本杰明·奧立佛·戴維斯生于一個黑人騎兵軍官家庭。父親老本杰明·奧立佛·戴維斯（Benjamin Olive Davis，Sr.）時任第美國陸軍9騎兵團(tuán)中尉（后來成為美國第一位非裔將軍），母親埃爾諾拉·迪克森·戴維斯在他4歲時生下妹妹后去世。自幼在軍營中成長，少年時就立志長大后也像父親一樣，當(dāng)一名軍人報效祖國。

1926年夏天，不滿14歲的戴維斯在華盛頓的保靈機(jī)場第一次乘坐飛機(jī)后，即對航空發(fā)生了濃厚興趣，并決心將來也成為一名飛行員。

1932年中學(xué)畢業(yè)后，戴維斯先進(jìn)入芝加哥大學(xué)學(xué)習(xí)。不久，受國會議員奧·斯卡德-普雷斯特（Oscar De Priest，當(dāng)時唯一的黑人議員）的推薦，被美國陸軍軍官學(xué)校（西點軍校）錄取。在軍校期間，盡管因為是黑人而備受持種族偏見的白人學(xué)生歧視，戴維斯仍然刻苦學(xué)習(xí)。1936年以第35名（共278名畢業(yè)生）的成績獲得理學(xué)士學(xué)位畢業(yè)后，被授予少尉軍銜。與父親成為當(dāng)時美國陸軍中僅有的兩名黑人軍官。戴維斯畢業(yè)后與阿加莎斯·科特（Agatha Scott）結(jié)婚。

在西點軍校四年級的時候，戴維斯曾向美國陸軍航空軍（1941年改組為美國陸軍航空隊）提出申請，但遭到拒絕。當(dāng)時陸軍航空軍不招收黑人。因此，畢業(yè)后他被分配到位于佐治亞州本寧堡（Fort Benning）的第24步兵團(tuán)。這是一支全部由黑人士兵組成的部隊，軍官由白人擔(dān)任。不久，他進(jìn)入同在本寧堡的美軍步兵學(xué)校學(xué)習(xí)，但卻被遣往位于阿拉巴馬州的塔斯基吉學(xué)院（一所黑人大學(xué)）任軍事戰(zhàn)術(shù)教員。這與他父親當(dāng)年的經(jīng)歷一樣。在隨后幾年里，盡管他的軍銜一路升遷，但卻始終與其希望加入正規(guī)部隊的初衷相去甚遠(yuǎn)。

1941年初，當(dāng)來自日本的軍事威脅越來越迫近時，公眾要求軍隊招收更多黑人的呼聲越來越高，富蘭克林·羅斯�？偨y(tǒng)迫于壓力，指示陸軍部建立一支非裔航空兵部隊。就這樣，在軍校學(xué)過飛行理論的本杰明終于得到了機(jī)會，被作為隊長人選調(diào)入塔斯基吉陸軍航空基地接受飛行訓(xùn)練。第二年，戴維斯成為第一個完成飛行訓(xùn)練并獲得飛行徽章的黑人軍官。1942年3月7日取得P-40戰(zhàn)斗機(jī)飛行資格。同年7月被任命指揮第99中隊驅(qū)逐機(jī)中隊（美軍第一支全部由黑人組成的航空部隊），晉升中校軍銜。1943年春奉命率隊前往北非的突尼斯參加作戰(zhàn)。

1943年6月2日，本杰明率機(jī)首次出征，對軸心國意大利西西里島南部的潘泰萊里亞島（Pantelleria）進(jìn)行轟炸，以掩護(hù)盟軍在西西里島的登陸行動。

1943年9月，戴維斯被召回國內(nèi)，擔(dān)任新組建的第332戰(zhàn)斗機(jī)大隊指揮官，并晉升為上校。332大隊是一支更大的、全部由黑人組成的航空部隊，將要被派往海外作戰(zhàn)�；貒�后不久，美軍高層卻有人借口其中隊在前階段表現(xiàn)欠佳，欲圖將黑人飛行員全部剔除。為此，戴維斯向五角大樓做出了強(qiáng)烈地駁斥與申訴。最終，陸軍參謀長馬歇爾上將同意第99中隊繼續(xù)參加作戰(zhàn)。第二年1月，在99中隊在意大利的安齊奧于兩天內(nèi)擊落12架德機(jī)，證明了黑人飛行員的作戰(zhàn)能力。

