祝家的祖籍原本在廣東高州府吳川縣樟鋪實(shí)業(yè)嶺村，清代初年因朝廷開放海禁而奉旨移民到徐聞戍邊，至祝夏年已是第九代。祝夏年有兄弟6人，他排行第六，因而故鄉(xiāng)人又叫其為祝六。據(jù)《徐聞史志》、《徐聞文史》中記載，

1925年4月，23歲的祝夏年以黃埔軍校生參加廣東第一次東征，在廣州近郊之役，以火炮擊斃滇桂軍閥總指揮趙成梁。9月軍校畢業(yè)，奉派國(guó)民革命軍第一軍野炮連（陳誠(chéng)為連長(zhǎng)），任少尉排長(zhǎng)，參加第二次東征，用火炮擊毀惠州城門攻入，敵軍陳炯明部隊(duì)潰逃。祝夏年因功擢升上尉連長(zhǎng)，

在1926年參加北伐，打倒了軍閥。先后參與江西馬當(dāng)要塞作戰(zhàn)，又任過少校鐵甲車隊(duì)長(zhǎng)及炮兵營(yíng)長(zhǎng)，護(hù)衛(wèi)京（南京）滬鐵路。隨即又參與龍?zhí)稇?zhàn)役，北攻蚌埠、徐州、濟(jì)南等地，參與討伐孫傳芳、張宗昌軍閥的戰(zhàn)役。北伐成功后，一直到1931年，祝夏年遞升至上校團(tuán)長(zhǎng)，又參與襄樊、老河口戰(zhàn)役和湖北、湖南、濟(jì)南等地的大戰(zhàn)。

民國(guó)22年(1933年)，南京國(guó)民政府招考10名憲兵團(tuán)長(zhǎng)，應(yīng)考者一百余人，他名列第二，被任命為憲兵第九團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，駐扎蘇州。負(fù)責(zé)南京至上海間鐵路全線的戒護(hù)，尤特別監(jiān)視日本間諜的活動(dòng)，防止破壞�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)初期，他調(diào)任陸軍第八預(yù)備師上校團(tuán)長(zhǎng)。不久，升任少將副師長(zhǎng)、一三五師師長(zhǎng)，常駐四川省瀘縣一帶。對(duì)日抗戰(zhàn)全面爆發(fā)（1937年7月），祝夏年先后任十五軍及十八軍的上校參謀，參與淞滬、羅店和嘉定等地的對(duì)日戰(zhàn)斗，著有功績(jī)。因作戰(zhàn)英勇，祝夏年將軍先后獲得國(guó)民政府頒發(fā)的“忠勤”“云麾”“抗戰(zhàn)勝利”等勛章多座。

1933年后，祝夏年遞任第八預(yù)備師及109師少將副師長(zhǎng)。

1941年任76軍暫編57師（后改制為135師）師長(zhǎng)，參與抗日期間在河南、山西等地的戰(zhàn)役。1942年奉調(diào)入四川，負(fù)責(zé)在瀘縣、宜賓、內(nèi)江、資中等地駐扎，安定四川，鞏衛(wèi)陪都重慶。

1945年7月，祝夏年部隊(duì)東開湖北，圍攻盤踞日軍，數(shù)次率部隊(duì)擊敗日軍后奉命率師到湖南長(zhǎng)沙接受日軍的投降。他率軍光復(fù)湖北中部地區(qū)，奉令擔(dān)任接受以荊州（江陵）、沙市為中心的廣大地區(qū)日軍數(shù)師、旅團(tuán)軍隊(duì)的投降，收繳日、偽（汪精衛(wèi)政府）的軍械物資，并兼助光復(fù)地區(qū)各般政務(wù)的推行。

在接受日軍的投降中，他嚴(yán)令部屬不得營(yíng)私舞弊，侵吞接收物資。他的部下葉某，一次給家人匯回國(guó)幣三千元，這事被他知道后，立即召見葉質(zhì)詢說：“我從軍已二十多年了，且當(dāng)上了師長(zhǎng)，都沒有錢寄回家，你一個(gè)小小連長(zhǎng)哪來這么多錢寄給家人?”葉只好實(shí)話直說是賭博贏得的，結(jié)果一向以嚴(yán)明的軍紀(jì)治軍的祝夏年將軍予葉以禁閉處分�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)期間，他的幾個(gè)侄子都去追隨他，希望得到一官半職，但祝夏年卻把他們安排在連隊(duì)當(dāng)一等兵，并嚴(yán)格要求他們邊當(dāng)兵、邊學(xué)習(xí)，創(chuàng)造條件考軍校。結(jié)果，他的侄子們立志攻讀，都考進(jìn)了軍校。

1948年祝夏年在西安升整編第15軍副軍長(zhǎng)，后又調(diào)國(guó)防部，1949年中調(diào)往臺(tái)灣任東南軍政長(zhǎng)官公署高參、陸軍總部高參和國(guó)防部參議等職，1965年退役。

1990年5月，戎馬一生的祝夏年將軍因患腦部腫瘤終于在臺(tái)北降下人生的帷幕，享年89歲。據(jù)其部下和家人回憶，祝夏年將軍在臨終前，還能清醒地記得當(dāng)年為拯救河山而奮勇抗日、上陣殺敵的情形，尤是他帶領(lǐng)憲兵第九團(tuán)負(fù)責(zé)對(duì)日軍間諜偵防作戰(zhàn)時(shí)（有十余名官兵殉職），均能回憶起當(dāng)年（1933年）殉國(guó)的部下的名字。

祝夏年將軍一生自持甚嚴(yán)、淡泊名利、與人無爭(zhēng)；生活上儉樸，喜愛讀書、游息山水，特別對(duì)京劇和中國(guó)國(guó)防地理頗有研究。在1947年，《廣州報(bào)》曾刊登過他撰寫的文章《徐聞海安港之國(guó)防形勢(shì)》，可稱是祝夏年將軍的代表著作。