周虎（1170～1231），字叔子，原籍臨淮（今屬安徽�。┤�，宋欽宗趙桓靖康年間（1126～1127）徙居平江府常熟（今江蘇省常熟市）。南宋寧宗趙擴(kuò)慶元二年（ 1196）丙辰科武舉第一人。

該科共錄取武進(jìn)士59人，其中有姓名可考的 7人。

據(jù)有關(guān)方志記載，周虎生于平民之家，其父周憲德是個(gè)秀才，終生沒有做官，為人極輕財(cái)重義。其母何氏生于書香之家，不僅聰穎賢慧，而且深明大義，很被族人愛戴。父母對(duì)子女管教甚嚴(yán)，遠(yuǎn)近聞名，周虎對(duì)父母言聽計(jì)從，極為孝順。在父母的教誨下，少年時(shí)的周虎即養(yǎng)成了言不妄發(fā)，行不妄動(dòng)的好習(xí)慣。成年后，為人更是忠厚義氣，處事干練穩(wěn)重。

周虎由武狀元步入仕途后，被授殿司步軍同正將。不久，除武學(xué)諭，任詃門舍人，既任職武學(xué)，又是皇帝侍衛(wèi)之臣。在充金國賀生辰副使后，周虎又知光、楚兩州。宋寧宗開禧二年（1206），宋朝權(quán)臣韓侂胄為緩和朝內(nèi)矛盾，鞏固自己地位，建立蓋世功名，在罷免反對(duì)自己主張的參知政事錢象祖后，不顧宋朝國力，決定北伐金國。當(dāng)年五月，宋軍分兵數(shù)路大舉北伐。在初戰(zhàn)小勝之后，遇到了金朝部隊(duì)的猛烈反擊。十月，金章宗征集十余萬人馬，分兵九路，金仆散揆領(lǐng)三萬兵馬出擊潁、壽；元帥完顏匡率兵兩萬五千人馬出擊唐、鄧；河南路統(tǒng)軍使紇石烈子仁率軍三萬出渦口；右監(jiān)軍完顏紇石烈執(zhí)中率軍兩萬出清河口；左監(jiān)軍完顏充率軍一萬出陳倉（今陜西寶雞東）；右都監(jiān)蒲察貞率軍一萬出成紀(jì)（今甘肅天水）；蜀漢路安撫使完顏綱率漢、蕃步騎一萬出臨潭（今屬甘肅）；臨洮路兵馬都總管石抹溫率隴右步騎五千人出鹽川（今甘肅漳縣北）；隴州防御使完顏瞡率本部五千人出來遠(yuǎn)。十一月，完顏匡破棗軍（今湖北棗陽）及光化軍。金仆散揆克安豐軍（今安徽壽縣），圍廬州。紇石烈子仁克滁州。西線金軍破天水，克岷州。完顏匡克信陽軍及隨州。金兵連戰(zhàn)連捷，取得了戰(zhàn)場上的主動(dòng)權(quán)。十二月，完顏匡克宜城（今湖北宜昌西北），圍困德安府。蒲察貞克成州，完顏充克大散關(guān)。仆散揆率軍攻打和州（今安徽和縣）。

和州位于長江北岸，地理位置十分重要。面對(duì)裝備精良，戰(zhàn)斗力極強(qiáng)且又?jǐn)?shù)倍于己的金兵，已升任和州守將的周虎深知自己擔(dān)負(fù)的重大責(zé)任。他臨危不懼，沉著鎮(zhèn)定地激勵(lì)官兵： “我們這些人，平時(shí)食國家俸祿，得百姓供養(yǎng)，今天，國家有事，黎民有危，正是你我報(bào)效之時(shí)。面對(duì)強(qiáng)敵，我們絕不能喪土失節(jié)，茍且偷生。我們要寧為玉碎，不為瓦全。大家記住，勇戰(zhàn)而死者，雖死猶榮。我們要誓與城池共存亡。 ”說完，周虎帶兵登上城樓，指揮下達(dá)命令。

