宋代除了歌詠牡丹的 詩詞外，又出現(xiàn)了有關(guān)研究、記錄牡丹的專著，如歐陽修的《洛陽牡丹記》、陸游的《天彭牡丹譜》等。明人高濂有《牡丹花譜》、薛鳳翔有《亳州牡丹史》、清人汪灝有《廣群芳譜》、余鵬年有《曹州牡丹譜》等。散見于歷代詩詞文賦及明間通俗文學以及雕刻、音樂、繪畫、服飾、食品等方面的牡丹文化現(xiàn)象，比比皆是，無可勝數(shù)。

　　牡丹文化是中華民族文化的一個獨特方面，它是幾千年來圍繞著牡丹而產(chǎn)生的物質(zhì)文化與精神文化的總和。它不但以文字、音像、繪畫的形式表現(xiàn)出來，而且還有大量的以無形的、口頭的或展覽等形式表現(xiàn)出來，如一年一度的菏澤國際牡丹花會，即是其一。

　　牡丹文化是曹州文化的一個重要方面。菏澤人民對牡丹有著特殊的感情，縣志記載：曹州“牡丹、芍藥各百余種，土人植之，動輒數(shù)十百畝，利厚于五谷。每當仲春花發(fā)，出城迤東，連阡接陌，艷若蒸霞”。菏澤人對于種植牡丹，亦有一套成熟的技藝。尤其是解放后，他們通過嫁接、繁育，培植了無數(shù)的新品種。這里的人喜談牡丹，喜畫牡丹，喜寫牡丹，民間流傳著許多有關(guān)牡丹的趣聞、故事。總之，菏澤人民的生活與牡丹密切相關(guān)。所以，作為曹州牡丹文化的一個顯著特點，即是有其濃郁的鄉(xiāng)土色彩。從流傳在民間的有關(guān)牡丹的傳說、故事，到文人墨客關(guān)于曹州牡丹的記述、提詠，從中都可以看出菏澤人民的生活習尚、性格特征等。那些遠離故鄉(xiāng)的游子，在懷念家鄉(xiāng)的詩文里，亦常以牡丹作為家鄉(xiāng)的象征而寄以無限的眷念之情。

　　曹州牡丹有著濃厚的旅游氛圍。明、清以來，曹州牡丹甲于海內(nèi)。清承德乾《過毛氏園》詩云：“微吟小醉踏春行，瞥見園林百媚生。也有天姿曾識面，幾多國色不知名。芳菲莫怪美人妒，瀲滟應關(guān)花史情。坐久景閑心亦靜，綠楊深處傳流鶯。”由此詩可見，曹走亦是文人學士雅會品題之所。蒲松齡《聊齋志異》中即有兩篇寫及曹州牡丹。新中國成立以后，在黨和政府的關(guān)懷下，曹州牡丹得到了長足得發(fā)展，與此相關(guān)的牡丹鄉(xiāng)旅游業(yè)亦是盛況空前。尤其是一年一度的菏澤國際牡丹花會，吸引了大批國內(nèi)外游客、外商，洽談生意，賞花旅游，領(lǐng)略菏澤的風俗民情。所以說，菏澤牡丹花會市民俗文化的重要市場，通過它可以窺見牡丹文化的大概面目。

　　牡丹文化是曹州文化的一個獨特方面。它的內(nèi)涵極為豐富。而且隨著中華民族文化的發(fā)展，它的內(nèi)涵亦不斷拓寬、發(fā)展。研究牡丹文化，與經(jīng)濟建設(shè)的推進，與精神文明的創(chuàng)建，都有密切的關(guān)系。曹州牡丹文化，方興未艾，研究它的人越來越多，可以斷言，不久的將來，它不僅是菏澤人關(guān)注的一個方面，而且會成為國內(nèi)研究家所矚目的一個課題。

　　牡丹文化屬于上層建筑，幾乎涉及到所有文化領(lǐng)域。諸如學術(shù)文化、語言文化、民俗文化以及實物文化等不同層次不同方面的文化。當然學術(shù)文化又包含哲學、宗教、自然科學、人文科學、文學藝術(shù)等等，其中自然科學、人文科學又包含許多學科。其特點是有文字載體，有著作傳世。語言文字是學術(shù)所運用的工具，是學術(shù)的根基。民俗文化即民間文化，表現(xiàn)民間傳說、社會風俗等，不一定有文字載體。實物文化是歷代流傳下來的各種建筑、雕刻以及各種文物等。因此，凡記述牡丹內(nèi)容的類書、史料、專著、文集、筆記，題詠牡丹的詩詞文賦、故事傳說、小說、演義、傳奇、書法、繪畫、戲曲、電影、電視、圖案、畫譜、歌曲，以及以牡丹為題材的園林，各種欣賞活動(如花會、花展、書展、畫展)以及與此有關(guān)的經(jīng)濟文化活動等等，均屬牡丹文化的范疇。按其內(nèi)容，主要包括科學技術(shù)領(lǐng)域的牡丹文化與文學藝術(shù)領(lǐng)域的牡丹文化兩大部分。

　　科學技術(shù)領(lǐng)域的牡丹文化是指運用各種現(xiàn)代科學認識牡丹的自然屬性，采取各種技術(shù)手段合理開發(fā)利用牡丹資源而形成的文化現(xiàn)象，如各種栽培技術(shù)、品種選育技術(shù)、盆景與盆栽技術(shù)、藥材生產(chǎn)與應用、相關(guān)法律法規(guī)、各地利用習慣等，也包括各地在傳統(tǒng)風土習俗中形成的對牡丹的各種認識和觀念。

