自幼聰穎敏捷，過目成誦。登寶慶元年（公元1225年）進士第。為桃園酒官。端平年間（公元1234—1236年），禁軍叛逆，命夢炎撫諭。受旨后索飲至醉，臥省廡下，稍后徐徐以單騎入軍，引斧砍其導卒，血濺衣襟而色不為動。曉理以逆者，順皆按堵聽命而平息。不久，高沙軍變，仍命夢炎綏撫，至維揚，閫帥（統(tǒng)兵在外之帥）趙夔詭以指日破城，夢炎曰：“攻討者制閫之大義，撫諭者天朝之至恩�！� 夔深韙之，及至將士猶言相恐，必欲自效。夢炎曰：“殊恩曲赦非愛閧卒（如蜂閧聚）愛百姓也！”遂入城宣詔勸降，給叛酋開以自新之路。促軍以安，后轉武學博士。時從兄洪楊祖為大博宰相，范鐘謂之曰：“難兄難弟乃武乃文”。復以大宗正丞，贊浙幕召拜司農差，知衢州朝議，以其有多才，且將大用。未見，卒于任上。時朝野痛感惜之。

夢炎有文集二十四卷，奏錄三卷，《高沙撫錄》、《荊襄稿》各一卷行于世。