出身貧寒，年輕時以挑蔥賣菜維持生計。清光緒四年(1878)，開始試做千張包子粉絲湯。粉絲湯色白湯清，不油不膩，味道鮮美，加上辣油、米醋、蔥蒜等調(diào)味品，可當(dāng)點心，可作為菜肴供上餐桌。初時，挑擔(dān)在湖州魚行口叫賣，七年改在駱駝橋設(shè)攤，日銷達(dá)200多客。待客熱情，根據(jù)顧客提出意見，不斷改進(jìn)配料和操作技術(shù)。將千張包子改長形為三角柱形；包子餡以鮮肉為主，摻進(jìn)嫩筍衣、芝麻，再添加開洋；改細(xì)粉絲為粗粉絲，顯得別具一格。八年，選定黃沙路(今紅旗路)開設(shè)丁蓮芳千張包子店。新店開張，特制大紫銅暖鍋，邊煮邊賣，香味四溢，店內(nèi)4張桌子，座無虛席，日銷猛增到300多客。其子丁焦生克勤克儉，恪守傳統(tǒng)，生意經(jīng)久不衰，成為湖州至今仍負(fù)盛名的特色食品。

丁蓮芳原是湖州城里一個挑蔥賣菜為生的小商販，生活十分艱難，尤其是風(fēng)雪嚴(yán)冬，更難糊口。公元一八七八年，即其二十九歲那年，他決心改行，謀求新的出路以擺脫困境。改什么呢？他考慮做大生意要本鈿；做小生意難以維持。想來想去，唯獨“吃”這一行當(dāng)最適宜，可以小本經(jīng)營，設(shè)攤挑擔(dān)，投資少，翻身快，日朝見活鈿，因此決定做“小吃”這一行。行當(dāng)選定，那么做什么小吃好呢？看看市上，燒餅粽子豆腐漿，咸糕油條粢米飯，篤篤餛飩米飯餅，番薯老菱茶葉蛋，真是五花八門，應(yīng)有盡有。如果再做這些買賣，落在人家后面，沒有多大奔頭，弄得不好仍要餓肚皮。只有闖新路，走在人家前面，做市場上沒有的點心才有吸引力。當(dāng)時市場上有牛肉絲粉湯、油豆腐絲粉頭的攤子和擔(dān)子，這些對他有所啟發(fā)，他想不妨做些千張包子放在絲粉中，變?yōu)榍�張包子絲粉頭，倒也別開生面。他下了決心立即動手，買了一個鍋子，做了一付擔(dān)子，就這樣經(jīng)營起千張包子絲粉頭來了。

