永樂十二年（1414年），姚夔生于嚴(yán)州府桐廬縣。明英宗正統(tǒng)三年（1438年），姚夔參加鄉(xiāng)試，名列第一，進(jìn)入國子監(jiān)學(xué)習(xí)。正統(tǒng)七年（1442年），姚夔參加會(huì)試，再次名列第一。同年登進(jìn)士第。

正統(tǒng)八年（1443年），姚夔擔(dān)任吏科給事中，承擔(dān)監(jiān)察、諫言的職責(zé)，有了向朝廷直接上奏疏的機(jī)會(huì)。姚夔上的第一道奏疏就是奏請明英宗關(guān)于時(shí)政的八件事：“皇帝要蓄養(yǎng)德行、各部要推舉賢才、考察相關(guān)部門、慎重選取諫臣、延寬誥敕的時(shí)限、革除倉庫監(jiān)察的弊病、建立追謚的準(zhǔn)則、在各地當(dāng)?shù)剡x取教官�！边@八事都關(guān)乎君德、國政之要，切中時(shí)弊，深受英宗嘉許，多數(shù)得到采納。同年，他得知一些地方的賑貧糧倉，里長、甲長怕貧者不能償還，就貸給富戶收取利息，以致貧民兇年饑，豐年亦饑。姚夔將這件事急奏朝廷，要求下令天下相關(guān)部門，每年打開糧倉必須親自勘察，先貸給最貧困的人。英宗見到姚夔的奏請，立即命令各地施行，全國不少貧民賴此得益。

_{參見：土木之變、北京保衛(wèi)戰(zhàn)}

正統(tǒng)十四年（1449年）八月，明英宗在土木之變中被瓦剌太師也先所俘，國勢危急。朝廷上下分成了主戰(zhàn)派與主和派，在是否勸監(jiān)國的郕王朱祁鈺即位的問題上，意見紛紜，議而不決，于是詢問各位言官的意見。姚夔厲聲說：“國家任用大臣正是為江山社稷，此事何須再議！”于是與眾大臣詣文華殿，懇請朱祁鈺即位，是為明代宗。

十月，也先率重兵長驅(qū)直入，京師危急。姚夔上奏戰(zhàn)守方略，指出：“兵敗之后，人心未定，應(yīng)該堅(jiān)壁固守。請急調(diào)遼東、宣府兵入衛(wèi)，與京軍內(nèi)外夾擊�！备髀非谕踯娫诒�部尚書于謙的部署指揮下，大敗瓦剌軍，北京保衛(wèi)戰(zhàn)取得全勝。

景泰元年（1450年），姚夔越級擢升為南京刑部右侍郎。當(dāng)時(shí)刑部規(guī)矩廢弛，案件堆積如山。姚夔到任后，整頓吏治，嚴(yán)肅規(guī)矩，不久，監(jiān)獄便無長期滯留的囚犯。

景泰四年（1453年），入京改任禮部侍郎，奉旨考察云南官吏，升降公允適當(dāng)。一年后還京，留任禮部。

天順元年（1457年），團(tuán)營提督石亨、大臣徐有貞聯(lián)合宦官曹吉祥發(fā)動(dòng)“奪門之變”，英宗重登皇位。石亨以首功進(jìn)爵忠國公，其下屬、親友、故交因此有四千余人得官。石亨結(jié)黨營私，勢焰熏灼，不附石亨的正直之臣斥遂殆盡，一些小人競相走其門路。而姚夔不卑不亢，兀立不附。石亨怨恨姚夔不依附自己，就乘間將他調(diào)往南京，任南京禮部右侍郎。但明英宗知姚夔的為人，沒過幾月就調(diào)他回京，任吏部左侍郎。當(dāng)時(shí)石亨有一黨羽，原為真定知府，因?yàn)樨澸E被免職。石亨派親信去囑托姚夔為此人復(fù)職，并帶去了已擬好的復(fù)職稿讓姚夔批復(fù)。姚夔擲筆于案，大聲說：“我寧肯不做侍郎，也必不批準(zhǔn)此稿�！庇谑侵浦沽舜耸�。后來石亨被罷官，攀附石亨的人都被降黜，而姚夔聲名遠(yuǎn)播。