1944年2月，已晉升上校的本杰明率第332大隊的進(jìn)駐意大利的拉米特里（Ramitelli Airfield），在這里第99中隊歸入其編制。因為332大隊的飛機(jī)尾翼都被噴涂成醒目的紅色，他們也因此得名“紅色尾翼”。這支由四個中隊組成的部隊在戴維斯的指揮下，多次深入德國腹地執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。

1945年夏天，戴維斯再次被召回美國本土，接手指揮第477轟炸機(jī)大隊。

整個戰(zhàn)爭期間，戴維斯率領(lǐng)下的黑人飛行員共出動1.5萬架次，累計擊落敵機(jī)112架，擊傷或摧毀地面敵機(jī)273架，并執(zhí)行過多次護(hù)航、運(yùn)送或空投任務(wù)，而自己的全部損失僅為66架戰(zhàn)斗機(jī)和25架轟炸機(jī)。。戴維斯曾親自駕駛P-47和P-51戰(zhàn)斗機(jī)執(zhí)行過多次任務(wù)，先后獲得銀星勛章和杰出飛行十字勛章。

本杰明與他的黑人飛行員在二戰(zhàn)中、后期的表現(xiàn)，就連當(dāng)時美國軍內(nèi)外上層中頑固的種族主義分子也為之咋舌，不得不為他們所作出的巨大貢獻(xiàn)而表示贊嘆。1948年7月，杜魯門總統(tǒng)下令消除軍中種族隔離制度。戴維斯幫助起草了美國空軍宗族融合的方案。美國空軍是第一個實現(xiàn)完全種族融合的軍種，開創(chuàng)了軍隊消除種族隔離的先河�？梢哉f，這一切都是與他的努力與貢獻(xiàn)分不開的。

二戰(zhàn)之后的二十年里，戴維斯先后在國防部和海外任職。

1953年，指揮第51戰(zhàn)斗截?fù)魴C(jī)聯(lián)隊（51st Fighter-Interceptor Wing）參加了朝鮮戰(zhàn)爭，并親自駕駛F-86軍刀戰(zhàn)斗機(jī)。

1954至1955年，戴維斯擔(dān)任駐東京的美國空軍司令部作戰(zhàn)與訓(xùn)練主任，臨時晉升準(zhǔn)將軍銜；1957年4月，擔(dān)任駐德國第12航空隊(Twelfth Air Force)參謀長；12月，任駐歐洲美國空軍（USAFE）主管作戰(zhàn)的副參謀長，臨時晉升少將軍銜。

1961年7月，戴維斯返回美國本土，擔(dān)任美國空軍人力與編制部長；1965年2月，擔(dān)任負(fù)責(zé)計劃與需求的副參謀長助理；同年4月，被任命為駐韓“聯(lián)合國軍”參謀長兼美國駐韓空軍（USFK）參謀長，晉升中將軍銜。

1967年8月，擔(dān)任駐菲律賓的第13航空隊司令；1968年8月，擔(dān)任美國打擊司令部（US Strike Command）副司令。1970年1月，以中將軍銜退出現(xiàn)役。

1998年12月，克林頓總統(tǒng)晉升戴維斯為上將軍銜。

少尉：1936-06-12

中尉：1939-06-19

上尉：1940-10-09（臨時）；1946-06-12（正式）

少校：1942-05-13（臨時）

中校：1942-05-29（臨時）；1948-07-02（正式）

上校：1944-05-29（臨時）：1950-07-27（正式）

準(zhǔn)將：1954-10-27（臨時）：1960-05-16（正式）

少將：1959-06-30（臨時）：1962-01-30（正式）

中將：1965-04-30

上將：1998-12-09

1970年退役后，戴維斯擔(dān)任了旨在提高聯(lián)邦航空安全的“空中安全計劃”（SKy Mashall）負(fù)責(zé)人。翌年任美國交通運(yùn)輸部負(fù)責(zé)交通環(huán)境，安全和消費者事務(wù)的助理部長，1975年退休。

2002年7月4日在華盛頓特區(qū)沃爾特里德陸軍醫(yī)療中心去世，享年89歲。遺體葬于弗吉尼亞的阿靈頓國家公墓。

在密蘇里州、加利福尼亞州、俄亥俄州和德克薩斯州分別有四所以他的名字命名的中學(xué)。