忠貞天資聰穎，好學(xué)上進(jìn)，曾先后就讀于石門縣立小學(xué)、中學(xué)，學(xué)業(yè)成績(jī)優(yōu)異。1922年秋，考入北京大學(xué)預(yù)科。北大是“五四”運(yùn)動(dòng)策源地，忠貞受革命思潮熏陶，追求進(jìn)步。1923年冬，與同鄉(xiāng)蘇清卓、鄧文輝、鄧飛黃等百余人創(chuàng)辦《湖湘學(xué)社》，發(fā)行《湖湘半月刊》，以此砒礪德行，研究學(xué)術(shù)。1924年，忠貞升入北京大學(xué)教育系學(xué)習(xí)5年，適逢孫中山改組-，實(shí)行聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農(nóng)工三大政策。忠貞極為擁護(hù)。邀集在京各大專院校同鄉(xiāng)學(xué)友百余人組成“少年建國(guó)團(tuán)”，被推為負(fù)責(zé)人之一。3月，中國(guó)-北方執(zhí)行部在0人李大釗領(lǐng)導(dǎo)下成立。忠貞加入-，參與反帝反封建運(yùn)動(dòng)，并與一些同志組成“中山主義實(shí)踐社”，發(fā)表宣言，發(fā)行《實(shí)踐旬刊》，倡導(dǎo)國(guó)民革命。當(dāng)時(shí)忠貞、鄧文輝、李壽雍被稱為實(shí)踐社三杰。1925年忠貞當(dāng)選為-北方特別市黨部執(zhí)行委員，在“五卅運(yùn)動(dòng)”、爭(zhēng)取關(guān)稅自主、反對(duì)“善后會(huì)議”等群眾運(yùn)動(dòng)中全力以赴。次年3月，日本帝國(guó)主義挑起“大沽口”事件，-特別市黨部召開(kāi)-，抗議北洋軍閥0-行徑。李大釗帶領(lǐng)群眾--，軍閥0命令-開(kāi)槍鎮(zhèn)壓，制造“三·一八”慘案。時(shí)忠貞擔(dān)任學(xué)生隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，勇敢機(jī)智地?fù)尵葌麊T。又發(fā)動(dòng)各校隆重舉行追悼死難烈士大會(huì)，攪得反動(dòng)當(dāng)局無(wú)可奈何。忠貞主編的刊物《黨聲》，在北京等地廣為發(fā)行。

1927年，蔣介石發(fā)動(dòng)“四·一二”-政變，公開(kāi)-0人和革命群眾，忠貞對(duì)此深惡痛絕，積極參與反帝、反蔣、營(yíng)救革命同志的活動(dòng)。1928年他在就任江蘇省黨務(wù)指導(dǎo)委員會(huì)宣傳部科主任期間，廣泛散發(fā)反蔣刊物《民聲》 。參加“中國(guó)-護(hù)黨革命大同盟”，爭(zhēng)取黨內(nèi)民主，反對(duì)-統(tǒng)治，成為“改組派”骨干之一。1931年，蔣介石向反蔣各派“妥協(xié)”，忠貞得以當(dāng)選為-第四次代表大會(huì)中央候補(bǔ)監(jiān)察委員。次年在南京就任中央民眾指導(dǎo)委員會(huì)委員兼主任秘書。因見(jiàn)民主政治無(wú)望，欲以實(shí)業(yè)救國(guó)，曾籌資經(jīng)營(yíng)慈、石-礦。19 32年至抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前的幾年中，忠貞常與上層愛(ài)國(guó)民主人士交往，利用其合法身份，多次掩護(hù)、營(yíng)救0人，被營(yíng)救的有慈利張沈川、石門佘漢初、龍家泉、梁柳泉、歐陽(yáng)統(tǒng)等。1935年繼續(xù)當(dāng)選為-第五屆全國(guó)代表大會(huì)中央候補(bǔ)監(jiān)委。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，湖南省主席張治中倡導(dǎo)“教民以戰(zhàn)”，成立湖南省民訓(xùn)指導(dǎo)委員會(huì)，任忠貞為主委兼秘書長(zhǎng)，對(duì)民眾進(jìn)行抗戰(zhàn)教育。訓(xùn)練射擊、防空技能，動(dòng)員青年參軍，成效顯著，省府傳令嘉獎(jiǎng)。后省0派忠貞到永順就任湖南省第三行政督察區(qū)專員。忠貞率領(lǐng)一批愛(ài)國(guó)青年，于1938年6月到任后，動(dòng)員各界人士團(tuán)結(jié)抗日，興辦永順鄉(xiāng)村師范學(xué)校（后改為省立八師），整頓永郡聯(lián)立中學(xué)，修筑公路、安裝電話、設(shè)立銀行、發(fā)展生產(chǎn)、繁榮經(jīng)濟(jì)，以及查禁鴉片等。1939年，薛岳接任湖南省主席，以“在湘西獨(dú)樹(shù)一幟、對(duì)蔣懷有異志”為由將肖免職。后永郡聯(lián)中建“忠貞齋”，省立八師修“伯亨亭”，以作紀(jì)念。

忠貞卸職赴重慶。蔣介石先后指派他為-青年團(tuán)中央監(jiān)察委員會(huì)監(jiān)察、中央訓(xùn)練團(tuán)黨政訓(xùn)練班指導(dǎo)員、川康黨政考察團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)等職，均有職無(wú)權(quán)。

1940年冬，為了發(fā)展家鄉(xiāng)教育事業(yè)，嘉惠后代，返回石門與鄭洞國(guó)、王季雄等共約九澧紳耆，謀興地方公益事業(yè)，在石門創(chuàng)辦湖南私立九澧中學(xué)（今石門一中前身）。忠貞為首任校長(zhǎng)。

1943年3月16日下午，在友人盧雪正處飲酒中風(fēng)，28日下午5時(shí)在重慶市民醫(yī)院病逝，享年46歲。