路易斯·麥克萊恩于1786年5月28日出生在特拉華州的斯密納城。他非常羨慕父親在獨立戰(zhàn)爭中經(jīng)歷的戎馬生涯，自幼就渴望當(dāng)一名軍人。十三歲時麥克蘭加入了海軍，在年邁的斯蒂芬?迪凱特將軍門下服役，三年后考入紐瓦克學(xué)院。此時，他的興趣轉(zhuǎn)向了法律，未等畢業(yè)就開始研讀法學(xué)，于1807年開始在家鄉(xiāng)從事律師工作。五年之后，事業(yè)有成的麥克蘭結(jié)婚成家。

美英戰(zhàn)爭爆發(fā)后，英軍憑借其一流的軍事裝備長驅(qū)而入，戰(zhàn)爭形勢對美國非常不利。剛剛度過蜜月的麥克蘭毅然加入了抗敵的隊伍。在戰(zhàn)斗中，麥克蘭充分顯示出了永不服輸?shù)膫�性，屢有英勇的戰(zhàn)斗表現(xiàn)。在保衛(wèi)家鄉(xiāng)的戰(zhàn)斗中，他所在的這支隊伍英勇頑強，連連告捷，打擊了英國侵略軍的囂張氣焰，極大地鼓舞了美國人民的士氣，也使他經(jīng)歷了嚴(yán)酷戰(zhàn)爭的考驗。

麥克蘭早期曾接受了聯(lián)邦黨人的政治觀點，贊同建立一個強有力的中央政府，實行集中管理的財政政策。但隨著時局的變化，他認(rèn)為聯(lián)邦黨人的主張已經(jīng)不合時宜了，因而他成為托馬斯·杰斐遜民主共和派的支持者，反對強大的中央政府，消除富人對政府的控制，提倡民主政治改革。

1817年，麥克蘭以特拉華州民主共和黨人的身份當(dāng)選聯(lián)邦眾議員，并得以連任。在國會期間，他積極地擁護和支持共和黨人的綱領(lǐng)和各項舉措。但在蓄奴州密蘇里能否加入聯(lián)邦的問題上，他卻堅持了自己獨立的立場，他認(rèn)為，奴隸制雖然是錯誤的，但國會無權(quán)把蓄奴州拒于聯(lián)邦之外，因此他反對阻止密蘇里州加入聯(lián)邦。盡管麥克蘭因此在黨內(nèi)備受責(zé)難，而最終的結(jié)果是，1821年8月10日密蘇里以蓄奴州加入了聯(lián)邦，成為美國的第二十四個州。

在合眾國銀行的問題上，麥克蘭排除了黨派因素的干擾，持擁護態(tài)度。第二合眾國銀行自1816年成立以來，遭到了許多民主共和黨人的反對，認(rèn)為它為東部資產(chǎn)者所操縱，而且經(jīng)營狀況不佳。當(dāng)國會于1818年2月就該問題進行討論時，麥克蘭表態(tài)堅決支持合眾國銀行，主張政府對經(jīng)濟活動應(yīng)給予適當(dāng)干預(yù)，認(rèn)為清查銀行賬目超出了國會的權(quán)力范圍。他成為當(dāng)時維護合眾國銀行利益的領(lǐng)頭羊。由于他的觀點與民主共和黨人相悖，從而為他的仕途帶來了很多不利的影響。 1824年初春，大選過早地拉開了帷幕。此時聯(lián)邦黨已經(jīng)崩潰，而民主共和黨內(nèi)部則矛盾重重，在國務(wù)卿約翰·昆西·亞當(dāng)斯、國會參議員亨利·克萊、田納西的安德魯·杰克遜將軍、財政部長克勞福德和陸軍部長約翰·卡德威爾·卡爾霍恩五位總統(tǒng)候選人之間，形成了空前激烈的競爭局面。麥克蘭和總統(tǒng)詹姆斯·門羅都傾向于克雷福德。但克勞福德時運不濟，在選舉前夕中風(fēng)。由于可能存在著的亞當(dāng)斯和克萊之間的“骯臟的交易”，小亞當(dāng)斯在未獲得選民票數(shù)一半的情況下入主白宮，而克萊旋即被任命為國務(wù)卿。這些做法使麥克蘭極為憤怒，從而成為國會中反對派的中堅人物。

在1828年大選中，麥克蘭為安德魯·杰克遜當(dāng)選總統(tǒng)立下汗馬功勞。他把這一事件看做是民主派對陰謀寡頭的勝利。新政府成立后，麥克蘭出任駐英公使。他受命與英國人簽訂了一項條約，恢復(fù)了美國與西印度群島商業(yè)貿(mào)易，不料卻遭到國內(nèi)北部大工業(yè)資產(chǎn)者的抨擊，批評他此舉旨在向英國人獻媚。