剛剛開始經(jīng)營，由于白天點心品種多，況且千張包子必須白天買進(jìn)千張鮮肉包起來煮熟，方可出售，由于人力限制，所以必須到晚上才能把擔(dān)子挑出去，當(dāng)時他把擔(dān)子挑在駱駝橋堍魚行口（系湖州熱鬧中心）叫賣，因是新品種，當(dāng)天現(xiàn)做現(xiàn)賣，肉餡新鮮，味美可口，品種新穎，獨具一格，所以生意尚可，天天出擔(dān)、天天賣完。從晚上八點到子夜一點，每天可賣一百多客（包括雙單件），在當(dāng)時的社會能賣到這一點數(shù)量，已算很不錯了，因為當(dāng)時的主要銷售對象是些看夜戲散后的一般市民及嫖、賭、吸鴉片的磨夜游民。就這樣賣了一個年頭，老顧客也多了，人也熟悉了，特別是那些吸鴉片的，這些人“懶做貪吃咀獨刁，一門心思吃得好”，他們以老主顧的資格，紛紛向丁蓮芳提出意見，1.包子式樣再不能家常式（當(dāng)時包子式樣同民間家常包的一個樣，是長的）。2.餡心雖鮮還不夠，還要加點鮮的東西豈不更好。（當(dāng)時包子里面只有鮮肉筍衣）3.絲粉也不要象油豆腐絲粉那樣的細(xì)絲粉，最好定做粗的。為了不失掉老顧客，為了生意，為了使這個品種立足于社會，所以逐漸改進(jìn)包子式樣，把原來長的改制成方的，后改進(jìn)為三角形五公分見方的式樣，獨具一格。肉餡中再放進(jìn)了開洋，細(xì)長絲粉定制成粗的綠豆絲粉，這樣一來，從里到外完全擺脫了家常色彩，經(jīng)過不斷改進(jìn)和提高，逐步成為湖州城里別具特色的一種點心，深受群眾歡迎。生意從原來一百多客增加到二百多客，除了晚上出擔(dān)供應(yīng)外，輪到鄉(xiāng)下做草臺戲也挑擔(dān)下鄉(xiāng)趕廟會。創(chuàng)始第三年——一八八一年，從挑擔(dān)改為設(shè)攤，設(shè)攤地點在駱駝橋上，（當(dāng)時各種小吃攤的集中地）搭一塊桌板，還制了一個防蠅防塵可以拆卸的玻璃罩，在調(diào)味方面，增加了辣油、辣醬、白胡椒、大蒜葉，（原來辣醬無辣油）使千張包子更為芳香撲鼻，味首鮮美。路過群眾聞到誘人的香味，都想一嘗。由此名氣日振，生意興隆，原來攤頭也不能適應(yīng)了，資金也有所積蓄，就由行商改為店鋪，擴(kuò)大了經(jīng)營。

公元一八八二年，丁蓮芳找到一個店面，在黃沙路。（即現(xiàn)在長江照相館的地方）由于此點心名聞遐邇，獨家經(jīng)營，所以地址雖偏一點，也無妨大局，就此開張，店面即用本人名字為招牌，以使群眾熟悉，為了打響第一炮，在餡心質(zhì)量上，從原來的鮮肉、筍衣、開洋、芝麻等再放進(jìn)干貝。還定制了一個紫銅大暖鍋放在柜臺上，邊燒邊賣。熱氣騰騰，招攬顧客，使顧客跑過看得見，聞得著。店堂內(nèi)隨到隨吃，絡(luò)繹不絕。每天營業(yè)從原來的二百多客上升到三百多客，生意蒸蒸日上。

公元一九二八年，其子丁焦生在外失業(yè)回湖，從此父子同店經(jīng)營。一九三一年丁蓮芳病逝，其子丁焦生繼承父業(yè)，此時此刻，經(jīng)營五十余年的千張包子絲粉頭，已成為湖州城里膾炙人口、婦孺皆知的著名點心了。

一九三五年，店址遷至黃沙路口（即五芳齋圓子店原址的后面）坐位從原來的十六個擴(kuò)大到三十四個，并雇用了職工和學(xué)徒工各一人，從此業(yè)務(wù)擴(kuò)大，已非昔比。一九四零年日偽時期，有個叫周濟(jì)相的見到此業(yè)隆發(fā)達(dá)，也在馬路上開了一爿千張包子店，和丁蓮芳競爭。當(dāng)時丁焦生已有一定實力，為了取得競爭勝利，他不吝工本，在質(zhì)量上精益求精，除了專用鮮腿肉外，還將其腿肉中的筋、膜、肥膘全部割盡成為純精腿肉，配上朝鮮開洋，日本干貝，孝豐蝴蝶片筍衣，達(dá)到肉嫩不膩，芳香振食。在企業(yè)管理上，采取了進(jìn)貨認(rèn)真、講究質(zhì)量、薄利多銷，因而擴(kuò)大了競爭能力，產(chǎn)品博得了廣大顧客的歡迎和贊譽。數(shù)月后，周濟(jì)相競爭失利，改為周生記餛飩店，專營筍衣鮮肉大餛飩，后來也成為湖州名點之一。隨后湖州府廟口也曾出現(xiàn)過千張包子絲粉頭店，但不是專營，（兼營炒餛飩甜酒釀）因質(zhì)量不如丁蓮芳，相形見絀，解放前夕失利而關(guān)閉。