1930年12月2日，羅德里克·麥克法夸爾出生于巴基斯坦的拉合爾（時(shí)為英國殖民地）。1949-1950年，他在埃及和約旦的英國皇家坦克團(tuán)服兵役，后到牛津大學(xué)克伯學(xué)院攻讀哲學(xué)、政治學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)，1953年獲文學(xué)學(xué)士學(xué)位。

1955年畢業(yè)于哈佛大學(xué)遠(yuǎn)東研究專業(yè)，獲得碩士學(xué)位。畢業(yè)后，他成為《每日電訊報(bào)》的記者，報(bào)道中國新聞。1963-1964年任英國廣播公司電視臺(tái)《全景》節(jié)目記者，此間創(chuàng)辦期刊《中國季刊》，隨后很快揚(yáng)名于海外中國研究界。在代表英國工黨多次參加競選后，他于1974年被選入英國下議院。但是不久以后，馬若德開始批評工黨領(lǐng)導(dǎo)層，這導(dǎo)致他在1979年失去了議席。1981年，馬若德轉(zhuǎn)投社會(huì)民主黨，同年被倫敦大學(xué)授予博士學(xué)位。2005年馬若德任費(fèi)正清中心主任。哈佛大學(xué)終身教授。曾擔(dān)任《中國季刊》主編10年。

馬若德先后任倫敦大學(xué)東方和非洲研究學(xué)院院長、華盛頓伍德羅·威爾遜中心研究員、勒沃霍姆客座研究員、哈佛大學(xué)費(fèi)正清研究中心主任等職。由他參與編著的《劍橋中華人民共和國史》在海內(nèi)外中國研究界影響頗為廣泛，上海人民出版社、中國社會(huì)科學(xué)出版社、海南出版社等國內(nèi)出版機(jī)構(gòu)都曾出版（重版）該書中譯本。

主要研究中國當(dāng)代史，尤其擅長文化大革命史�！秳�橋中華人民共和國史》主編。著有《文化大革命的起源》（三卷）。