虛堂智愚(1185一1269)，號息耕史，明州象山人，俗姓陳氏，母鄭氏。16歲依近邑之普明寺僧師蘊出家，先后在奉化 雪竇寺、鎮(zhèn)江 金山寺、嘉興 興圣寺、報恩光孝寺、慶元府（寧波）顯孝寺、婺州云黃山寶林寺、慶元府（寧波）阿育王山廣利寺、臨安府凈慈寺等地修行、住持。

度宗咸淳元年（1265）秋，奉御旨遷徑山興圣萬壽寺，為該寺第40代住持。咸淳五年（1269）卒，年85。《續(xù)臧經(jīng)》有《虛堂智愚禪師語錄》10卷，為臨濟宗的重要語錄，集錄虛堂智愚的法語、偈頌、詩文。此外，咸淳十年（1274）十月十一日，慶元府清涼禪寺住持法云禪師撰有《虛堂智愚禪師行狀》。

在日本的影響力，能與無準(zhǔn)師范禪師相比的也許只有虛堂智愚了，應(yīng)該說是有過之而無不及。特別是在日本的茶書上，有關(guān)論及無準(zhǔn)的有三十余回，而論及虛堂竟有七十余處之多。虛堂的門下出了一位叫南浦紹明(1235一1308)的日本入宋留學(xué)僧，南浦為建長寺第十三世住持，被敕封為“大應(yīng)國師”，其門下出了一位頂天立地的大禪者宗峰妙超(1282一1337)，被敕封為“大燈國師”，開創(chuàng)了京都大德寺，成為臨濟宗大德寺派的開山祖師。其弟子關(guān)山慧玄(1277一1360)，開創(chuàng)了京都妙心寺，成為臨濟宗妙心寺派的開祖。日本禪宗史將之合稱為“應(yīng)·燈·關(guān)”，成為日本臨濟宗最大、最有影響力的支派。虛堂的七世法孫大德寺的一休宗純(1394一1481)，特別崇拜虛堂，他的弟子為茶道的開祖村田珠光(1423一1502)，珠光的弟子武野紹鷗(1502一1555)，紹鷗的弟子千家茶道的開祖千利休(1522一1591)皆以虛堂為祖師，尤其是千利休以后的千家茶道的子孫皆隨大德寺住持參禪，他們對虛堂的崇仰是相當(dāng)?shù)仳�誠。自然虛堂的墨跡便成為至高無上的墨寶。

虛堂智愚的傳東墨跡很多，皆被認(rèn)定為日本國寶級文物或重要文化遺產(chǎn)。

1、京都妙心寺和大德寺所藏《自贊頂相》墨跡。2、早年所作的《虎丘十赫》墨跡。3、《述懷偈語》(破扎虛堂)墨跡。4、《景酉至節(jié)偈》墨跡。5、《就明書懷偈》墨跡。6、《與佛隴無極法兄和尚偈頌二首》墨跡。7、《送行偈》墨跡。8、《送僧偈》墨跡。9、《凌霄》大字墨跡。

十六歲時隨同邑普明寺的師蘊法師出家，后依同州雪竇山資圣寺的煥和尚、杭州凈慈寺三十世住持中庵皎禪師參禪，后又向潤州(今鎮(zhèn)江)金山龍游寺的掩室善開 (松源崇岳法嗣)問道。

運庵普巖 (1156一1226)禪師從真州(今江蘇儀真)天寧寺移錫湖州道場山護圣寺時，虛堂在途中與之邂逅，于是從師參學(xué)，后得印可用法.其法脈為 密庵咸杰——松源崇岳——云庵普巖——虛堂智愚。得法后，與同門法兄石帆惟衍往江淮、湖湘諸地遍訪各山尊宿名鈉。又去北禪寺參禮法叔滅翁文禮以及靈隱寺笑翁妙堪等巨哲。

南宋理宗的紹定2年(1229)5月朔日，南宋理宗紹定2年(1229)，虛堂智愚四十五歲時，以嘉興府的興圣寺作為出世道場，初轉(zhuǎn)法輪。在此以前，曾在平江府(蘇州)虎丘山云巖寺(禪宗十剎第九位)做過藏主(知藏)之職。

從虛堂住持興圣寺開始，后四十年間，又在其它九處名山大剎作住持。即嘉興府天寧寺、嘉江府顯孝寺、慶元府瑞巖開善寺、慶元府萬松山延福寺、姿州云黃山寶林寺(雙林寺)、明州阿育王山廣利寺、杭州北山靈隱寺、南山凈慈寺、徑山興圣萬壽寺。