天順七年（1463年），姚夔遷任禮部尚書。同年春，主持貢試，試院失火，燒死貢士多人。姚夔引咎自責(zé)，說未能防范于未然，致殃及天下英才，伏地痛哭不止。

成化二年（1466年），江南大旱，南京兵部尚書李賓上奏朝廷，請求明憲宗“命令浙江、江西、福建諸生繳納米來救濟(jì)災(zāi)荒，凡繳納糧米者均可入國子監(jiān)讀書�！睉椬诼爮睦钯e的建議，準(zhǔn)備下旨實(shí)行。姚夔堅(jiān)持認(rèn)為不可，他認(rèn)為濟(jì)荒應(yīng)由國庫支出錢糧，或發(fā)動(dòng)富室贊助解決，不應(yīng)靠變相賣學(xué)來實(shí)現(xiàn)。這不僅損害國子監(jiān)聲譽(yù)，而且增加諸生負(fù)擔(dān)。此議終作罷論。

成化四年（1468年），國家屢次發(fā)生天災(zāi)，出現(xiàn)異象，按照“天人感應(yīng)”說，姚夔上疏請求憲宗做到十件事：

他還認(rèn)為：“現(xiàn)在能夠保持成化初年的政策就已經(jīng)足夠了�！泵鲬椬谝詢�(yōu)詔答復(fù)。姚夔所上請的十件事，皆被批準(zhǔn)。

成化四年（1468年），孝莊錢皇后去世。錢皇后沒有為明英宗留下子嗣，按照慣例，明代未能留下子嗣的皇后多被廢黜，而明英宗不愿效仿前人，因此去世前留下詔命，命錢皇后百年之后與他合葬。而英宗去世后，憲宗生母周妃（即后來的周太后）指使太監(jiān)夏時(shí)等提議：以錢皇后久病未育為由，尊周妃為太后。此議被閣臣商輅、彭時(shí)等阻止，但提出兩宮并尊之議，得到同意。此時(shí)錢皇后去世，此議又起，周太后欲于百年后與英宗合墓，便授意憲宗為錢皇后另選葬地。一時(shí)間朝內(nèi)嘩然，但眾臣皆“相視莫敢先發(fā)”。彭時(shí)等首先上疏，執(zhí)意請二后并袱陵廟。憲宗深感母命難違，決疑不下。

是時(shí)姚夔執(zhí)掌禮部，深感此事事關(guān)重大，便冒著違忤周太后旨意之險(xiǎn)，就“陵廟事”一連向憲宗上了三道奏章，反復(fù)直言此事不合禮制，不合孝道。憲宗見了姚夔的三道奏章，仍決議不下。最后憲宗雖贊同眾大臣提議，但由于數(shù)次請命太后未獲批準(zhǔn)，仍令在裕陵旁選擇一塊風(fēng)水寶地安葬錢太后。姚夔見上奏章無效，就率五府、六部、都察院、通政司、大理寺、錦衣衛(wèi)、六科十三道九十九名官員，跪伏于文華門哭諫。最終，憲宗來到清寧宮將群臣之意轉(zhuǎn)達(dá)給太后，懇請她順從人心。在此嚴(yán)峻形勢之下，周太后妥協(xié)，同意讓孝莊錢皇后與英宗合葬裕陵，神主附太廟。

成化四年（1468年）冬，天空中出現(xiàn)彗星。當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為這是有人行為不當(dāng)，而上天要降不祥于人間，言官借此接連彈劾姚夔，姚夔請求辭官回鄉(xiāng)，憲宗不允。明憲宗相信番僧，有的被封法王、佛子，服裝用度僭越無度。一時(shí)奸人都羨慕他們，爭相做其徒弟。姚夔向明憲宗力諫，這種勢頭稍減。

成化五年（1469年），改任吏部尚書，這一年雨雪都沒有按時(shí)降下，姚夔上疏陳述當(dāng)朝弊病二十條。姚夔任吏部尚書期間，注意人才的提拔和任用，也不避親戚故舊。當(dāng)初，王翱主持吏部，對南方人有所壓制，所以北方人很喜歡他。到姚夔時(shí)，喜歡幫助南方人，只要是被姚夔評定或推薦的人多能稱職。

成化七年（1471年），被加授為太子少保。

成化八年（1472年）九月，南京、浙江大水。姚夔奏請讓朝臣共同尋求安民弭患的辦法。每當(dāng)遇到天災(zāi)異象，姚夔就請求賑濟(jì)災(zāi)民，憂形于色。

