出污泥而不染
杜少卿雖然出身于“一門三鼎甲，四代六尚書”的大官僚地主家庭，卻出污泥而不染，行為中有些離經(jīng)叛道，思想中具有某些民主主義的成份。他蔑視科舉，瞧不起功名富貴，第三十二回他說：“學(xué)里秀才，未見得好似奴才�！碑�(dāng)臧蓼齋對他說出補(bǔ)了廩就可以坐堂、灑簽、打人時(shí)，他笑罵說：“你這匪類，下流無恥極矣�！崩钛矒崴]舉他入京做官，他用手帕包了頭裝病不去。有人要同他去會(huì)知縣，他說：“王家這一宗灰堆里的進(jìn)士，他拜我做老師我還不要，我會(huì)他怎么！”這些言行，與《儒林外史》上追名逐利的風(fēng)氣恰成鮮明的對照。
突破封建禮教束縛
杜少卿在許多地方還突破了封建禮教的束縛。他用普通的人情來解釋詩經(jīng)說：“《詩經(jīng)》上《溱洧》之詩，也只是夫婦同游，并非淫亂�！彼磳Χ嗥拗疲J(rèn)為破壞了人類的自然平衡。他敢于在封建社會(huì)那個(gè)窒息的時(shí)代在光天化日之下拉著妻子的手游山飲酒。他力排眾議，稱贊沈瓊枝的反抗行為，說：“鹽商富貴奢華，多少士大夫見了就銷魂奪魄。你一個(gè)弱女子，這就可敬極了。”這是一個(gè)具有一定程度個(gè)性解放思想的人。由此看來，他對科舉功名是視如糞土，當(dāng)然不愿意進(jìn)入官場了。