十九世紀(jì)是個(gè)出奇跡的時(shí)代，許許多多影響人類的重大發(fā)明都源自那時(shí)。面對哪些眾多的發(fā)明家，卻很容易把他們分成兩類：一類憑借自己發(fā)明，腰纏萬貫，名利雙收，他們中以愛迪生、諾貝爾為代表。汽車業(yè)里的卡爾·本茨和戈特利布·戴姆勒也依靠自己的發(fā)明創(chuàng)造了自己的產(chǎn)業(yè)。但也有命運(yùn)不濟(jì)的一類。他們雖殫精竭慮，不斷求索，但一生都貧困潦倒，直到死后其價(jià)值才被人們認(rèn)識。像柴油機(jī)的發(fā)明者魯?shù)婪颉さ先麪�，他與他的發(fā)明一生不被別人重視，最后債臺(tái)高筑，溺斃于大西洋中�！跋鹉z硫化技術(shù)”的發(fā)明者查爾斯·固特異很不幸的與迪賽爾歸到了一類。當(dāng)有些人因興趣而進(jìn)行發(fā)明的時(shí)候，他則是為了還債而進(jìn)行發(fā)明的。

1800年11月29日，查爾斯·固特異生于美國康涅狄格州的紐黑文。他的父親是個(gè)發(fā)明者，能創(chuàng)造一些小五金和家具，他的祖父也有這方面的專長，因而固特異家族在此地也小有名氣。1817年，16歲的固特異到費(fèi)城的五金廠當(dāng)學(xué)徒，4年之后他回到了紐黑文與父親一起經(jīng)商。1824年8月，他娶了一位小旅館主的女兒，他們生了9個(gè)孩子，1826年固特異與他的父親在費(fèi)城建筑了美國第一個(gè)冶金爐，但這個(gè)冶金廠陷入了經(jīng)營不善。1830年由于過度的擴(kuò)張，固特異家最終破產(chǎn)，固特異本人也接二連三地遭受牢獄之苦。

即使在監(jiān)獄之中，固特異仍然堅(jiān)持自己在橡膠方面的試驗(yàn)。出獄之后，由于財(cái)力有限，他終止了自己在五金上的業(yè)務(wù)，成為了一名專職的發(fā)明者。他所研究的方向就是對橡膠這種材料進(jìn)行改性。

橡膠作為一種古老的材料很早就為東方的先民所使用，那時(shí)橡膠大都用于黏合劑。西方人第一次見到橡膠制品大概是在哥倫布西征，他曾記載了美洲印第安人用樹汗制造的一種有彈性的球，這種球比西方人的充氣球要重，但彈性更好。土著人把白色的樹汗倒在木質(zhì)的模子上，用熏蒸的辦法去掉水分，固化成球。1775年對于“橡膠”有了正式的命名。

自橡膠發(fā)現(xiàn)伊始，西方人便不斷開發(fā)它的用途。德國的佛雷德里克用溶解在乙醚中的橡膠制成了一雙騎馬用的長筒靴。由于橡膠能擦去鉛筆痕跡，因而人們把它制作成了橡皮。1791年英國制造商用松節(jié)油作溶劑將橡膠制成了防水服，并申請了橡膠的第一個(gè)專利。在19世紀(jì)初，英國和美國興起早期的橡膠工業(yè)。但橡膠卻有一個(gè)致命的缺點(diǎn)，就是對溫度過于敏感。溫度稍高它就會(huì)變軟變粘，而且有臭味；溫度一低它就會(huì)變脆變硬。這一缺點(diǎn)使得橡膠產(chǎn)品毫無市場，早期的橡膠工業(yè)無一例外地陷入了危機(jī)。

1834年夏天，固特異參觀了紐約的印第安橡膠公司，他了解到像膠的這種性質(zhì)困擾著整個(gè)橡膠工業(yè)，但橡膠同時(shí)具有高彈性、可塑性、耐用、防水、絕緣等一系列優(yōu)秀性質(zhì)，因而固特異決心研究橡膠的改性。從這時(shí)一直到他的生命結(jié)束，他都到致力于橡膠的研究和推廣。

固特異既不是化學(xué)家，也不是科學(xué)家，在工廠中，他就像工人一樣不停的勞作，不停把各種材料拿來與橡膠一起試驗(yàn)。經(jīng)過持之以恒的工作，固特異的研究不斷取得突破。1837年固特異用硝酸處理橡膠薄片并取得“酸氣過程”的專利。1839年1月固特異的試驗(yàn)有了重大突破，他偶然把橡膠、氧化鉛和硫黃放在一起加熱并得到了類似皮革狀的物質(zhì)。這種物質(zhì)不像通常知道的彈性橡膠會(huì)在較高的溫度下分解。固特異經(jīng)過一系列改良，最終確信他所制備的這種物質(zhì)不會(huì)在沸點(diǎn)以下的任何溫度分解，“橡膠硫化技術(shù)”問世了。但可惜的是，這一技術(shù)與這一技術(shù)的價(jià)值卻沒有同時(shí)到來。

1841年11月6日，美國專利局承認(rèn)了他的發(fā)明。同一年，他不顧極端貧困和身體疾病，把自己的發(fā)明投入生產(chǎn)，還沒有產(chǎn)生效益他就再次破產(chǎn)，被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。1844年6月14日美國專利局批準(zhǔn)了他的專利(專利號3633)，但他不得不把該專利的制造和收益的權(quán)利轉(zhuǎn)給他的債權(quán)人。

在余下的16年間，他仍然圍繞著自己的專利開發(fā)了各種各樣的產(chǎn)品。但由于硫化技術(shù)“太容易”掌握，許多橡膠廠都在無償享受他用辛苦換來的成果。固特異陷入與侵權(quán)者無休止的斗爭。1852年9月28日，固特異在新澤西倫登獲得了訴訟的決定性勝利。但這些訴訟大量消耗了固特異的時(shí)間和金錢，固特異依然一貧如洗。

1851年5月1日，固特異靠借來的3萬美元參加了維多利亞女王主辦的展覽會(huì)，他的展品從家具到地毯，從梳子到鈕扣都是由橡膠制成的，有成千上萬的人參觀了他的作品。他因此被授予國會(huì)勛章以及拿破侖三世的英雄榮譽(yù)勛章、軍團(tuán)英雄十字勛章。但他的債權(quán)人以他的發(fā)明得不到收益為由將他告上法庭，這次他掛著勛章進(jìn)了牢房。1860年6月1日，固特異在貧病中去世，這時(shí)他還欠債權(quán)人20萬-60萬美元。

在固特異去世后的38年以后，為了紀(jì)念查爾斯·固特異對美國橡膠工業(yè)做出的巨大貢獻(xiàn)，弗蘭克·克伯林把自己創(chuàng)建的輪胎橡膠公司命名為——固特異。

從血緣上到經(jīng)濟(jì)上，查爾斯·固特異與后來的固特異公司并沒有聯(lián)系。但固特異公司卻更樂于認(rèn)為，他們不但在技術(shù)上是對查爾斯·固特異的傳承，更重要的是他們繼承了查爾斯·固特異在逆境中不斷探索的精神。