楊達(dá)卿生活的時(shí)代，正是元成宗死后(死于大德十一年)，其后裔因爭奪帝位，長期相互攻戰(zhàn)，至順帝承嗣大統(tǒng)，元 代統(tǒng)治已進(jìn)入衰亡時(shí)期，政局動亂，各地義軍紛紛興起。達(dá)卿原受元代民族歧視政策的影響，思想消極，又遇社會混亂，不愿出外做官，樂隱鄉(xiāng)里，在家為學(xué)，曾著《龍津詩集》以自娛，左丞阮德柔聞名，派人召見，優(yōu)禮相待，打算派他做官，達(dá)卿堅(jiān)辭不受。元朝滅亡，明朝興起。楊達(dá)卿看到朱元璋給人民以休養(yǎng)生息的政策，便聘請教師教誨子孫，并說：“今天下太平，子孫必有出仕者”。更告誡子孫說：“你輩曾讀范文正公義田記乎？出仕、在家，均以此為法，勿違吾志�！边�將這番話寫在壁上，交代子孫熟讀牢記。

楊達(dá)卿家境富裕，樂善好施，對鄉(xiāng)里窮困人家，經(jīng)常給以救濟(jì)，有疾病的，代他求醫(yī)送藥；對死后無法埋葬的，給他棺材安葬。有個名叫李必延的，因貧窮要賣妻還債，達(dá)卿替他還債，使他夫妻團(tuán)聚。楊達(dá)卿最為人們提及的是萬木林。

楊達(dá)卿于明洪武十一年（公元1378年）去世，享年七十五歲，達(dá)卿墓在建安東郊白鶴山，其孫楊榮曾建白鶴山房在墓側(cè)，并作記表祀。

有一年，鄉(xiāng)里發(fā)生大饑荒，達(dá)卿原想開倉救濟(jì)，又怕傳名招人忌，便用募民植樹的名義，說：“有于吾山種樹一株者，酬以斗粟。”這山名大富山，在龍津鄉(xiāng)斜對面，白塔林墩左側(cè)，山勢不陡且很肥沃。鄉(xiāng)民聞訊，紛紛前來植樹領(lǐng)粟。達(dá)卿既不問有無種樹，也不問種樹多少，憑其自報(bào)發(fā)給粟數(shù)。百姓甚感恩德，也都盡力。十幾年后，樹木繁茂，形成大林。達(dá)卿告戒子孫，不得砍伐取利。只許建學(xué)校、開廟宇，或是人窮無家可居，人死沒棺材埋葬，才可砍用，望子孫世世勿違。因此山上樹林得以保護(hù)數(shù)百年。這就是現(xiàn)在聞名世界的“萬木林”。

故事

相傳 武夷山上有一百座山峰，傳說就是玉帝的一百座香爐寶鼎，侍爐的金童常常把燒殘的香線梗隨手亂扔，這些香線梗扔到凡間，使閩北土地處處都是樹林。玉皇大帝閑著無事發(fā)現(xiàn)閩北的山水樹木比他的御花園還要美，他讓太白金星到凡間找一塊山種上四季都能生長的樹，然后搬上天庭，玉帝愿意拿香爐寶鼎換這座山，但要求造林的人是善人。太白金星變成一個老乞丐到處討飯找到房道的楊達(dá)卿，太白金星說："我給你種一棵樹，你給一斗米的工錢。"楊達(dá)卿想：種一棵樹給一斗米工錢，天下哪有這樣貴的工錢？楊達(dá)卿心里也可憐老人，就答應(yīng)了。 房道旱了三年，楊達(dá)卿為了救濟(jì)災(zāi)民，貼出公告說誰在大富山種一棵樹，他給米一斗，光禿禿的大富山栽成了萬木林。 玉帝下令將香爐寶鼎，也就是歸宗巖搬到了人間換萬木林，但是房道旱了三年，死人多，已經(jīng)無法在天庭上生存，又回到了人間。楊達(dá)卿后來的孫子楊榮聰明異常，做官做到三朝太師。

經(jīng)過600多年的自然演變，現(xiàn)存萬木林已成為典型的亞熱帶森林。山中古木參天，巨藤盤錯，沉水樟、閩鄂山茶等珍稀樹種，已為國內(nèi)所罕見。經(jīng)科學(xué)調(diào)查，林內(nèi)擁有植物1234種，幾乎占福建省植物種類的一半，故有“亞熱帶植物博物館”之美稱。新建的萬木林科學(xué)研究所和科研大樓已收存各種植物標(biāo)本2萬多份，昆蟲標(biāo)本4000多份，鳥獸標(biāo)本160多種、500多份，蛇類標(biāo)本及野生菰類標(biāo)本100多份。

1958年經(jīng)國務(wù)院定為重點(diǎn)保護(hù)的國家封禁林�，F(xiàn)有樹種58科，138屬、260種，是研究森林學(xué)的重要基地，也是旅游的好地方。有公路直通萬木林保護(hù)區(qū)管理站。2013年初，科研人員在萬木林省級自然保護(hù)區(qū)發(fā)現(xiàn)國家二級重點(diǎn)保護(hù)野生植物長軸白點(diǎn)蘭。