李清獻(xiàn)，父親由教書轉(zhuǎn)行醫(yī)，收入僅供全家自足。有兄弟四人，二位兄長(zhǎng)種田，李和弟弟讀書。

李清獻(xiàn)幼時(shí)念私塾，1909年進(jìn)寧遠(yuǎn)縣立高小讀書。1914年初考入長(zhǎng)沙濂溪中學(xué)，半年后轉(zhuǎn)至衡陽成章中學(xué)。1918年6月畢業(yè)，考入北京高等師范。尚未入學(xué)，逢保定陸軍軍官學(xué)校招生，遂投考得錄編入第八期步科。1920年夏，駐扎在校的軍人因未得薪餉發(fā)生嘩變，搶劫軍校之后放火焚毀校舍。李乃休學(xué)返湘任陸軍第八混成旅少尉排長(zhǎng)半年，次年10月復(fù)學(xué)。

1922年7月畢業(yè)，李清獻(xiàn)被分至湖南陸軍第二師三旅五團(tuán)任中尉排長(zhǎng)，參加“護(hù)憲之戰(zhàn)”的撈刀河、溆浦等戰(zhàn)役，作戰(zhàn)勇敢，初露鋒芒。

1924年1月部隊(duì)擴(kuò)充，李升五團(tuán)三營連長(zhǎng)，聽命于舊軍閥，投身于諸戰(zhàn)場(chǎng)，參加援桂、驅(qū)熊（克武）、驅(qū)賀（龍）、護(hù)湘等戰(zhàn)役。1926年唐生智率國民革命軍第八軍占領(lǐng)長(zhǎng)沙，李因所在部被繳械遣散而離職。1927年3月應(yīng)李抱水之召赴廣東任國民革命軍第二軍教導(dǎo)師二團(tuán)三營少校營長(zhǎng)，加入國民黨并參加北伐。8月部隊(duì)抵湖北沙市后調(diào)任三十八師二團(tuán)中校團(tuán)副，參加?xùn)|征和西征之平江、桃源等戰(zhàn)役。因形勢(shì)紛亂，部隊(duì)屢次改編，李1929年春在澧縣任獨(dú)立第九旅中校副官長(zhǎng)兼駐長(zhǎng)辦事處主任。是年冬調(diào)五十三師一五九旅，先后任上校團(tuán)長(zhǎng)和少將旅長(zhǎng)，奉命對(duì)江西革命根據(jù)地進(jìn)行“圍剿”。

1937年8月參加淞滬會(huì)戰(zhàn)，不久被人誣告臨陣脫逃，遭軍法執(zhí)行總監(jiān)部傳訊，后查明不實(shí)�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)期間歷任五十三師代理中將師長(zhǎng)、五戰(zhàn)區(qū)少將高參兼十一集團(tuán)軍參謀處長(zhǎng)、暫一師代理少將師長(zhǎng)、副師長(zhǎng)、軍事委員會(huì)少將參議等職，多在后方負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)、視察和訓(xùn)練工作，1939年曾隨隊(duì)參加對(duì)日軍進(jìn)行大規(guī)模進(jìn)攻的“冬季攻勢(shì)”。

1946年8月在鄭州退役后前往南京閑居。1948年1月應(yīng)歐冠之邀任衡陽警備司令部參謀長(zhǎng)，不久兼湖南第二區(qū)保安副司令，并加入“軍統(tǒng)”。1949年3月升警備司令部副司令，半年后升司令，10月被湘南行署委任為保一軍軍長(zhǎng)。目睹南下大軍勢(shì)如破竹，遂順應(yīng)時(shí)勢(shì)于11月5日在寧遠(yuǎn)率保一軍隨湘南行署通電起義。1950年1月派往中南軍政大學(xué)湖南分校（軍大）學(xué)習(xí)，時(shí)近四年。1951年1月在校期間被任命為湖南人民軍政委員會(huì)參議室參議，1955年4月任湖南省人民委員會(huì)參事室參事。任參事期間，李擁護(hù)黨的政策，積極要求進(jìn)步，撰寫了《湘軍第五十三師追擊中央紅軍的經(jīng)過》《圍追堵截紅軍長(zhǎng)征親歷記》等許多珍貴的文史資料。