人物生平
出身及入仕早期
李文馥是越南“明鄉(xiāng)人”后裔，生于后黎朝晚期的東京（即河內(nèi)）永順，先祖原籍中國福建漳州龍溪縣，在明代任官，明清鼎革時遷至越南。傳至李文馥的祖父李克敦（生卒：1720年─1789年），于1747年（后黎朝景興八年）考中鄉(xiāng)薦，任官至謹(jǐn)事郎太常寺寺丞。父為李致位（生卒：1765年─1824年），以行醫(yī)、教學(xué)為業(yè)。
李文馥本人以科舉入仕。1819年（嘉隆十八年）在鄉(xiāng)試考取鄉(xiāng)廌。明命（1820年─1840年）初年，任翰林編修、充史館，后歷任禮部僉事、協(xié)理廣義兼管六堅(jiān)奇、直隸廣南營參協(xié)。李文馥擔(dān)任這些官職期間，辦事甚有表現(xiàn)，獲明命帝賞識，升至戶部右侍郎、署右參知之職。
1829年（明命十年），李文馥因受賄罪被一度撤職。事緣在該年農(nóng)歷二月，有奸商廖寧泰、杜輝松等謀領(lǐng)北城（河內(nèi)）關(guān)稅，以百余兩銀賄賂李文馥，文馥則從中協(xié)助。不久，事件揭發(fā)，十月，李文馥罪成撤職，原要收押候絞，但因獲特赦被釋，其后更得阮朝繼續(xù)起用。
再受起用及周游列國
李文馥在受賄案被赦后，多次奉命出使國外。據(jù)中國臺灣學(xué)者陳益源的研究及統(tǒng)計(jì)，李文馥是從1830年（明命十一年）到1847年（紹治七年）的十七年里，不是奉派出國，便是在管理水師事務(wù)，其出使次數(shù)最少有十一趟，行程包括小西洋（印度半島沿海）、新加坡、呂宋、廣東、福建、澳門、燕京等地。
據(jù)文獻(xiàn)所載的李文馥十一次出使及升遷情況如下：
1830年（明命十一年）農(nóng)歷正月至九月：奉派到小西洋的孟加拉，任務(wù)是“遵海操演”。1831年（明命十二年）二月至至四月：奉派到新加坡�；貒笫谌蝺�(nèi)務(wù)府司務(wù)，管定洋船。1831年七月至十二月：護(hù)送遇大風(fēng)失途的中國官員陳棨回福建。1832年（明命十三年）夏至秋，奉命到呂宋辦理公事。1833年（明命十四年）夏至冬，護(hù)送因風(fēng)失途的中國廣東水師梁國棟戰(zhàn)船回國，途中經(jīng)過澳門�；貒笊秊楸恐魇�。1834年（明命十五年）正月至三月，出使新加坡。1834年夏至冬，護(hù)送因風(fēng)失途的廣東水師陳子龍回國。1835年（明命十六年）夏至冬，押送廣南海盜到廣東。1836年（明命十七年）秋至冬，奉派到澳門，察訪兵船音訊�；貒髿v任工部郎中、工部右侍郎等職.1840年（明命二十一年），奉派到新加坡�；貒笊凉げ坑覅⒅瑱�(quán)理京畿水師事務(wù)。1841年（紹治元年）升為禮部右參知。1841年至1842年（紹治元年至二年），以“如燕正使”身份到中國北京，通報明命帝去世消息。據(jù)《清實(shí)錄》記載，李文馥等三人越南使臣獲得在大紅橋瞻覲，并于農(nóng)歷八月十日（清朝道光帝生日）在正大光明殿向清帝行慶賀禮。李文馥于1847年（紹治七年），因“辦事不善”再遭貶官。該年農(nóng)歷二月，有法國戰(zhàn)船駛至沱?，展示十字架標(biāo)幟，阮朝官員認(rèn)為他們“來意倨傲”。阮朝派李文馥與法國人交涉，但李文馥處理手段軟弱，阻擋不住法國人帶槍劍闖入公館挑釁，遂被朝廷指為“案擬發(fā)兵”、“有虧國體”，將之免職收押。李文馥遂再一次失勢。
晚年及去世
1848年（嗣德元年），朝廷再次起用李文馥，任郎中，辦理禮部事務(wù)。1849年（嗣德二年），升任為光祿寺。其后，據(jù)《大南實(shí)錄》記載他在此不久后去世，朝廷追授他為“禮部右侍郎”，后世一般按照史文，以1849年為其卒年。中國學(xué)者陳慶浩對此提出質(zhì)疑，認(rèn)為李文馥在其著作《掇拾雜記》中所寫的序，是在1850年（嗣德三年），因此應(yīng)該卒于該年之后。
華夷之辨