成化九年（1473年），姚夔病重，臥床不起，臨終時(shí)，他對兒子姚壁說：“我受國之厚恩，不能做到謀求回報(bào)，死后勿按慣例請求厚葬重祭，以加重我的過錯(cuò)。”二月九日（公歷3月7日），姚夔在京師長安里的家中病逝，享年六十歲。憲宗聽聞噩耗，深為悼痛，賜祭葬。追贈(zèng)他為榮祿大夫、少保，謚號“文敏”。次年，歸葬于桐廬原籍牛山麓。

姚夔在朝三十余年，老成干練，受英宗、代宗、憲宗三朝器重，先掌禮部、再掌吏部，皆有所作為，憂國之心老而彌篤，堪稱人臣表率：

正統(tǒng)十四年（1449年）八月，明英宗朱祁鎮(zhèn)在土木之變中被也先所俘，形勢危急，朝中出現(xiàn)主戰(zhàn)派與南遷派，人心不穩(wěn)。姚夔果斷與其他文官擁立英宗之弟，時(shí)任監(jiān)國的郕王朱祁鈺為帝，是為明代宗。此舉使得朝堂暫時(shí)穩(wěn)固，也使也先要挾明英宗，進(jìn)一步向明朝索取贖金等行動(dòng)的算盤打空。姚夔在此期間還上陳作戰(zhàn)方略，得到采納，為明朝后來北京保衛(wèi)戰(zhàn)時(shí)的勝利打下基礎(chǔ)。

成化四年（1468年），孝莊錢皇后去世后，明憲宗生母周太后欲于百年后與英宗合墓，故不許孝莊錢皇后與英宗合葬。姚夔就“陵廟事”向憲宗連上三道奏章，請求周太后遵循禮制。見上奏章無效，姚夔率百官哭諫，終于使憲宗皇帝與周太后同意讓錢皇后與英宗合葬裕陵。后來明孝宗見到姚夔的此三道奏章，評曰：“先朝大臣忠厚為國乃如此！”

楊守陳：①姚公間世之杰，儀容魁岸，識量廣恢，鳥有鸞鶴，馬惟龍騋，百氏淹貫，六行且該，瑚璉之器，棟梁之材，鄉(xiāng)書省選，連奪倫魁，文播天下，厥聲若雷，遂登甲第。②嗚呼！自古優(yōu)于政者，多劣于文。高其名者，或卑其位。騁之前者，槩蹶之后。通于身者，或塞于子，而公無一歉焉，獨(dú)年齡未及乎？耄期勛業(yè)未臻于極致，故上下多悼惜之走也。少欽英譽(yù)，跂而望之，長挹令儀，輒被知遇，恒時(shí)觴詠笑談，忘乎位與齒之懸也。

劉吉：夔儀觀魁偉，器度弘博。與人言表里洞達(dá)，喜獎(jiǎng)拔后進(jìn)……及掌銓衡，留心人才，極力詢訪。至于黜陟之際，尤不茍，雖讒口中傷，屹不為動(dòng)。朝廷有大事，大臣集議，疑未能決者，夔一言而判，眾心服之。夔豪俊慷慨，學(xué)通而文贍。但頗不拘小節(jié)，晚節(jié)為妻子所累，言官喋喋不置。論者謂夔布時(shí)練務(wù)，類唐杜黃裳，而未免通饋謝，當(dāng)時(shí)固有疵議之者。然求之一時(shí)大臣中，罕有其比，亦無愧于一代名臣云。

朱祐樘：先朝大臣忠厚為國乃如此！

李賢：姚夔表里相稱，有大臣之量。

商輅：器識宏偉，言論侃侃，立朝三十余年，憂國之心，老而彌篤，每當(dāng)廷議，正色昌言，人皆敬服說。謂公可屬大事，正直弗狥如古周勃、姚崇其人。誠知言哉！

唐樞：①文敏公姚夔，善應(yīng)變，濟(jì)務(wù)可屬大事。初為給事中，議朝政侃侃。成化初，居大宗伯，連上封事，決擇犬儀節(jié)，及詳慈懿異葬，尤詞嚴(yán)義正。后轉(zhuǎn)吏部，厘正銓法，有撓之者卒不聽。時(shí)彗見，四方災(zāi)，亦連疏歸本入，士人壯之。②群公者惕警之遺，自幼而老，砥礪之風(fēng)自子而孫，渾厚英發(fā)之氣自家而國，而天下刷翎鼓翮，尚延昔日之所及。如人身病苦于藥石，而豢梁肉反克，然氣腴矣。

