早年受學于厲鶚，工詩文，與杭世駿齊名。博覽群書，自農(nóng)田、水利、邊防、軍事、古今沿革、方俗利病，無不條貫。乾隆十二年（1747）舉博學鴻詞。曾纂修有《浙江通志》、《西湖志》等書。曾在查氏“水西莊”閱讀過不少古籍，遂嗜好收藏書籍，家有書屋名“小眠齋”、“聽雨樓”，作《小眠齋讀書日札》4卷，是他讀書、藏書的目錄，收古今書跋500余種。每一書名之下，敘撰著人姓氏并作序跋，著錄該書的基本內(nèi)容，間參以己論，是清代目錄學著述之一。

汪沆使之出名的是一首《詠保障河》：垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼花圖。也是銷金一鍋子。故應喚作瘦西湖。從而使得揚州的瘦西湖名揚天下。

著有《湛華軒雜錄》、《讀書日札》、《新安紀程》、《全閩采風錄》、《蒙古氏族略》、《識小錄》、《泉亭瑣事》、《汪氏文獻錄》及《槐堂詩文集》，（均清史列傳）并傳于世。