“五四”運動后，張冀牖接受了不少新思想，深知教育尤其是女子教育的重要，于1921年變賣部分家產(chǎn)創(chuàng)辦，獨資興辦樂益女中。定名“樂益”，取“樂觀進取，裨益社會”之意，強調(diào)自己的辦學是“以適應社會之需要，而為求高等教育之階梯”。

1923年，新校園建好后，位于人民路憩橋巷的樂益女中便正式搬到了這里。有40余間校舍、占地20畝的樂益，還購置了理化儀器、鋼琴、圖書、運動器械等教學設備，堪稱女學生們的樂園。

學校建成后，每年有十分之一的名額資助貧寒子弟。學生都剪短發(fā)，還開運動會，演話劇，像郭沫若的《棠棣之花》，還用英文演莎士比亞的《威尼斯商人》。并大膽地延攬侯紹裘、張聞天、柳亞子、葉圣陶、匡亞明等具有民主思想和科學進取精神的進步人士任教。

1925年，張冀牖又在三多巷租屋創(chuàng)辦一所男子中學——平林中學，自任兩校校長。

他跟蔡元培、蔣夢麟等當時許多有名的教育家結成朋友，幫助他把學校辦好。他不接受外界捐款，別人想辦法找捐款，他恰恰相反，有捐款也不要。

在新思想的影響下，樂益女中出現(xiàn)了從未有過的朝氣蓬勃的新氣象，樂益女中的女生們首先剪去了長發(fā)，醞釀組織成立婦女聯(lián)合會，草擬了以拯救婦女、解放婦女為宗旨的章程，并公開登報征集同道。與省立第二女子師范、振華、景海、英華等好幾個蘇州的女校一起，組成了蘇州市婦女聯(lián)合會，在社會上產(chǎn)生了極大影響。

1925年，“五卅”慘案發(fā)生后，樂益女中師生廣泛開展了宣傳、募捐活動，除在街頭、滬寧線上進行募捐外，并在學校設臺演戲三天。張冀牖還令其子女參加演出，邀請著名京劇演員馬連良登臺演出，戲劇界名人于伶也被請來幫忙，一切費用均由張冀牖負擔，募捐所得悉數(shù)送往上海。據(jù)《申報》記載：“組織募捐樂益女中成績最優(yōu)�！绷T工結束后余款退回蘇州，由學生等自己動手，將樂益女中東邊的東北小巷拓成大路，取名“五卅路”，以資紀念。

為辦好學校，張冀牖對教職員工從豐給酬。學費年收入不及2000元，收支相抵每年要貼5000元以上。張冀牖生活樸素，自奉甚儉，但凡學校之所需無不竭力滿足，使教學正常進行。

張冀牖對青年教師時加獎掖，常在晚間燈光下，為之講解古文；對學生和藹可親，愛護備至；對家境清寒有志學習的學生，除減免學費外，并在畢業(yè)后資助深造。

張冀牖虛心求賢，常與蔡元培、馬相伯、吳研因等交往請教。期間，中共早期著名黨員肖楚女、惲代英等都曾秘密來蘇州樂益女中聯(lián)系過革命工作。

侯紹裘他們的活動，引起了當局的注意，在當局多次施壓下，張冀牖不得不辭退了他們，侯紹裘等先后離開學校。1927年4月11日凌晨，侯紹裘等18人在南京同時被捕，英勇犧牲。1928年2月，30歲的葉天底被國民黨反對派殺害。后來，匡亞明也遭遇被捕風險，緊急脫逃中，張冀牖還資助了他路費和生活費等。

1937年，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，張冀牖攜家人回到安徽合肥，樂益學校也暫告一段落。1938年，張冀牖病逝于合肥西鄉(xiāng)，時年49歲。

樂益從創(chuàng)辦到抗戰(zhàn)爆發(fā)的16年中，前后投入在25萬元以上，沒有一絲一毫是受惠于第三者�？梢哉f是傾其所有的家產(chǎn)致力于教育，有人稱他為“懺悔型的貴族”。

"和"字輩10姊弟中女孩子名順序為:元和( 字伯元)、允和(仲允)、兆和(叔兆)、充和(季充),六個弟弟分別名為:宗和、寅和、定和、宇和、寰和、寧和。從名字中就可以看出父親對女孩子的鐘愛和期望,不但不沾俗艷的花草氣,而且名和字中都有一股男子的豪爽氣。后來有人說,張家的男孩名字都有寶蓋頭,女孩的名字都有兩條腿,暗寓長大以后都要離開家。他希望自己的女兒能邁開健康有力的雙腿,走向社會。