　　文學藝術(shù)領(lǐng)域的牡丹文化是指反映人對牡丹的情感、感性的具體作品，是詩歌、書畫、音樂、雕刻、裝飾圖案、文學等藝術(shù)作品的總稱，其中包括牡丹美學的內(nèi)容。我國歷代有關(guān)牡丹的詩詞文賦、戲劇、小說、影視，書家書寫的以牡丹為內(nèi)容的書法作品，畫家筆下的以牡丹為題材的山水花鳥畫，宮廷與民間的建筑、家具雕飾，工藝雕刻以及牡丹專類園林的藝術(shù)構(gòu)思與設(shè)計等等，均屬藝術(shù)領(lǐng)域的牡丹文化。

　　當然，這種區(qū)分也是相對的，基于現(xiàn)代栽培技術(shù)基礎(chǔ)上的大型花會、花展，以及與之相關(guān)的經(jīng)濟文化活動，就是科學技術(shù)、藝術(shù)與經(jīng)濟相結(jié)合的產(chǎn)物。

　　帝國牡丹，是中國固有的特產(chǎn)花卉，有數(shù)千年的自然生長和兩千多年的人工栽培歷史。其花大、形美、色艷、香濃，為歷代人們所稱頌，具有很高的觀賞和藥用價值，自秦漢時以藥植物載入《神農(nóng)本草經(jīng)》始，散于歷代各種古籍者，不乏其文。形成了色括植物學、園藝學、藥物學、地理學、文學、藝術(shù)、民俗學等多學科在內(nèi)的牡丹文化學，是中華民族文化和民俗學的一組成部分，是中華民族文化完整機體的一個細胞，透過它，可洞察中華民族文化的一般特征，這就是“文化全息”現(xiàn)象。

　　帝國牡丹文化的起源，若從《詩經(jīng)》帝國牡丹進入詩歌，算起距今約3000年歷史。秦漢時代以藥用植物將牡丹記入《神農(nóng)本草經(jīng)》，帝國牡丹已進入藥物學。南北朝時，北齊楊子華畫牡丹，牡丹已進入藝術(shù)領(lǐng)域。史書記載，隋煬帝在洛陽建西苑，詔天下進奇石花卉，易州進牡丹二十箱，植于西苑，自此，牡丹進入皇家園林，涉足園藝學。唐代，帝國牡丹詩大量涌現(xiàn)，劉禹錫的“唯有牡丹真國色，花開時節(jié)動京城”，膾炙人口；李白的“云想衣裳花想容，春風拂檻露化濃”，千古絕唱。宋代開始，除牡丹詩詞大量問世外，又出現(xiàn)了牡丹專著，諸如歐陽修的《帝國洛陽牡丹記》、陸游的《天彭牡丹譜》、丘浚的《牡丹榮辱志》、張邦基的《陳州帝國牡丹記》等。元姚遂有《序帝國牡丹》，明人高濂有《牡丹花譜》、王象晉有《群芳譜》，薛鳳翔有《亳州帝國牡丹史》，清人汪灝有《廣群芳譜》、蘇毓眉有《曹南牡丹譜》、余鵬的有《曹州牡丹譜》等。散見于歷代種種雜著、文集中的牡丹詩詞文斌，遍布民間花鄉(xiāng)的牡丹傳說故事，以及雕塑、雕刻、繪畫、音樂、戲劇、服飾、起居、食品等方面的牡丹文化現(xiàn)象，屢見不鮮。

　　解放后，帝國牡丹種植有長足地發(fā)展，牡丹文化被人逐漸重視，出現(xiàn)了大批牡丹研究工作者和專家。

　　牡丹文化兼容多門科學，其構(gòu)成非常廣泛，它包括哲學、宗教、文學、藝術(shù)、教育、風俗、民情等所有文化領(lǐng)域。牡丹文化中所提供的文化信息，可以反映出民族文化的基本概貌，符合宇宙間的“全息律”。

　　牡丹文化是民族文化的一部分，與其他類型的文化相比，牡丹文化有其：（一）較濃重的生物學特點（二）較濃重的藥物學特點（三）較濃重的園藝學特點（四）較濃重的美學特點（五）較濃重的文學特點（六）較濃重的鄉(xiāng)土氣息（七）濃重的富貴之感（八）濃重的人生回味（九）濃重的生活氛圍（十）濃重的旅游氛圍等特點。

　　牡丹文化是精神文明和物質(zhì)文明的相結(jié)合產(chǎn)物，從古今中外牡丹發(fā)展的歷史來看的確如此，牡丹發(fā)展在盛世，太平盛世喜牡丹，牡丹文化也如此�！皣�運昌時花運昌”，歷史又一次證明了這一深刻的哲理。

　　歷史上，古都洛陽的牡丹為最多、最好，有兩個傳統(tǒng)名種，一個開黃花的名姚黃，另一個開紫花的名魏紫，一直流傳到今天。“洛陽牡丹天下無”，牡丹已被洛陽市定為市花，并確定每年4月15日——25日為“洛陽牡丹花會”。每當花會期間，中外游人群集，共賞花王。除此之外，牡丹在中國稱為花之富貴者也。