1937年，山田一郎畢業(yè)于東京帝國大學(xué)醫(yī)學(xué)部，1938年應(yīng)征入伍，任陸軍軍醫(yī)中尉，編入日本華北派遣軍長田大隊(duì)。

1939年8月，山田一郎隨隊(duì)“掃蕩”山東梁山一帶八路軍，頭部受傷，做了俘虜。

山田一郎個(gè)子不高，相貌溫和，是日人反戰(zhàn)同盟成員中學(xué)歷最高的知識(shí)分子，有著典型的知識(shí)分子性格。在從日寇戰(zhàn)俘轉(zhuǎn)變?yōu)榉磻?zhàn)勇士的過程中，他經(jīng)歷了痛苦的思索，費(fèi)盡了周折。

山田一郎做了俘虜后，一心想逃跑、速死。

八路軍戰(zhàn)士跟他們講日本侵略戰(zhàn)爭的非正義性和中國抗日戰(zhàn)爭的必勝性，還讓他們看各種書籍；同他們打撲克、賽排球，還向他們學(xué)習(xí)打棒球。在這種情況下，山田一郎的俘虜朋友已經(jīng)轉(zhuǎn)變，惟獨(dú)山田一郎頑固不化。

后來，他們到達(dá)太行山的一個(gè)小村子——河北省涉縣的王堡村，那是八路軍第一二九師司令部所在地。在這里，山田一郎見到杉本一夫，聽說他們成立了反戰(zhàn)組織覺醒聯(lián)盟。山田一郎了解聯(lián)盟的宗旨后，便與新來的俘虜一起參加了覺醒聯(lián)盟和八路軍，但心里還是沒有放棄逃跑計(jì)劃。

1940年夏，山田一郎來到山西省遼縣羊角村的八路軍模范醫(yī)院，醫(yī)院為他舉行了全體人員參加的歡迎會(huì)。然而，他仍然利用早晚散步的機(jī)會(huì)，觀察地形、偷看地圖，學(xué)說漢語準(zhǔn)備問路，認(rèn)定最近的日寇據(jù)點(diǎn)，籌劃可能得到的武器，等待逃跑機(jī)會(huì)的到來。

一場不期而至的高燒，使山田一郎失去知覺三天三夜。他醒來后不久，發(fā)現(xiàn)身邊站著一個(gè)人，拎著一桶醬菜，原來就是劉伯承司令員，聽說山田一郎生病，他特地從河北涉縣趕來看他。

此刻，山田一郎的心里有了“新生”的感覺，他終于擺脫了那個(gè)糾纏他一年半之久的逃跑念頭。

之后，山田一郎利用業(yè)余時(shí)間讀關(guān)于馬克思主義的書，并借來毛澤東的《論持久戰(zhàn)》和劉少奇等人的著作，他還常參加日人反戰(zhàn)同盟會(huì)議，了解時(shí)事問題和國際形勢。

1941年春，山田一郎的思想立場發(fā)生了根本轉(zhuǎn)變。1943年6月，他正式加入了中國共產(chǎn)黨，從此，反戰(zhàn)成為他不可動(dòng)搖的信念。