胡貫三是徽州黟縣西遞村人，出身重理學(xué)、懂禮教家庭，四五歲時(shí)就在家中開(kāi)始學(xué)識(shí)字塊，對(duì)對(duì)子，寫(xiě)紅描，六歲進(jìn)本村的“燃黎館”讀書(shū)。背三字經(jīng)，念千字文，讀四書(shū)五經(jīng)，誦幼學(xué)瓊林、古文觀止，打算盤(pán)，臨字帖等。由于家長(zhǎng)的嚴(yán)格要求，教學(xué)先生的認(rèn)真教誨，天真純樸、聰穎過(guò)人的胡貫三學(xué)習(xí)更為上進(jìn)，成為同窗學(xué)友中的佼佼者。有一次，老師望山觀景，得一上聯(lián)：“黟縣山多黑”，叫學(xué)生們對(duì)下聯(lián)。這則上聯(lián)字不多，是折字格�！岸唷�、“黑”合為黟字，表示地名。幾十名娃娃們，你看看我，我望望你，絞盡腦汁，也未對(duì)出。只有小貫三眼珠溜轉(zhuǎn)，胸有成竹。老師下午回到學(xué)堂就一一查看學(xué)生對(duì)的下聯(lián)，多數(shù)文不對(duì)題，少數(shù)幾個(gè)對(duì)出的下聯(lián)，內(nèi)容也平淡無(wú)味，惟獨(dú)胡貫三的“靛池水定青”對(duì)的下聯(lián)，非常恰切巧妙，受到了老師的稱(chēng)贊。原來(lái)學(xué)堂的附近，有口方方的小水塘，名叫“靛池”，其水深且清，享有甜池的美譽(yù)。放學(xué)后，老師興致勃勃地對(duì)胡貫三的父母說(shuō)“此子才思敏捷，日后必成大器也!”

“前世不修，生在徽州，十三四歲，往外一丟�！边@是祖輩流傳下來(lái)的一句順口溜。剛跨入十四歲的胡貫三，也和許多徽州學(xué)子一樣，離開(kāi)了學(xué)堂，由一位胡姓本家?guī)�去休寧縣的萬(wàn)安鎮(zhèn)當(dāng)學(xué)徒。一晃三年過(guò)去了，學(xué)徒滿師后，胡貫三的經(jīng)商觀念和理財(cái)經(jīng)驗(yàn)也日趨成熟和老練。

素有“八山半水半分田，一分道路與家園”的古徽州，山多田少，糧食一向緊張。“豐年只有半歲糧”，一旦遇上旱澇自然災(zāi)害，就更要鬧糧荒了。乾隆三十六年暑夏(公元 1771年)，黟縣乃至整個(gè)皖南山區(qū)都出現(xiàn)了百年未遇的大旱，精明的胡貫三幾年前就想到了“黟縣缺米，皖南少糧”的問(wèn)題，在鄱陽(yáng)湖四周產(chǎn)糧地區(qū)，投資建起了一座座囤購(gòu)大米的糧倉(cāng)；在閶江流域，租下了一條條運(yùn)糧船隊(duì)；在黟縣關(guān)麓的西武嶺古道上雇了上百人的騾馬大隊(duì)。為做好這個(gè)龐大的運(yùn)輸隊(duì)伍服務(wù)的茶館飯店也相應(yīng)發(fā)展起來(lái)，從江西販糧到祁門(mén)、黟縣、太平等地去出售，形成收購(gòu)、運(yùn)輸、服務(wù)、出售一條龍。這個(gè)不同尋常的場(chǎng)面，持續(xù)了兩年多時(shí)間，道經(jīng)商觀念和理財(cái)經(jīng)驗(yàn)也日趨成熟和老練，這時(shí)，他通過(guò)他人的舉薦，翌年就離開(kāi)了萬(wàn)安鎮(zhèn)先去江西景德鎮(zhèn)，而后又到魚(yú)米之鄉(xiāng)的鄱陽(yáng)湖去闖蕩天下。

路艱辛，寒暑無(wú)間，真是前所未有。“西武嶺頭新米到，擔(dān)夫羼土碓羼糠”，“山田力薄半無(wú)泥，養(yǎng)得爹來(lái)子又啼；此地年豐休歡喜，水旱還須問(wèn)江西”。這些民諺，就是老百姓形容當(dāng)時(shí)的情景。從此，“吃靠江西，燒靠枧溪”就成了黟縣民間的口頭禪。從江西販運(yùn)大米來(lái)，又把皖南的土特產(chǎn)品運(yùn)往江西出售，如此循環(huán)交流，薄利多銷(xiāo)，資金運(yùn)轉(zhuǎn)快，效益也頗好。加上胡貫三一貫講究商德，“君子愛(ài)財(cái)，取之有道，仁，義至上�！本由虩o(wú)狡詐之心，秤平斗滿，價(jià)格公道。豐年不壓價(jià)傷農(nóng)，災(zāi)年也能平價(jià)出售，使他很快贏得了聲譽(yù)，為以后做更大的生意打下了基礎(chǔ)。

胡貫三繼承父志，“賈而好儒”，“仁恤可風(fēng)”，生意越做越大，門(mén)路越來(lái)越廣，利潤(rùn)也越來(lái)越厚。上至武漢、九江，下至蕪湖、南京，中到蘇州、杭州都開(kāi)設(shè)了當(dāng)鋪、錢(qián)莊、布店、作坊、土特產(chǎn)貨店……經(jīng)過(guò)數(shù)十年的辛苦經(jīng)營(yíng)，胡貫三的家當(dāng)已擁有“七條半街”、“三十六典”，成為“江南六大首富之一”。

胡貫三經(jīng)商數(shù)十年，畢生最講究的就是商德和修養(yǎng)。他主張“以誠(chéng)待人”、“以信處事”、“以義取利”的商德；他遵守“以善為本”、“以和為貴”、“以德為基”的十二字箴言，繼承祖先遺訓(xùn)，崇文尚義，恤災(zāi)扶困，修橋補(bǔ)路，修建書(shū)院，造福桑梓。他曾捐重資修造黟、歙、休、祁四縣大路九處一百六十余里，重建歙縣河西橋、休寧齊云山登封橋和黟縣漁亭永濟(jì)橋；捐銀一萬(wàn)五千兩興建碧陽(yáng)書(shū)院。胡貫三的崇文尚義、樂(lè)善好施的故事流傳數(shù)百年，至今仍為人們所稱(chēng)道。