項(xiàng)篤壽：①夔資儀山立，議論河懸。雄才偉度，遇事立斷。獎(jiǎng)?wù)T后進(jìn)，振拔淹滯。意所交識，不避親故。②姚好建白，皆切中事宜。三公者，與尹遞掌邦治，簡毅通敏，各擅其長，要之皆天官之良也。

林時(shí)對：本朝一代偉人，皆吾浙產(chǎn)也……經(jīng)濟(jì)則有嘉興項(xiàng)襄毅忠、仁和胡端敏世寧、蘭溪唐文襄龍、桐盧姚莊敏夔、烏程閔莊懿珪、常山樊清簡瑩、烏程潘司空季馴、平湖陸莊簡光祖、山陰朱司馬元爕。

查繼佐：姚文敏所爭，皆天子家事。哭門一節(jié)，遂為世廟時(shí)爭禮前籌，得不得時(shí)也……夔豪俊慷慨，不拘小節(jié)，論者追擬唐杜黃裳。而未免通餽謝，當(dāng)時(shí)私暱屬官之訐所自來也，而素自在。

張廷玉：①夔才器宏遠(yuǎn)，表里洞達(dá)。朝議未定者，夔一言立決。其在吏部，留意人才，不避親故。②天順、成化間，六部最稱得人。王翱等正直剛方，皆所謂名德老成人也。觀翱與李秉、年富之任封疆，王竑之擊奸黨、活饑民，王復(fù)之籌邊備，姚夔之典秩宗，林聰、葉盛之居言路，所表見，皆自卓卓。其聲實(shí)茂著，系朝野重望，有以哉。

姚夔為人質(zhì)樸，沒有官僚的作風(fēng)，為人質(zhì)樸敦厚，身居高位，卻平居近人，待人誠懇。孝敬雙親，友好兄弟，視民如子，見貧困者常給予接濟(jì)。他府內(nèi)有一座花園不種花，改植莊稼，每年親自耕作，稱“觀稼臺(tái)”。同僚見了驚異，他說：“我輩年食俸祿幾百石，而不知農(nóng)家種植之艱辛。我之所為，意在不忘衣食父母。”

傳說，某一年太后壽誕，朝中百官及家眷皆送金銀珠寶祝賀，只有姚夔送上了姚母親自縫制的繡花鞋一雙。原來姚夔為官清正，并無積蓄，拿不出像樣的賀禮。姚母是大腳，想起有一次窺見太后裙下也是一雙大腳，于是連夜趕制了一雙，不想太后竟對金銀珠寶毫不稀罕，穿上姚母縫制的繡花鞋卻感覺十分舒適，欣喜異常。于是，太后從此與姚母結(jié)為知已，以姐妹相稱了。

天順年間，姚夔任吏部左侍郎時(shí)，一日，與吏部尚書王翱考試選取監(jiān)生。王翱出論題為：“道盛德至�！保ǔ鲎浴洞髮W(xué)》，原文是道盛德至善，意思是品德非常高尚，達(dá)到了最完善的境界）就試者不敢直言題目的差錯(cuò)，只是告訴主考官：“題目甚難�！币�夔明白了考生的意思，但又不好顯言，便私下里請求王翱說：“此題果不容易，監(jiān)生廢書已久，希望更換此題。”王翱說：“那你可以換一次�！币�夔說：“只易了u2018盛德至善u2019，則諸生便可下筆�！蓖醢啃χ�同意了。

《閑中今古錄摘抄》就此事評價(jià)道：冢宰（指王翱）只知道與將與德意義關(guān)聯(lián)的詞句相對成文，而記錯(cuò)了章句，如果不是姚夔婉言以請，則試者的思想該如何表達(dá)，大家都只好擱筆了！

姚夔文章練達(dá)，政事文章在當(dāng)時(shí)首屈一指，詩文皆直抒胸臆。著作有《藞矗堆稿》，后來經(jīng)其子姚璽刻版時(shí)改名為《姚文敏集》八卷（《四庫總目》），今存清光緒刻本。

家系

（姚夔家系參考資料：）

《資德大夫正治上卿太子少保吏部尚書贈(zèng)榮祿大夫少保謚文敏姚公夔墓志銘》

《姚冢宰誄并序》

《明史·卷一百七十七·列傳第六十五》

《大明憲宗純皇帝實(shí)錄·卷一百十三》

《國朝典故·卷八十四》

《國琛集·下卷》

《今獻(xiàn)備遺·卷三十二》

《萬歷野獲編·卷三》