光緒二十一年（1895年），中日《馬關(guān)條約》簽訂，清政府把臺、澎割讓給日本，引發(fā)臺灣民眾的激烈反抗。高義、賴乾、簡大獅等聞訊揭竿而起，組織義勇軍，　投入抗擊日本占領(lǐng)軍的行列。經(jīng)數(shù)年血戰(zhàn)，大小戰(zhàn)斗上百次。犧牲很大，但也給敵人以很大殺傷。但后援不繼，餉械俱缺，處境非常困難。二十六年，高義、賴乾、簡大獅等人不得不搶船內(nèi)渡，暫避漳州，等待時機(jī)東渡，參與收復(fù)臺灣。漳州知府曹本璋視高義等為浪民，在日本人的脅逼下，派役搜捕。簡大獅不幸被捕，解往廈門，交日本駐廈領(lǐng)事館轉(zhuǎn)送臺灣給日本占領(lǐng)軍斬首。高義對清政府喪權(quán)媚外十分氣憤。為了生存，高義偕同賴乾、陳瑞陽、周廷、周甚、盧海等返回安溪。四月間在安溪、長泰交界處的湖珠東磜土樓豎旗造反，宣稱“反官不反民”。第一次在溫仔嶺搶劫一僑客，搜出白銀三千元，他們只拿其中一千元，聲稱借作活動經(jīng)費(fèi)，人和余款放行。

三十一年（1905年），高義的隊(duì)伍已擴(kuò)大到100多人，影響及于安溪、長泰、華安、漳平4縣。地方當(dāng)局對之無能為力。時安溪知縣謝金元報(bào)準(zhǔn)招撫，引見提督孫道仁，孫道仁對高義的抗日事跡深為嘉許，派他在麾下任衛(wèi)隊(duì)長，并改名為高義。辛亥革命后，高義與革命黨合作，光復(fù)泉屬各縣。他勇敢善戰(zhàn)，由隊(duì)長積功遞升營長、團(tuán)長、旅長。

民國7年（1918年），閩督李厚基整頓民軍，仍任高義為旅長，坐鎮(zhèn)泉州。11年，閩北王永泉與閩南臧致平乘許崇智奉命率部繞道閩省回粵討陳炯明之機(jī)，聯(lián)合許崇智驅(qū)逐李厚基。李厚基部不支，李潛逃赴滬，敗兵 5000人集泉州依附師長張清汝。張清汝見大勢已去，人槍悉委高義。高義給予收編安置，糧餉由地方和民眾分擔(dān)，地方不受搔擾，人心稍安。高義被眾擁為保安司令，擁兵萬余，駐防泉州，統(tǒng)轄8縣。高義駐泉多年，嚴(yán)飭所部保護(hù)地方，改善市政設(shè)施，支持交通建設(shè)，泉州至安溪公路即在這階段建成。地方紳士和民眾稱贊高義“貌似威武，實(shí)是謙和，是一條綠林好漢”。

13年（1924年），孫傳芳入閩為督，把福建各地民軍及雜牌部隊(duì)進(jìn)行改編。委高義為福建陸軍第二師師長，仍駐防泉州。后周蔭人接任閩督，為消滅異己，擴(kuò)充地盤，即派二十四旅旅長孔昭同兼任興、泉、永警備總司令，坐鎮(zhèn)泉州。為了各個擊破，逼令高義、楊漢烈、吳威三部圍攻陳國輝。高義本不愿自相殘殺，又以師長身份反受旅長節(jié)制，更加憤憤不平。然而，孔昭同強(qiáng)令發(fā)兵，又派其團(tuán)長督戰(zhàn)，高義勉強(qiáng)上陣，率所部向詩山進(jìn)發(fā)。激戰(zhàn)一個來月，陳國輝敗竄安溪，轉(zhuǎn)赴漳平。

14年（1925年）夏，孔昭同部署已畢，兵分三路向高義發(fā)起進(jìn)攻。高義四面受敵，陷入重圍。好在高義平時待人仁厚，吳大洪竟演一出“華容道”，虛晃一槍，讓高義輕易溜過，不致全軍覆沒。然而，高義據(jù)地盡失，殘部退守內(nèi)安溪，他只身逃亡廈門，等待時機(jī)，重整舊部。

