幼隨父母輾轉(zhuǎn)南北，少年時(shí)曾就讀于西安、戶縣、安康諸學(xué)校。深受魯迅、巴金、朱自清等人的作品熏陶，酷愛文學(xué)創(chuàng)作。17歲時(shí)，在安康縣立中學(xué)讀書時(shí)，發(fā)表反映抗日戰(zhàn)爭處女作《勝利后的希望》。1947年考入銘賢學(xué)院，因院址遷成都而輟學(xué)。受聘嵐皋中學(xué)任國文教員。嵐皋解放時(shí)，協(xié)助組織召開解放軍與中小學(xué)師生“慶祝嵐皋解放聯(lián)歡會”，深得五十五師政委張明、副政委王文英賞識，遂與在校部分學(xué)生入伍，被破格任命為師文工團(tuán)教員，負(fù)責(zé)編導(dǎo)。當(dāng)年，為配合鞏固部隊(duì)，創(chuàng)作發(fā)表了小歌劇《送子歸隊(duì)》。1950年，調(diào)師政治部任文藝干事負(fù)責(zé)部隊(duì)文藝創(chuàng)作。1951年，他開創(chuàng)群眾性練兵快板運(yùn)動，受到西北軍區(qū)及十九兵團(tuán)兼陜西軍區(qū)獎(jiǎng)勵(lì)。1953年，創(chuàng)作的中篇小說《英雄的幼苗》在《青海日報(bào)》連載，并獲青海省第一屆文學(xué)創(chuàng)作一等獎(jiǎng)；1954年，當(dāng)選青海省第一屆文學(xué)藝術(shù)界聯(lián)合會委員。1958年，在部隊(duì)組織發(fā)起群眾性詩歌創(chuàng)作運(yùn)動和小小說創(chuàng)作運(yùn)動，受到軍區(qū)表彰。1959年，調(diào)任師文工隊(duì)隊(duì)長。他創(chuàng)作的電影文學(xué)劇本《紅仙女》在《電影文學(xué)》發(fā)表后，引起全國各制片廠競相爭拍攝權(quán)。后紀(jì)小城將其改編成六場大型歌劇《紅鷹》，代表解放軍總部參加建國十周年獻(xiàn)禮演出。并由“八一”電影制片廠拍攝成彩色藝術(shù)片。是年，還參加整理修改歌舞劇《戰(zhàn)地音樂》，在京演出。1964年調(diào)蘭州軍區(qū)政治部任專業(yè)作家，當(dāng)年即創(chuàng)出獨(dú)幕話劇《第一流風(fēng)格》。1965年，蘭州軍區(qū)以紀(jì)小城創(chuàng)作的獨(dú)幕話劇《刺刀見紅》參加西北五省匯演，被首都戲劇界譽(yù)為“全國獨(dú)幕劇的代表作”。還參與編輯出版了百萬字的傳奇作品《平叛英雄傳》，以及紀(jì)實(shí)文學(xué)《西山口之戰(zhàn)》等等。文化大革命”中，紀(jì)小城被“莫須有”的罪名開除黨籍，復(fù)員回嵐皋。直到1978年平反，恢復(fù)政治名譽(yù)，重返蘭州軍區(qū)。1979年，轉(zhuǎn)業(yè)到中國作家協(xié)會甘肅分會任專業(yè)作家，并當(dāng)選為常務(wù)理事兼秘書長。