早年經(jīng)歷
張繡是驃騎將軍 張濟的侄子。 邊章、 韓遂在 涼州作亂之時， 金城的麹勝襲殺祖厲長 劉雋。張繡當時為縣吏，不久就尋找機會刺殺了麹勝，本郡的人都認為他很講義氣，于是張繡招合少年，成為本地豪杰。
公元192年（初平三年）， 董卓被殺， 張濟與 李傕、 郭汜等人進攻長安，為 董卓報仇。張繡跟隨張濟，以軍功升至建忠將軍，封宣威侯。
雄踞宛城
公元196年（建安元年）， 張濟因軍中缺糧，自關中引兵入 荊州界，與劉表交戰(zhàn)，攻穰城，中流矢而死。 張繡接管了他的部隊，收兵退出穰城。荊州官員知道后皆向劉表祝賀。劉表卻說：“張濟因窮途末路而來，我作為主人卻如此無禮，這并非我的本意，故我只受吊唁而不受祝賀�！爸�， 劉表又派人招誘張濟的余部，其眾聞訊而大喜，盡皆服從。劉表于是安排 張繡屯兵于 宛城，張繡成為劉表在北方的藩屬勢力，替他抵御外敵。
會戰(zhàn)曹操
公元197年（建安二年）， 曹操南征，部隊到達 淯水（今河南南陽白河），張繡率眾投降。曹操納了 張濟的 遺孀鄒夫人，張繡因此懷恨曹操。曹操聽說張繡不高興，就秘密準備殺掉張繡。結(jié)果計劃泄漏，張繡偷襲曹操，曹操戰(zhàn)敗，長子 曹昂，侄子 曹安民被殺，猛將 典韋戰(zhàn)死。張繡引兵追擊，被曹操擊退，于是張繡退回防守穰城，再次與劉表聯(lián)盟。 （《 傅子》說：曹操給張繡親信的胡車兒送禮物，張繡聽說了以后懷疑曹操想用 胡車兒刺殺他，用 賈詡計，反。 ）
公元198年（建安三年）三月，曹操南征張繡，包圍張繡據(jù)守的穰城（今河南鄧州）。不久，曹操聞袁紹欲趁虛襲取許都（今河南許昌），便立即從穰城（今河南鄧州）撤退。張繡率兵尾隨追擊， 劉表也派荊州軍占據(jù)安眾（今河南南陽），切斷曹軍退路，企圖與張繡夾擊曹軍，曹操出奇兵大敗張、劉聯(lián)軍。曹軍獲勝后，速行北撤。張繡親自率兵追擊，賈詡勸阻說：“不可追，追必敗�！睆埨C不聽，強行追擊，被曹操親自斷后擊敗。賈詡這時又對張繡說：“趕快再追，一定會獲勝�！睆埨C說：“不聽你的建議才落到這種地步，現(xiàn)在已經(jīng)敗了，為何要再追？”賈詡說：“形勢已經(jīng)起了變化，趕快去追準能獲利�！睆埨C聽從賈詡建議，收集散兵，再行追擊，竟將曹操后衛(wèi)部隊擊潰。
得勝后，張繡問賈詡請教是怎么回事， 賈詡解釋說：“這個（道理）很容易明白罷了。將軍雖然擅長用兵，但絕非曹公敵手。曹軍雖然剛撤，但曹公必然親自殿后，我們的追兵雖精，但將領比不過他們，他們的士兵還很有士氣，所以我知道將軍你必敗。曹操之所以還未盡力就已撤兵，一定是后方出了事，所以擊破將軍的追兵后，一定會全力撤退，留別人斷后，他留的將領雖厲害，卻比不上將軍，所以我知道將軍用敗兵也能取勝。”張繡大為佩服。
降曹立功
公元199年（建安四年），張繡聽從賈詡的建議，再次向曹操投降。張繡到達后，曹操牽著張繡的手，一起參加宴會，為自己的兒子 曹均娶了張繡的女兒，并封張繡為 揚武將軍。
公元200年（建安五年），張繡參加了 官渡之戰(zhàn)，力戰(zhàn)有功，升為破羌將軍。
公元205年（建安十年），張繡跟隨曹操在 南皮擊破 袁譚，再次增加食邑，一共2000戶，當時天下戶口劇減，十戶才留下一戶，將領中封邑沒有達到1000戶的，唯獨張繡特別多。
去世
公元207年（建安十二年），張繡跟隨曹操去柳城征討 烏桓，還沒有到達就死了，被謚為定侯，兒子張泉繼嗣。而《 魏略》記載：五官中郎將 曹丕因 曹昂戰(zhàn)死之事對張繡不滿，說：“你殺了我的兄長，還有什么臉面見人呢！”張繡心不自安，自殺。 但曹丕成為 五官中郎將是在公元211年（建安十六年），在時間存在沖突，以《三國志》為準。
張繡兒子 張泉襲爵，封 長樂 衛(wèi)尉�？墒呛髞韰s卷進了 魏諷的謀反事件，被視為同黨誅戮。
歷史評價
陳壽：“燕、繡、魯舍群盜，列功臣，去危亡，保宗祀，則于彼為愈焉。”
賈詡：“將軍雖善用兵，非曹公敵也。軍雖新退，曹公必自斷后；追兵雖精，將既不敵，彼士亦銳，故知必敗。曹公攻將軍無失策，力未盡而退，必國內(nèi)有故；已破將軍，必輕軍速進，縱留諸將斷后，諸將雖勇，亦非將軍敵，故雖用敗兵而戰(zhàn)必勝也。”
民間形象
張繡：封“宛城侯”，人稱“ 北地槍王”，使一桿虎頭 金槍。張繡是武術名家 童淵的大徒弟。
戰(zhàn)宛城時由 胡車兒偷走 典韋的雙戟，然后得以槍挑典韋。他的“百鳥朝凰槍”威震天下。后來與 趙云大戰(zhàn)三百回合，被趙云的 七探蛇盤槍殺死。從此趙云成了真正的槍王。評書中還說， 張任，張繡均師從童淵，趙云是童淵的關門弟子，童淵是張繡、張任、趙云的師父。童淵本來只收徒兩人，一人是“宛城侯”張繡，另一人是 西川的大都督張任。兩人均學了他的“百鳥朝凰槍”，并且闖下了極高的名望。童淵晚年隱居深山，后經(jīng)趙云求拜，收了趙云為關門弟子。趙云藝成下山后，自創(chuàng)了一套“七探蛇盤槍”。 而《 三國演義》與《三國志》中并沒有這樣的描述。
影視形象
1994年電視劇《三國演義》： 韓善續(xù)飾演張繡；
1999年電視劇《曹操》：王興剛飾演張繡；
2010年電視劇《三國》：王軍飾演張繡；
2013年電視劇《曹操》：張文明飾演張繡。