雍正七年（1729），應(yīng)試皇室宗學(xué)招聘教習(xí)被錄取，在皇宮宗人府任教諭。雍正十年（1732）中順天鄉(xiāng)試舉人。乾隆二年（1737）中進士，御批浙江知縣，他不去。拒傳后來做了嘉慶的教師。乾隆年間，為城南東岳山文塔撰寫了“文塔銘”。民間流傳趙中元的故事有：〈外祖母家吃油糕〉（是說其幼時的機智），〈才冠翰林院〉（說其青年時期的才華），〈打太子〉、〈圣字燈籠掛草房〉（說其闖禍出逃），〈酒樓對詩〉、〈詩中摻水〉、〈臭蟲的兒子不糶米〉、〈一語破一案〉（說他的才華超群，以及在地方官吏中的威望）。

趙中元曾任嘉慶的教師，一日，正在跪講，見黃子打瞌睡，怒不可遏，隨手將一本《資治通鑒》甩出，正巧打在黃子臉上，自覺闖禍非輕，立即轉(zhuǎn)身出逃，返鄉(xiāng)為民。返鄉(xiāng)后“不是家人生業(yè)，酒債累累，典衣質(zhì)裘，邋遢度日�！�

一年冬天，趙中元在磧口街頭酒后閑走，路過一家雜貨店，見店里的草帽編得不錯，便買了一頂戴在了頭上。出門時，碰巧遇到一外地人，見趙中元穿件邋遢的棉襖，卻戴個草帽，便諷刺了一句：“穿冬衣戴夏帽不知春秋！”趙中元聽對方口音是南方人，信口回敬一句：“生南疆到北地什么東西？”南方人見他打扮其貌不揚，十分瞧不起，又出一對：“稻梁莜麥?zhǔn)蝠�，許多雜種，不知誰屬先生？”趙中元隨口而出：“詩書易禮春秋，都是正經(jīng)，何必問及老子！”南方人聞言大驚：“罵得好，敢問先生高姓大名？”圍觀的人道：“這位便是北五省才子趙中元是也！”南方人忙拜倒在地，求趙中元收為弟子。

繼 序 不 忘

公諉士康字引有，同曾王父之嫡家孫也。余家世傳清白，族姓著稱，至產(chǎn)無可析，惟書香一及不絕如繞。兄少有雄心，貧不介意，謂案頭即是出頭地，區(qū)區(qū)田舍何足掛齒，所謂生平志不在。天資穎昊，識見獨高，多發(fā)前人所未發(fā)，習(xí)舉子業(yè)，下惟映雪，雖古人無以數(shù)奇不售，遂以明經(jīng)，老兄雖未博一第，然每試輒冠軍，領(lǐng)袖一邑者數(shù)十年。決人科名，莫不言中，非學(xué)力精到不及此。兄既固湯屋，乃頗有基址，計力穡積谷，乃所有秋嫂主中饋，內(nèi)勤節(jié)儉，先世以農(nóng)事起家，此固本務(wù)也。兄天性孝友嚴(yán)正，中具有純摯意，每見與人及倫理，輒惻然悲慟。嫂養(yǎng)伯父諱日夕親膳，其卒也，合伯母高氏葬于兄前居之，鄉(xiāng)構(gòu)祠而祭焉，春秋霜露如儀伯父別有志。兄余家英杰，知名當(dāng)世，沒且不朽。嫂早寡，矢志不渝，訓(xùn)子持家，克全母儀，用摭舍生。生平勒諸貞珉，其以亦后來子弟解讀書者。