15年（1926年）十月，國民革命軍第一路總指揮何應(yīng)欽率軍入閩北伐。高義見時機(jī)已到，于是游說全閩民軍為內(nèi)應(yīng)，內(nèi)外夾攻，使周蔭人、張毅部十多萬眾全部潰敗。何應(yīng)欽率部長驅(qū)直入，十二月上旬，即進(jìn)占福州。

16 年（1927年）春，全閩民軍集中福州，整編為國民革命軍新編第一軍，譚曙卿任軍長，高義為第一師副師長兼獨(dú)立第一旅旅長，旋任師長，委為少將參議。所部駐防福州。是時閩贛邊境常有事故發(fā)生，高義即派屬下李玉樹團(tuán)前往鎮(zhèn)懾，使何應(yīng)欽得以順利揮軍入浙。同年十月三日，十一軍蔣光鼐、蔡廷楷率師回粵，取道福州。新編軍對蔡廷楷師入福州應(yīng)取何種態(tài)度議而未決，十月十日蔡廷楷師進(jìn)抵福州城外，13日中午12時向新編軍進(jìn)行攻擊，下午3時新編軍被繳械，各部潰散，譚曙卿不知所往。時高義適在南臺，聞訊后便帶領(lǐng)部分隊(duì)伍南撤至泉州。后各將領(lǐng)協(xié)議組成新編第一軍軍事委員會，由高義代行軍長職務(wù)。并派代表赴南京告狀。南京政府對新編軍之遭遇，只提“相忍為國”，令譚曙卿“力加勸導(dǎo)”，另調(diào)四十九師師長張貞回閩南坐鎮(zhèn)。至于新編軍遭繳械事件，則不了了之。新編軍殘余部隊(duì)或則改編，或則遣散，或則為寇。高義亦卸職旅居泉、廈，過著寓公生活，眷屬則移回安溪大坪老家。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，高義回大坪老家居住，每月拿取少將參議薪餉240元。由于法幣貶值，只夠個人生活費(fèi)，全靠耕田種地，維持一家人的清苦生活。有一次，土匪營長高塔懾于高義的威望，特地找他談話。高塔土里土氣地說：“希望師長不要搗蛋，至于家用，每月可送些錢米來�！备吡x隨口答道：“師長從來不搗營長的蛋，可以放心。送米則不必，待有欠缺，再告借�！备咚�聽了他的快人快語，便不再懷疑。

高義解甲歸田后，閩南綏署主任蔣鼎文很了解他，待他很客氣，稱他為老前輩，有時特邀他談天說地。旅長錢東亮在泉州組織閩南抗敵自衛(wèi)隊(duì)，也想借他的聲望，邀他赴會。錢當(dāng)時大力捕殺漢奸，有很多臺灣人被嫌疑而遭殺。高義是在臺灣生長的，很多人怕他被戴上那頂帽子，死得不明不白，勸他要慎重考慮。高義認(rèn)為：“漢奸必有罪嫌，不至無故被誣，長官召集開會，畏禍規(guī)避，嫌疑更大”，慨然應(yīng)召。到泉州后，錢東亮特別召見，請他以退休軍人身份，幫助組織民眾武力，充實(shí)抗敵自衛(wèi)力量。并提請他注意土匪葉文龍、高塔的行動。臨行，錢東亮還送他一筆旅費(fèi)。

30年（1941 年），高義臥病在床，其在臺出生的兒子高魁俊曾回家探望。高魁俊不務(wù)正業(yè)，賭博、抽大煙，一向在漳屬各縣流浪，高義本極氣憤。這次見面，病中的高義余憤未消，隨手抓起一把鐵鋸狠狠擲去，魁俊面部受傷，鮮血直淌，狼狽逃去。不久，高魁俊被漳州駐軍槍斃，罪狀是漢奸。高義聞訊后，只說：“希望罪狀不確實(shí)，如果真是做漢奸，那是死有余辜，而且對我也太玷辱了�！�

31年（1942年），農(nóng)歷十二月初七日，高義終因病重謝世，終年63歲，彌留之際，有“不見臺灣收復(fù)，深以為憾”之言。