咸淳元年(1265)6月，在南宋杭州南山凈慈寺隨虛堂參學(xué)的日本留學(xué)僧 南浦紹明，忽歸國之念，于是請杭州的畫師繪制了虛堂的頂相，請?zhí)撎妙}贊。時虛堂在凈慈寺做方丈，紹明充職知客(即迎送寺院內(nèi)外的僧眾)。到了這年秋天，虛堂移錫徑山，紹明隨師同往。同年晚秋，有一天紹明在徑山有省，遂呈投機偈給虛堂，偈曰:“忽然心境共忘時，大地山河機透脫。法王法身全體現(xiàn)，時人相對不相知。”虛堂聞得此偈，當(dāng)下向寺眾宣告:“這漢參禪大徹了”。據(jù)《虛堂錄》及其它的資料記載，南浦紹明于咸淳3年(丁卯1267)秋，辭別虛堂，下徑山歸海東的。臨行之際，虛堂贈與紹明一偈:“門庭敲磕細(xì)揣摩，路頭盡處再經(jīng)過。明明說與虛堂史，東海兒孫日轉(zhuǎn)多。”

南宋度宗的咸淳5年(1269)10月7日于徑山天澤庵圓寂，世壽八十五歲。其會下的得法弟子有無爾可宣、閑極法云、禹溪一了等，日本有建長寺的 南浦紹明、巨山志源。另外，還有不少日本留學(xué)僧得其熏陶，如京都佛心寺開山 無象靜照等。

《謝芝峰交承惠茶》 　　揀芽芳字出山南，真味哪容取次參。 　　曾向松根烹瀑雪，至今齒頰尚余甘。 　　傳芝峰交承禪師送智愚一缽新茶，智愚禪師寫了這首詩偈致謝。詩以答謝芝峰交承禪師相贈新茶為契，以瀑雪烹煮新芽茶湯的甘香來寫二人之間的情誼，寫得氣韻悠長，滿口回甘。 　　《賀契師庵居》 　　正席云山萬象回，道人青眼為誰開。 　　呼童放竹澆花外，修整茶爐待客來。 　　通讀全詩，一股林泉之風(fēng)撲面而至，清約疏淡之味，既有佛家的出世高致，也有儒家的入世情懷。

《憨憨泉》 　　憨泉一掬清無底，暗與曹源正脤通。 　　陸羽若教知此味，定應(yīng)天下水無功。 　　詩以憨泉的源頭活水暗喻禪宗的源流關(guān)系，暗示飲茶的至高境界，并不在于簡單的茶味，而是與無邊的佛法相融相通，從而把飲茶的境界提升到了一個新的檔次。 　　《茶寄樓司令》 　　暖風(fēng)雀舌鬧芳叢，出焙封題獻至公。 　　梅麓自來調(diào)鼎手，暫時勺水聽松風(fēng)。 　　把整座山峰松風(fēng)想象成為調(diào)鼎烹茶的自然妙手，境界闊大深幽，禪機四溢、寄意渺遠。相較王維的一些詩，也毫不遜色。

與虛堂和尚詩偈相互輝映的，是他的書法作品。從虛堂現(xiàn)有流傳下來的書法作品看，其書氣韻清美，法度精嚴(yán)。既借鑒了當(dāng)時書家黃庭堅等多人的書風(fēng)，又自成一家，雄渾中更多了一分秀妍之美和平穆之風(fēng)。加上他有極高的文學(xué)造詣，所作偈語幽默風(fēng)趣，富有哲理，廣受追捧。他的多種墨跡如《述懷偈語》、《就明書懷偈》、《送行偈》、《送僧偈》、《景酉至節(jié)偈》等由僧人傳入日本后，歷來有許多貴族擁躉�？芍^一字千金，價值連城。 　　虛堂墨寶大多被用作茶室字畫，并冠以收藏者姓氏、字號等，如“生嶋虛堂”、“安國寺虛堂”、“大文字屋虛堂”等聞名于世。尤其是大文字屋虛堂——即《述懷偈語》，因遭人為破損而聲名遠播，世稱“破殘?zhí)撎谩�，也稱“撕破了的虛堂”，價值最高。

虛堂禪師對南浦昭明乃至日本茶道的影響，日本《本朝高僧傳》記載：“南浦紹明由宋歸國，把茶臺子、茶道具一式帶到崇福寺�！比毡尽短撎弥怯薅U師考》也載：“南浦紹明從徑山把中國的茶臺子、茶典七部傳來日本。茶曲中有《茶堂清規(guī)》三卷。”事實上，虛堂給予南浦昭明乃至日本茶道的影響，是全方位的。除了完整的茶具、品飲方式等。最重要的還是從茶與禪的角度，全面幫助南浦昭明領(lǐng)會了中國茶文化茶禪一味的真諦。 　　在《虛堂和尚語錄》曾收錄了他給弟子昭明寫得一首詩偈：

《日本紹明知客請贊》：紹既明白，語不失宗。手頭簸弄，金圈栗蓬。大唐國里無人會，又卻乘流過海東。 　　2006年3月22日，前來參加寧波海上茶路研討會的日本茶道協(xié)會會長倉澤行洋曾專程前往徑山寺，查找有關(guān)此事的歷史記載或?qū)嵨�，可惜由于年代久遠，已找不到歷史記載，也沒有茶臺子實物。