1936年他在赤壁新店參加國民黨保安師，全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，隨同湖北保安部隊赴上海，被補充到國民黨88師524團參加淞滬會戰(zhàn)，成為著名的“八百壯士”之一，1941年被俘，后釋放。

1946年進入南京鼓樓醫(yī)院從事勤雜工作，直至1975年退休。

“八百壯士”之一的周大發(fā)，在南京鼓樓醫(yī)院默默無聞地工作了幾十年。自1975年周大發(fā)退休后，34年過去了，鼓樓醫(yī)院的工作人員仔細查找，居然發(fā)現(xiàn)了老人的檔案，這份編號為“045”的檔案袋上，使用的還是繁體字。

在鼓樓醫(yī)院解密的周大發(fā)檔案中，記者看到了十多份相關(guān)材料，紙張已經(jīng)發(fā)黃，但就是這些發(fā)黃的紙上，詳細記錄了周大發(fā)老人的前半生，從這里還能看出很多珍貴的歷史資料，包括刊登了“八百壯士”保衛(wèi)四行倉庫的英雄事跡的報紙、周大發(fā)老人退伍證明等等。

這張發(fā)黃的周大發(fā)退伍證書，它的全稱是“四行孤軍特準證明書”。其上清楚地寫著：“周大發(fā)，年35歲，湖北監(jiān)利人，于民國二十六年九月八日在陸軍第八十八師五二四團一營二連服步科下士役至三十四年九月三日”等。這是目前發(fā)現(xiàn)的證明周大發(fā)身份的最有力證據(jù)。

關(guān)于這張退伍證書，周大發(fā)當(dāng)年在給相關(guān)部門寫的材料中也有說明：“1946年夏天，請假到上海吳淞路466號孤軍辦事處領(lǐng)證，同連隊方李卿通知去領(lǐng)�！庇浾唠S后查詢發(fā)現(xiàn)，“八百壯士”中確有一名湖南籍方姓戰(zhàn)士，但應(yīng)為“方禮卿”，此處應(yīng)為周大發(fā)的筆誤。

據(jù)周記述，領(lǐng)取這個退伍證時，同時還領(lǐng)到了200多元的“偽幣”，這筆錢在當(dāng)時價值“六七擔(dān)大米”。

在周大發(fā)的檔案中，和這份退伍證在一起的還有一些剪報，都是媒體關(guān)于八十八師的報道，是周大發(fā)從當(dāng)時的報紙上剪下留存的，其中的一篇報道的標(biāo)題便是《勝利莫忘四行孤軍》，還有一張四行倉庫的照片，足見周老對此經(jīng)歷之看重。

“看了這些材料，真是令人肅然起敬！”鼓樓醫(yī)院的張學(xué)斌書記說道，但老人生前非常低調(diào)，對這一段歷史鮮有提及。記者注意到，在周大發(fā)生前的一份檔案中，提及其簡歷時，有過“1937.7—1937.8.9，在上海八十八師五二四團一營二連步科任下士班長”的記載，但當(dāng)時并未引起人們的注意。

記者透過周大發(fā)的檔案了解到，周大發(fā)原名周列東，1914年6月27日出生，湖北監(jiān)利汪家橋人，家里祖輩是篾匠。

1936年，有小學(xué)五年級文化程度的周列東，由原籍同鄉(xiāng)余澤民介紹，參加了當(dāng)?shù)氐摹氨０矌煛�，通俗地說，就是國民黨時期地方保安部隊。在“保安師”中，他一直頂著一個叫“郭滇初”的人的名字。其后，他隨著這支隊伍在漢陽蔡甸駐扎，看守過漢陽兵工廠火藥庫。

到了1937年“七七事變”后，周大發(fā)所在的“保安師”補充到國民黨駐上海的八十八師。在到八十八師之后，他改用了“周大發(fā)”的名字。

檔案顯示，1937年“八一三”事件爆發(fā)，當(dāng)時八十八師堅守四行倉庫，“八百壯士”與日軍浴血奮戰(zhàn)4晝夜，后奉命撤退至英租界，就在上海膠州路一帶，但不幸又被英國的軍隊拘押起來。

一直到1941年12月8日，太平洋爆發(fā)珍珠港事件，英軍才將八十八師關(guān)押的300余人交給了日本人。日本人把他們關(guān)到吳淞江和漕河涇一帶，后被轉(zhuǎn)到了南京老虎橋監(jiān)獄關(guān)押。

在老虎橋監(jiān)獄被關(guān)押了兩年后，1943年11月12日，周大發(fā)被日本人釋放。他來到了位于南京大方巷口的一個日本合作社里干苦工。其間，周大發(fā)認識了后來的妻子張有名，并與其結(jié)婚。1945年5月，從合作社出來的周大發(fā)，來到中央門附近安家，種菜營生。

1946年7月，在朋友施恩甫的介紹下，周大發(fā)來到南京鼓樓醫(yī)院工作，在食堂做過炊事員，在大內(nèi)科做過雜工，一直到1975年11月退休。其后，周大發(fā)一直“隱姓埋名”，前些天才被確認“八百壯士”身份，一輩子不可謂不坎坷。

1990年，周大發(fā)的女兒周潔在上海工作。

為了看望女兒，年逾70的周大發(fā)趕到了上海。周潔回憶，當(dāng)時，父親特地把她帶到了上海四行倉庫遺址，一向沉默的他變得很激動，手舞足蹈地向女兒描述了他曾經(jīng)歷的慘烈戰(zhàn)爭。

“那個時候，我們在這里和日本人打仗，打得很厲害，拼命啊。”周潔回憶，她還記得父親說過，“謝團長一鼓舞，我們都很玩命�！敝艽蟀l(fā)圍著并不大的四行倉庫轉(zhuǎn)了一圈又一圈，“那時候，我是步槍手，可班里的機槍手倒下了，我就升任了機槍手，打了好幾天�！�

這一次，是周大發(fā)老人時隔53年重返曾經(jīng)戰(zhàn)斗的地方，也是最后一次。他在四行倉庫足足逗留了一個下午，久久不肯離去。

周大發(fā)的養(yǎng)子楊永川說，1960年，他到上海上大學(xué)的時候，父親還特別囑咐他，要到四行倉庫看一看，順便祭掃一下謝晉元團長的墓�！翱上�，那時候，四行倉庫周邊成了煉鋼廠，我沒有找到謝團長的墓。”