出生于貧農(nóng)家庭。早年隨兄到香港當(dāng)海員，1920年，參加籌備組織海員工會(huì)工作。1921年3月出席中華海員工業(yè)聯(lián)合總會(huì)成立大會(huì)。1922年1月，參加香港海員罷工。1924年2月，被選為海員工會(huì)第三屆職員。1925年6月，參加省港工人大罷工，擔(dān)任罷工委員會(huì)工人糾察隊(duì)第三大隊(duì)第九支隊(duì)長(zhǎng)，在深圳執(zhí)行封鎖香港、查緝走私等任務(wù)。1926年1月，被中國(guó)海員第一次全國(guó)代表大會(huì)選為全國(guó)海員工會(huì)執(zhí)行委員會(huì)執(zhí)行委員，并任交際部主任。10月，加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1927年3月，到武漢參加全國(guó)第四次勞動(dòng)大會(huì)。10月，領(lǐng)導(dǎo)海員支援“新海寧”和“海南”兩輪船海員罷工。1927年12月11日廣州起義時(shí)，擔(dān)任工人赤衛(wèi)隊(duì)第二大隊(duì)長(zhǎng)，帶領(lǐng)海員赤衛(wèi)隊(duì)員，參加戰(zhàn)斗。在戰(zhàn)斗中，不幸受傷，后在工人家屬掩護(hù)下脫險(xiǎn)，不久轉(zhuǎn)到香港。1928年初，受黨派遣回云浮縣秘密開(kāi)展革命活動(dòng)，建立和發(fā)展黨組織。同年5月，擔(dān)任中共云浮縣委委員兼常委，后任云浮縣委書(shū)記兼職工委員會(huì)負(fù)責(zé)人。1928年8月29日，在城頭村進(jìn)行工作時(shí)被捕，31日，在小河圩尾被敵人殺害。

陳劍夫?qū)Ω锩�事業(yè)忠心耿耿，任勞任怨，大公無(wú)私的品德，深受工人和群眾的信賴(lài)和愛(ài)戴。陳劍夫負(fù)責(zé)的村莊群眾團(tuán)結(jié)一致，工作開(kāi)展得最好，充分表現(xiàn)出劍夫作為一個(gè)革命家的膽略和才干。一心撲在革命工作上。在困難面前激流勇進(jìn)，克服一個(gè)又一個(gè)困難，認(rèn)真貫徹了省委的指示，全面開(kāi)展黨的各項(xiàng)工作，特別是發(fā)展組織的工作，進(jìn)展很快。對(duì)敵人嫉惡如仇，橫眉冷對(duì)；對(duì)人民滿(mǎn)腔熱忱，魚(yú)水交溶。他積極宣傳群眾、依靠群眾、發(fā)動(dòng)群眾、組織群眾、為發(fā)展黨的組織作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。由于他領(lǐng)導(dǎo)和指揮群眾開(kāi)展革命斗爭(zhēng)．處處為農(nóng)民群眾謀利益，對(duì)云浮國(guó)民黨的反動(dòng)統(tǒng)治威脅很大。因而引起了反動(dòng)派的密切注意，國(guó)民黨云浮縣長(zhǎng)劉學(xué)修對(duì)他恨之入骨，勾結(jié)東區(qū)的土豪劣紳，于1928年8月29日派出大批反動(dòng)軍警和民團(tuán)，武裝包圍城頭村，逮捕了陳劍夫。1928年8月31日把陳劍夫押至小河圩尾魚(yú)花塘邊殺害。陳劍夫犧牲時(shí)年僅37歲。陳劍夫雖然犧牲了，但他的革命精神永垂不朽。