他生活在乾嘉年間，當(dāng)時(shí)所謂的太平盛世實(shí)際上掩蓋不了當(dāng)社會(huì)低層窮苦百姓的苦楚，受盡欺壓冤屈的窮苦百姓希望有人能為他們伸張正義，而出身低微的楊瑟嚴(yán)早年科場(chǎng)失意，后來(lái)當(dāng)了訟師，憑他精通法律又才智過(guò)人，在力所能及的范圍內(nèi)與腐敗官吏，邪惡勢(shì)力斗爭(zhēng)，出謀劃策懲治他們，想方設(shè)法解救窮苦人的苦難。于是人們編造了許多故事集中到楊瑟嚴(yán)身上，把故事中的楊瑟嚴(yán)當(dāng)作理想中正義戰(zhàn)勝邪惡的偶像和化身。這些故事是崇明勞動(dòng)人民的口頭創(chuàng)作，并在島上廣泛流傳，還流傳到上海的浦東、寶山及江南一帶，也流傳到了江蘇省的啟東、海門、通州等地區(qū)。

楊瑟嚴(yán)故事是窮苦百姓理想世界的體現(xiàn)，反映了窮苦百姓心中的期盼，雖然很多故事情節(jié)是虛構(gòu)的，而反映的情感卻是真實(shí)的，故事涵蓋的是個(gè)充滿智慧的世界，故事中的楊瑟嚴(yán)是個(gè)獨(dú)特的機(jī)智人物形象。他的機(jī)智不同于新疆民間故事中阿凡堤幽默滑稽的機(jī)智，也不同于浙江紹興民間故事中徐文長(zhǎng)詼諧風(fēng)趣的機(jī)智，他是一個(gè)以訟師為藝術(shù)形象的機(jī)智人物。楊瑟嚴(yán)故事是表現(xiàn)崇明特有的風(fēng)土人情和人民智慧的優(yōu)秀之作。故事中的人物形象、歷史地理風(fēng)貌、風(fēng)土人情和人民智慧無(wú)不透露出崇明民間文學(xué)沃土的特色，許多鮮活的生活場(chǎng)景、民間風(fēng)俗、崇明方言在故事中均有生動(dòng)的反映。以現(xiàn)實(shí)主義的手法表現(xiàn)生活，以浪漫主義的手法折射生活，表達(dá)人民群眾的喜怒哀樂，智慧和善良。這些故事思想性、哲理性、藝術(shù)性都很強(qiáng)，是崇明人民創(chuàng)造的口頭文學(xué)的精品，閃耀著崇明人民智慧的光芒，所以具有群眾基礎(chǔ)，更有傳播的優(yōu)勢(shì)。