錄其事，富有生氣。

《全后漢文》收錄有《因風(fēng)災(zāi)上疏諫微行》、《上疏諫任左右除拜》、《上言吏職》、《上言計(jì)吏宜絕橫拜》、《奏劾侯參》、《奏劾侯覽》、《對(duì)尚書詰現(xiàn)任方突獄事》、《使掾?qū)賹?duì)尚書詰劾侯覽事》。

據(jù)《搜神記》記載：太尉喬玄最初任司徒長史時(shí)，于五月底時(shí)在門中間睡覺。半夜后，看見東面的墻壁很白，像開了門一樣明亮。喬玄于是叫左右的人前來詢問，沒有人看見。喬玄自己起來上前用手摸探，墻壁還是與原來一樣。于是回到床上，又看見了這種現(xiàn)象。他心里感到十分害怕。正好應(yīng)劭前往看望他，交談之間橋玄就把此事告訴他了。應(yīng)劭便推薦自己的同鄉(xiāng)董彥興，說他善于探索幽深隱微的事理，了解神通變化。但天性偏狹，認(rèn)為卜筮是羞恥之事。

不久，董彥興的老師王暢前來，喬玄請(qǐng)他前去迎接。一會(huì)兒，王暢就和他一起來了。喬玄態(tài)度謙虛，安排了豐盛的食物，親自到桌邊敬酒。董彥興說：“我怕只是鄉(xiāng)間的儒生，沒有特別的本事。您禮節(jié)周到，說話客氣，這讓我十分不安。我稍稍能辨別吉兇，愿意為您效勞�！眴绦�再三謙讓，然后才把此事告訴他。董彥興說：“您府上正有怪事，所以看見白光像開門一樣明亮，但這不會(huì)有害處。到六月上旬，雞叫之時(shí)，聽到南邊人家哭，就吉利了。到了秋天，您將調(diào)往北方任職，郡城的名字中有金字。之后您會(huì)位至將軍三公�！眴绦�說：“像這么怪異的事，挽救家族都來不及，哪里能指望著想都不敢想的事呢。這是你安慰我罷了�！痹诹�月九日時(shí)，楊秉便突然去世。七月七日，喬玄升任鉅鹿太守，“鉅”字邊有“金”。后來喬玄又任度遼將軍，官至三公。

楊喜，字幼羅。曾任騎都尉，漢高祖時(shí)因功封赤泉侯。

楊敞，漢昭帝時(shí)官至丞相，封安平侯，卒謚曰敬。

楊寶，大儒，隱居不仕。

楊震，字伯起。官至太尉。

楊牧，楊震長子，字孟信。官至富波相。

楊奉，楊震少子。篤志博聞，為世人所贊賞。

楊里，楊震子，生平不詳。

楊讓，楊震子，生平不詳。

楊賜，字伯獻(xiàn)。官至太尉、司空，封臨晉侯，卒贈(zèng)驃騎將軍，謚號(hào)文烈。

楊彪，字文先。官至太尉。在曹魏拜光祿大夫、班亞三司。

楊修，字德祖。官至丞相主簿，后為曹操所殺。

楊囂，楊修之子，西晉泰始（266年—274年）初年任典軍將軍，早卒。

楊準(zhǔn)，字始丘，楊囂之子，晉惠帝末年任冀州刺史。

楊嶠，字國彥，楊準(zhǔn)之子。楊髦，字士彥，楊準(zhǔn)之子。楊俊，字惠彥，楊準(zhǔn)之子，楊嶠之弟，官至太傅掾?qū)佟?/ol>

文獻(xiàn)記載

班固等《東觀漢記·卷十七·傳十二》

謝承《后漢書·卷四》

司馬彪《續(xù)漢書·卷四》

干寶《搜神記·卷三》

袁宏《后漢紀(jì)·卷二十二》

范曄《后漢書·卷五十四·楊震列傳第四十四》

司馬光《資治通鑒·卷第五十三》

司馬光《資治通鑒·卷第五十四》

司馬光《資治通鑒·卷第五十五》