1831年，杰克遜任命馬丁·范布倫為駐英公使，麥克蘭回國就任財政部長。此時的麥克蘭躊躇滿志，認(rèn)為自己時來運轉(zhuǎn)，并極有可能成為下屆大選時的副總統(tǒng)候選人，因此他積極支持國會批準(zhǔn)對范布倫的任命。沒想到的是，卡爾霍恩設(shè)法在參議院否決了范布倫的任命。接到消息時，范布倫已經(jīng)在倫敦履行外交職責(zé)了。這一事件不僅使范布倫在國內(nèi)贏得了廣泛的同情，也促使杰克遜決定選擇他作為自己的競選伙伴。麥克蘭因此而失去了成為副總統(tǒng)的機遇。

麥克蘭很早就是合眾國銀行的支持者，曾多次表示應(yīng)允許合眾國銀行繼續(xù)經(jīng)營。這些觀點與杰克遜遏制銀行的政策背道而馳。杰克遜反對國家干涉經(jīng)濟活動，憎恨由英國人控制的“暴虐的”銀行，認(rèn)為銀行沒有信譽，發(fā)行的紙幣會引起市場的混亂。所有這些無法彌合的分歧，導(dǎo)致了財政部長與總統(tǒng)之間的“銀行之戰(zhàn)”，并愈演愈烈。杰克遜否決了一項向合眾國銀行頒布延長二十年許可證的法案，但麥克蘭對此并不配合，他堅持不改初衷。1833年3月，杰克遜競選連任成功，他與麥克蘭之間在銀行問題上的分歧依舊。為了避免沖突進一步加劇，雙方都作了妥協(xié)。最終，麥克蘭把財長一職讓給了威廉·杜安，而杰克遜則任命他為國務(wù)卿。他們期望在外交領(lǐng)域會有更密切的合作。

在國務(wù)卿任內(nèi)，麥克蘭對國務(wù)院的工作進行了較全面的整頓：對各個機構(gòu)及其負責(zé)人的權(quán)力和職責(zé)進行了調(diào)整，重新制定了工作規(guī)范，其目的是使國務(wù)院的機構(gòu)運轉(zhuǎn)實現(xiàn)有序化，從而大大提高效率。麥克蘭對事業(yè)強烈的責(zé)任感與高度的熱忱，使他成為注重質(zhì)量與效率的政府要員。但是他性格中富有挑戰(zhàn)性的執(zhí)拗和急躁，卻往往欲速不達，甚至有時候良好的動機異化成適得其反的效果。

美國很早就暴露出向墨西哥擴張的意圖，因此默許大量移民非法進入墨西哥境內(nèi)，不斷蠶食墨西哥的領(lǐng)土。杰克遜是一位強硬的擴張主義者，他出任后美墨關(guān)系日趨緊張。麥克蘭出任國務(wù)卿之后，對墨西哥采取了強硬的態(tài)度，不僅加強了對墨西哥的情報戰(zhàn)，而且在得克薩斯境內(nèi)多次制造騷亂，對墨西哥政府施加強大的壓力。他曾向總統(tǒng)建議用武力奪取該地區(qū)。杰克遜同意這一主張，但他認(rèn)為時機尚不成熟，所以暫時擱置了。得克薩斯真正獲得“獨立”是麥克蘭卸任之后發(fā)生的事情。

盡管法國政府在1831年就同意向因拿破侖戰(zhàn)爭而受損失的美國人賠款，卻一再以經(jīng)濟窘迫為由拖延支付。原國務(wù)卿愛德華·利文斯頓與法國談判一年之久仍沒有結(jié)果，麥克蘭力圖使用強硬的手段逼迫法國就范。然而事情進展得并不順利，美法關(guān)系日趨緊張，麥克蘭于1834年6月18日突然辭去國務(wù)卿一職，原因是總統(tǒng)對他的工作支持不力。美法之間的這一糾紛是在麥克蘭的后繼者約翰·福塞斯任內(nèi)最終得到解決的。

麥克蘭離職后，一些大學(xué)和研究機構(gòu)紛紛給他發(fā)來聘書。但他最終選擇到那些實力雄厚的私人公司出任總裁，一干就是十幾年，真可謂名利雙收。其間曾受命出使英國，并一度成為國務(wù)卿的熱門人選。1846年8月，麥克蘭卸去駐英公使職位后退休�！�1857年10月7日，麥克蘭在馬里蘭州巴爾的摩逝世，享年七十一歲。

1786年5月28日 出生于特拉華州的斯密納

1798～1801年 在海軍服役

1801年 進入紐瓦克學(xué)院

1807年 獲律師資格

1817年～1827年 任聯(lián)邦眾議員

1827年～1829年 任聯(lián)邦參議員

1829年～1831年 出任美國駐英公使

1831年～1833年 任杰克遜政府財政部長

1833年～1834年 出任杰克遜總統(tǒng)的國務(wù)卿

1837年～1847年 擔(dān)任巴爾的摩和俄亥俄鐵路公司總經(jīng)理

1845年～1846年 再任美國駐英公使

1857年10月7日 在巴爾的摩去世