李文馥以中華文化自詡，認(rèn)為當(dāng)時的越南阮朝是華非夷，并曾為此與中國官員爭辯。李文馥在1831年（明命十二年）擔(dān)任如清使出使中國福建以護(hù)送海難眷屬時，因見對方官員把他帶進(jìn)位于福州的住所題寫“粵南夷使公館”六字，心感不滿，因而“誚讓館伴官，聲色俱厲，不入館，令行人裂碎u2018夷u2019字”，中國官員便把館名改為“粵南使官公館”。隨后，李文馥“恐其未盡曉然”，撰寫《夷辨》（后世又稱《辨夷論》）張貼在公館，進(jìn)一步申明論點(diǎn)，指出越南仍流傳著中國的制度文化、學(xué)術(shù)思想，社會習(xí)俗，所以是若將越南“謂之夷，則吾不知何如為華也”；而對綱常道義上“一棄而不顧”的外國民眾，才是他心目中的“夷”；李文馥在文中又強(qiáng)調(diào)當(dāng)日的越南阮朝已發(fā)展至崛起成為“天地間一大國矣”，就國力而論，更不應(yīng)稱夷�！兑谋妗返恼撜{(diào)在當(dāng)時便得中國人士認(rèn)同，對它有“議論正大”、“持論高明”等稱譽(yù)。這個故事后來經(jīng)越南文人潘叔直的潤色，其地點(diǎn)由福州變?yōu)榫⿴煏^，時間從1831年（明命十二年）變成1841年（紹治元年），《夷辨》被改成《辨夷論》，“粵南夷使公館”被改成“越夷會館”，李文馥的行為和文章也更為激進(jìn)。
李文馥經(jīng)過多年的周游列國，對西方列強(qiáng)治下的殖民地亦有所涉足，而他對西方人的觀感則傾向負(fù)面，認(rèn)為他們唯利是圖，“大抵西夷之人，純以商賣為事，持籌握算，殆無虛劇。其謀人之利也，必窮其心慮；其取人之財也，必盡其錙銖”，西方文明是“吾人之所不屑”。李文馥對西方存有排斥心理的成因，學(xué)者陳益源分析認(rèn)為“可能是出自他反殖民態(tài)度的一種自然反射，更可能是本源于中國與越南傳統(tǒng)儒家華夷觀念的牢不可破。”
人物評價
李文馥在阮朝，便在文壇上占一席位。阮朝官修史籍《大南實(shí)錄》稱：“文馥有文名，為官屢躓復(fù)起，前后閱三十年，多在洋程效勞，風(fēng)濤驚恐，云煙變幻，所歷非一，輒見于詩云�！痹诂F(xiàn)代，中國學(xué)者陳慶浩稱他是“阮朝重要的漢喃文作家和出色的外交家”。
個人作品
李文馥善于寫作，留下多部獨(dú)力撰寫及參予編寫的作品：
《西行見聞紀(jì)略》：為1830年（明命十一年）出使小西洋的相關(guān)著作�！段餍性娂o(jì)》（《西行詩略》）：為1830年（明命十一年）出使小西洋的相關(guān)著作�！稊M無名公自述賦并序》：為1831年（明命十二年）出使新加坡的相關(guān)著作�！堕}行雜詠》（又名《閩行詩話》）：為1831年出使中國福建的相關(guān)著作。李文馥的《夷辨》亦收錄在內(nèi)。《東行詩說草》：為1832年（明命十三年）出使呂宋的相關(guān)著作。《李文馥遺文》：為1832年出使呂宋的相關(guān)著作�！痘浶幸鞑荨罚簽�1833年（明命十四年）出使中國廣東的相關(guān)著作�！栋拈T志行詩鈔》：為1833年出使中國廣東（途經(jīng)澳門）的相關(guān)著作�！吨刍刈栾L(fēng)嘆》：為1834年（明命十五年）出使新加坡的相關(guān)著作。《自述記》：為1834年出使新加坡的相關(guān)著作�！痘浶欣m(xù)吟》：為1834年出使中國廣東的相關(guān)著作�！度浖荨罚簽�1835年（明命十六年）出使中國廣東的相關(guān)著作�！断沙莻H話集》�！剁R海續(xù)吟》：為1836年（明命十七年）出使澳門的相關(guān)著作。《使程志略草》：為1841至1842年（紹治元年至二年）出使中國北京的相關(guān)著作。《皇華雜草詠》：為1841至1842年（紹治元年至二年）出使中國北京的相關(guān)著作�！妒钩踢z錄》：為1841至1842年（紹治元年至二年）出使中國北京的相關(guān)著作�！吨茉s詠草》（又稱《周原雜詠》、《周原雜詠》）：為1841至1842年（紹治元年至二年）出使中國北京的相關(guān)著作�！痘鼐┤粘獭罚簽�1841至1842年（紹治元年至二年）出使中國北京的相關(guān)著作�！妒钩瘫阌[曲》：為1841至1842年（紹治元年至二年）出使中國北京的相關(guān)著作�！抖奘半s記》：收錄作者從聽聞得來的越南文人的詩文、對聯(lián)及逸事，都屬“野史稗官之所不見載者”。《野史略編大越國阮朝寔錄》�！抖男⒀菀簟罚簽樾麚P(yáng)封建倫理道德思想之作�！独钍霞易V》�！队駤衫嫘聜鳌罚焊鶕�(jù)中國古典文學(xué)作品編成�！段鲙洝罚焊鶕�(jù)中國古典文學(xué)作品編成�！扼O州風(fēng)土記》�！督鹪坡N傳》。出使中國時創(chuàng)作的詩文：有一部份收錄于中國文人作品當(dāng)中。