酉陽民歌的源頭可以追溯至上古時代的巴渝歌舞。酉陽民歌在南宋以后歌風為之一變。土司冉守忠從夔州率兵來酉陽鎮(zhèn)壓苗民起義，平叛后鎮(zhèn)守酉陽，給當?shù)孛窀栎斎肓巳龒{巴音竹枝歌的影響。清?雍正年間“改士歸流”，漢人遷入酉陽日益增多，酉陽民歌融合進部分漢族歌謠的因素。酉陽民歌是武陵山區(qū)特有的地理環(huán)境與土家、苗、漢文化融合衍變的產物，伴隨西陽人民走過了漫長的歷史。

酉陽民歌中最有特色、最具音樂價值的是號子，其特點是：既有巴歌的特點，又有苗家飛歌的元素；以豐富優(yōu)美的旋律來提高干勁，調節(jié)情緒，不同于其他地區(qū)的以鼓振節(jié)指揮動作激發(fā)熱情；各鄉(xiāng)大山阻隔，同源傳承，不斷發(fā)展，一方一調，號子音樂同中有異，異中有同。已發(fā)現(xiàn)的優(yōu)秀號子代表有黑水號子、楠木號子和井閔號子。黑水號子分下秧號、栽秧號、薅秧號等種類，特殊的高腔延長彈音唱法和換氣技巧，為聲樂演唱提供了范例；楠木號子分起號、上田號、溜溜號、長號、花號、齊聲號等種類；井崗號子分晨號、中午號、下午號、晚上號、煞號等種類，曲調眾多。除號子外酉陽民歌有山歌、盤歌、兒歌、祭祀歌敘事歌等眾多歌類。

1、勞動歌。勞動歌是在勞動生產過程中所唱的一種山歌民歌，分為勞動山歌和勞動號子兩大類。人多川來抒發(fā)勞動中的苦、樂心情，統(tǒng)一勞動動作，激發(fā)人們的勞動興趣，也兼有傳授勞動經(jīng)驗，盼望風調雨順，祈求豐收的內容。

2、愛情歌。主要表現(xiàn)青年男女對愛情的真誠和勇敢追求的精神。她在酉陽民歌中占有很大的份量，內容大多是抒發(fā)追求、初戀、熱戀、別離、相思時的感受。

3、閑情歌。閑情歌是勞動之余，將其閑情逸致，抒發(fā)而歌，或盤歌對答，或幽默諷刺，自得其樂，這充滿閑情的山歌民歌，生活氣息濃郁，妙趣橫生，引人入勝，表現(xiàn)了土家、苗、漢各族人民活潑開朗的樂觀主義精神。

4、苦情歌�？嚯y的人民，往往觸景生情，發(fā)而為歌，悲憤哀怨的唱出了訴說不盡的苦難，集中地反映了士家、苗、漢各族人民被壓迫、受剝削的悲慘生活，“苦情歌”因而成為酉陽民間歌謠的重要組成部分。

5、哭嫁歌。新娘在出嫁的前夜都要哭嫁，其對象主要是直系血親和旁系姻親。除哭訴離情外，也有剝封建婚姻制度的強烈反抗等內容。

6、紅軍歌謠。凡根據(jù)地或紅軍所到之處都留下了很多內容豐富的紅軍歌謠。

7、新民歌。新民歌運用民歌的傳統(tǒng)手法，謳歌黨的方針政策和建設成就，反映了廣大農村翻天覆地的變化。

8、酉陽民歌還有山歌、兒歌、祭祀歌等多種類型。

1、感情深刻而真摯，藝術表現(xiàn)鮮明生動，具有很強的藝術感染力，清新自然，真實感人。

2、酉陽民歌中的藝術情感不但真摯，而且深刻，能在民歌中表現(xiàn)出生活的本質。

3、酉陽民歌藝術概括力強，寓意深長，一語雙關。

4、酉陽民歌種類繁多，曲調豐富、優(yōu)美、流暢。大多是自由體山歌和小調，以宮調式、微調式、羽調式為主，其旋律結構大多屬民族民間五聲調式范疇，以單段體為主聽后感覺十分親切。

5、酉陽民歌都是頗具特色的民族民間藝術形式，情深意切，深入淺出，短小精悍，生動活潑，形象鮮明，音韻自然瑯瑯上口。

6、風格樸素剛健清新，具有豐富的藝術感染力和想象力。

酉陽民歌的代表作品有《土家迎客歌》《送郎》《嬌阿依》《風吹芭茅》《割草》《不要愁來不要焦》《太陽去了坡背涼》。

酉陽民歌承載著當?shù)氐纳鐣�歷史、天文地理、風俗民情、知識技藝等內容，為民俗學、民族學、藝術學及地方歷史文化等多學科多方面的研究提供了資料。

酉陽地區(qū)會唱民歌的老人多已作古，古老的民歌傳承乏人，亟待搶救。

熊正祿，男，苗族人，國家級非物質文化遺產代表性項目代表性傳承人，項目名稱：酉陽民歌，類別：傳統(tǒng)音樂，項目編號：Ⅱ-85。

2009年，酉陽土家族苗族自治縣積極做好項目保護規(guī)劃和傳承保護基地建設，將酉陽民歌中的經(jīng)典編撰成土家語、漢語雙語鄉(xiāng)土教材，在全縣中小學教學傳唱。

2019年11月，《國家級非物質文化遺產代表性項目保護單位名單》公布，酉陽土家族苗族自治縣文化館獲得“酉陽民歌”保護單位資格。

重要演出

2008年酉陽民歌亮相加拿大華人春晚。

2019年7月21日至25日，國家文化和旅游部與云南省人民政府聯(lián)合主辦的“2019中國原生民歌節(jié)”節(jié)目展演在云南楚雄彝族自治州舉行。由國家級非物質文化遺產保護名錄《酉陽民歌》重要組成部分的“黑水薅秧號子”改編的《啊啦調之薅秧歌》參加這次展演活動。