金兵為攻下和州，切斷宋兵糧道，阻截宋朝援軍，使和州成為一座孤城。金兵常常不分晝夜，采用集團(tuán)沖鋒，連續(xù)強(qiáng)攻。周虎將全城青壯年組織起來，與士兵一起分批堅(jiān)守城池。城防危急之時(shí)，周虎母親 ——何老夫人率領(lǐng)全家男女老幼登上城頭，傳磚遞瓦，救治傷員，士兵

見主將家人不畏生死，自是人人奮勇，個(gè)個(gè)爭先，前仆后繼，付出了巨大代價(jià)，拼死守住了和州城。此次戰(zhàn)役，和州守軍擊退金兵三十余次進(jìn)攻，殺死金軍將領(lǐng)十余人，金中軍副統(tǒng)使史磛塔被射殺。金兵傷亡慘重，撤圍而退。

和州守城戰(zhàn)的勝利，不僅使城中百姓免遭金兵劫掠、屠戮，也為宋朝廷重整兵將組織反擊贏得了時(shí)間，它牽制了敵人的大量兵力，減輕了其他州、縣的壓力；它的勝利，大大鼓舞了宋軍的士氣。在宋朝軍隊(duì)的頑強(qiáng)抵抗下，金兵的攻勢逐漸減弱，戰(zhàn)場局勢處于相持階段。嘉定元年(1208)，韓侂胄被史彌遠(yuǎn)等人誅殺，宋金達(dá)成和議，宋對(duì)金稱叔侄之國，歲幣增為三十萬，犒軍銀兩三百萬兩，將韓首級(jí)送金，金由占領(lǐng)地撤兵，邊界維持戰(zhàn)前狀態(tài)。因這一年是嘉定元年，和議又稱為 “嘉定和議 ”。至此，朝廷開始嘉獎(jiǎng)有功將士，周虎體恤將校辛勞，敬仰母親的為人，將功勞全部推讓于眾人和母親何氏。為此，宋寧宗再次下詔，封何氏為永國太夫人。當(dāng)?shù)匕傩諡楦兄x何氏母子為守城作出的貢獻(xiàn)，在城中建立祠廟，歲時(shí)祭祀，以褒揚(yáng)兩人的功績，表達(dá)自己的敬意。

然而不幸的是，周虎并未因和州保衛(wèi)戰(zhàn)而受到朝廷重用，宋朝 “以文制武 ”的國策，決定了即使是武舉出身的將領(lǐng)也不能不受到文官的牽制，周虎雖官位進(jìn)為武功大夫，并在不久升任成州團(tuán)練使。但這都是些有名無實(shí)的虛銜。而成州位置，更是遠(yuǎn)在西北，即今天的甘肅省成縣，與和州地理位置的重要性無法相比。即使這樣，朝內(nèi)嫉妒周虎戰(zhàn)功的奸臣，仍想方設(shè)法攻擊、誹謗他，使其又貶知徽州（今屬安徽�。�。為此，周虎心情非常郁悶，漸生辭卻官場，退隱閑居之心。其母看在眼里，告誡他說： “自古以天下為己任者，不計(jì)細(xì)恥，以四海為量者，不顧小節(jié)。凡事只要無愧于心，何計(jì)是非得失。你自幼立志效命沙場，今國家多事之秋，自會(huì)再有報(bào)國之時(shí)。 ”

第二年，母親何老夫人病逝，周虎回家守孝，立志不再出山為官。嘉定十七年（1224），寧宗病逝，理宗即位。紹定三年（1230），朝廷詔授周虎為和州防御使，但仍不是駐守和州。兩年后，即公元 1232年（紹定五年），周虎病逝于家中，享年 61歲。朝廷贈(zèng)其謚號(hào) “忠惠”，廟號(hào)“忠烈”�！短K州府志》稱贊他： “……有大將氣，功在江淮，忠節(jié)罕比，而文詞贍敏，尤善大字，名重一時(shí)。 ”從朝廷給周虎死后的謚號(hào)、廟號(hào)看，朝廷對(duì)其一生的功績自是褒揚(yáng)有加，但是，如果聯(lián)系到和州守城戰(zhàn)后周虎郁郁不得志的遭遇，可以看出宋朝對(duì)武將防范很嚴(yán)，即使是忠孝仁義的有功武臣，也不能逃脫受制于文臣的命運(yùn)。