忠貞天資聰穎，好學上進，曾先后就讀于石門縣立小學、中學，學業(yè)成績優(yōu)異。1922年秋，考入北京大學預科。北大是“五四”運動策源地，忠貞受革命思潮熏陶，追求進步。1923年冬，與同鄉(xiāng)蘇清卓、鄧文輝、鄧飛黃等百余人創(chuàng)辦《湖湘學社》，發(fā)行《湖湘半月刊》，以此砒礪德行，研究學術。1924年，忠貞升入北京大學教育系學習5年，適逢孫中山改組-，實行聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農(nóng)工三大政策。忠貞極為擁護。邀集在京各大專院校同鄉(xiāng)學友百余人組成“少年建國團”，被推為負責人之一。3月，中國-北方執(zhí)行部在0人李大釗領導下成立。忠貞加入-，參與反帝反封建運動，并與一些同志組成“中山主義實踐社”，發(fā)表宣言，發(fā)行《實踐旬刊》，倡導國民革命。當時忠貞、鄧文輝、李壽雍被稱為實踐社三杰。1925年忠貞當選為-北方特別市黨部執(zhí)行委員，在“五卅運動”、爭取關稅自主、反對“善后會議”等群眾運動中全力以赴。次年3月，日本帝國主義挑起“大沽口”事件，-特別市黨部召開-，抗議北洋軍閥0-行徑。李大釗帶領群眾--，軍閥0命令-開槍鎮(zhèn)壓，制造“三·一八”慘案。時忠貞擔任學生隊隊長，勇敢機智地搶救傷員。又發(fā)動各校隆重舉行追悼死難烈士大會，攪得反動當局無可奈何。忠貞主編的刊物《黨聲》，在北京等地廣為發(fā)行。

1927年，蔣介石發(fā)動“四·一二”-政變，公開-0人和革命群眾，忠貞對此深惡痛絕，積極參與反帝、反蔣、營救革命同志的活動。1928年他在就任江蘇省黨務指導委員會宣傳部科主任期間，廣泛散發(fā)反蔣刊物《民聲》 。參加“中國-護黨革命大同盟”，爭取黨內(nèi)民主，反對-統(tǒng)治，成為“改組派”骨干之一。1931年，蔣介石向反蔣各派“妥協(xié)”，忠貞得以當選為-第四次代表大會中央候補監(jiān)察委員。次年在南京就任中央民眾指導委員會委員兼主任秘書。因見民主政治無望，欲以實業(yè)救國，曾籌資經(jīng)營慈、石-礦。19 32年至抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前的幾年中，忠貞常與上層愛國民主人士交往，利用其合法身份，多次掩護、營救0人，被營救的有慈利張沈川、石門佘漢初、龍家泉、梁柳泉、歐陽統(tǒng)等。1935年繼續(xù)當選為-第五屆全國代表大會中央候補監(jiān)委。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，湖南省主席張治中倡導“教民以戰(zhàn)”，成立湖南省民訓指導委員會，任忠貞為主委兼秘書長，對民眾進行抗戰(zhàn)教育。訓練射擊、防空技能，動員青年參軍，成效顯著，省府傳令嘉獎。后省0派忠貞到永順就任湖南省第三行政督察區(qū)專員。忠貞率領一批愛國青年，于1938年6月到任后，動員各界人士團結抗日，興辦永順鄉(xiāng)村師范學校（后改為省立八師），整頓永郡聯(lián)立中學，修筑公路、安裝電話、設立銀行、發(fā)展生產(chǎn)、繁榮經(jīng)濟，以及查禁鴉片等。1939年，薛岳接任湖南省主席，以“在湘西獨樹一幟、對蔣懷有異志”為由將肖免職。后永郡聯(lián)中建“忠貞齋”，省立八師修“伯亨亭”，以作紀念。

忠貞卸職赴重慶。蔣介石先后指派他為-青年團中央監(jiān)察委員會監(jiān)察、中央訓練團黨政訓練班指導員、川康黨政考察團副團長等職，均有職無權。

1940年冬，為了發(fā)展家鄉(xiāng)教育事業(yè)，嘉惠后代，返回石門與鄭洞國、王季雄等共約九澧紳耆，謀興地方公益事業(yè)，在石門創(chuàng)辦湖南私立九澧中學（今石門一中前身）。忠貞為首任校長。

1943年3月16日下午，在友人盧雪正處飲酒中風，28日下午5時在重慶市民醫(yī)院病逝，享年46歲。