黃繼炎在19世紀下半葉阮朝抗擊 法國侵略中擔任指揮，并扮演著重要角色，然而卻鮮有勝利之戰(zhàn)。1883年3月，他試圖推翻 河內(nèi)地區(qū)弱小的法國駐軍的統(tǒng)治，但在Gia Qu?t戰(zhàn)役中被打敗了。

1883年6月， 劉永福率領 黑旗軍在 紙橋戰(zhàn)役中擊敗法軍，擊斃其指揮官李維耶。在這次勝利的鼓舞下，黃繼炎率軍圍攻 南定省的小股法國駐軍勢力，但法軍高級指揮官Pierre de Badens從正面和側(cè)面對黃繼炎的 防御工事同時展開進攻，占領了城池。

1883年12月，他參加了 山西戰(zhàn)役，與劉永福的黑旗軍一起 戰(zhàn)敗。

1884年4月，黃繼炎戰(zhàn)敗，被法國軍隊逐出 興化和Dong Van，退卻到離 寧平省不遠的小城Phu Ngo。黃繼炎在該城遭到法軍波里也部的 圍攻。但在1884年5月11日 清朝與法國簽訂《天津?qū)＜s》、以及6月6日阮朝和法國簽訂《 順化條約》之后，法軍就撤去了圍攻。

在 中法戰(zhàn)爭期間，黃繼炎的部隊曾配合駐守興化附近的清軍抗擊法軍，但鮮少勝利。

黃繼炎雖然持反對法國的態(tài)度，但并不支持1885年夏季的 勤王運動。他并不支持倡導勤王的 尊室說以及 咸宜帝，而是支持法國人于9月所擁立的 同慶帝，而不少越南人認為同慶帝是法國的傀儡皇帝。