1955年，陸行白等將敘事山歌《搖船郎》整理改編成第一個山歌小戲《淘米記》 ，由中興鎮(zhèn)業(yè)余劇團首演，1956年春節(jié)參加了海門縣文藝會演，后由茅鎮(zhèn)業(yè)余劇團演出，相繼參加了市、省會演，1957年3月，《淘米記》進京參加了全國第二屆民間歌舞會演，朱德、周恩來等老一輩黨和國家領導人觀看演出并接見了全體演員。1958年8月，海門山歌劇團成立。劇團至今已上演了200多個劇目，其中創(chuàng)作劇目30多個，代表劇目有《淘米記》、《采桃》、《倆媳婦》、《銀花姑娘》、《青龍角》、 《獻給媽媽的歌》等。

1993年5月和2002年12月，海門山歌劇團兩次晉京，上演了山歌劇《青龍角》和《獻給媽媽的歌》。海門山歌劇的演出范圍除了海門本地外，還包括整個南通地區(qū)和江浙滬的吳語區(qū)。海門山劇團不僅是個專業(yè)戲曲團體，也是海門山歌傳播的載體，山歌發(fā)展的基地和山歌演員的人才庫。

海門山歌劇曲調優(yōu)美樸實，清新流暢，鄉(xiāng)土氣息濃重，有鮮明地方特色。海門山歌劇常用曲調60多首，其中以“山歌調”、“對花調”為基本調，以羽、徵調式兩種聲腔形成對比；由板腔，聯(lián)曲兩種板式結構組織而成。已有板式：“山歌調”慢板、中板、清板、流水板、聯(lián)板、緊板、疊板、快拉慢唱等九種板式，“對花調”慢板、中板、清板、寬板、云水板、簡板等六種板式。并吸收交關小調搭說唱音樂。有個用來抒情，有個用來敘事。如“月月節(jié)”，搿首曲調感情充沛，意境深遠，用來載歌載舞最為合適；《小郎依兒來》活躍有彈性；“香袋調”旋律優(yōu)美，容易上口；“佛祈調”非常靈活，弗受唱詞字數(shù)限制，可長可短，可緊可松，可以表達愉快個心情；“打櫻桃調”、“五更鼓兒調”擅長男女對歌、抒發(fā)愛情；另外有“牌經(jīng)調”“采仙桃調”等油腔滑調，適合反面人物表演。

山歌劇個聲腔，儕是五聲音階，有個加進“清角”、“變徵”、“變宮”音；旋法特點除級進，最有特色四度、五度、小六度、小七度個跳進，加25、36、63、31、65等，由于羽音勒調式里向非常突出，使得海門山歌劇音樂唱腔形成獨特風格；其潤腔方法緊密結合襯詞個運用，如：“嗨、唷、呀、啊、洛”等，使得海門山歌富有色彩。

曲牌中，海門鑼鼓蠻有特色，但是只能搭曲牌或曲子中同時使用。至于常用鑼鼓經(jīng)，根據(jù)京劇鑼鼓稍加改動因地而用。樂隊編制是主奏樂器、基本樂器、色彩樂器。如主胡、笛子、琵琶為主奏組；以揚琴、大提琴、三弦、笙、中胡等為基本樂器；剩下來個是嗩吶、小提琴、西洋木管、電子琴為樂彩樂器。主奏二胡音量搭音樂比較高亢清脆。

清代中期，江南朝現(xiàn)在個海門地區(qū)大量移民，搿星移民就把吳歌傳進沙地地區(qū)。經(jīng)過海門等地方個老百姓世代口頭傳唱，弗斷修飾創(chuàng)造，逐點逐點發(fā)展成功海門山歌。

民國24年（1935年），管劍閣、丁仲皋搜集海門山歌整理成功《江口情歌》，勒上海大夏大學校刊浪發(fā)表，隨即編輯成專集。第二年，管劍閣搜集個長篇敘事山歌《紅娘子》發(fā)表勒勒武漢《天地人》雜志。

1949年中國人民解放軍解放之后，當?shù)貥I(yè)余文藝演出非�；钴S，發(fā)展了豐富多彩個新山歌，反映了當時老百姓個現(xiàn)實生活，歌頌勞動搭愛情，抨擊各種弗合理個現(xiàn)象。

1954年，海門山歌正式搬上舞臺。

20世紀50-60年代，有一支業(yè)余演出隊（陸行白等人）以敘事山歌《搖船郎》為基礎，整理創(chuàng)作第一個海門山歌小戲《淘米記》，受到當?shù)厝藗�好評。接下去搿個戲參加了南通地區(qū)搭江蘇省個匯演。

1957年，《淘米記》又參加了全國民間音樂舞蹈匯演，演員受到周恩來、朱德等中央領導人個接見，并且合影留念。

1958年8月，海門縣政府勒省、地兩級政府支持下，正式成立專業(yè)個海門山歌劇團。從此之后，海門山歌劇作為一個新個劇種出現(xiàn)勒舞臺浪。

80年代，交關山歌搭研究山歌個論文勒省級以上期刊發(fā)表。

1984年，海門山歌研究會成立。

1985年8月，海門縣舉辦首屆海門山歌會唱，50多名歌手演唱山歌40多首，《光明日報》、《新華日報》先后對此作了報道。

1986年7月，宋衛(wèi)香演唱海門山歌《小阿姐看中搖船郎》，隨南通民間藝術團進京演出。

1987年， 《海門山歌選》由中國民間文藝出版社出版，收錄海門山歌250多首。

1993年第二次進京演出《青龍角》，獲得成功，同年年底參加江蘇省第一屆戲劇節(jié)，演出《青龍角》獲多項獎項。

1995年，海門山歌《青龍角》進京演出。

2007年，海門山歌進入江蘇省非物質文化遺產名錄。

2007年8月19日到21日，中國.海門山歌節(jié)舉行，標志著海門山歌文化發(fā)展進入一個新階段。

海門山歌分兩類：

大多勒田里做生活或者農閑辰光，隨口編成，歌詞有四句、六句、八句等，譬如《西北天烏云獨腳撐》 、 《隔江看見野花紅》 、 《東南風爽急悠悠》等。

歌詞有十多句、幾十句，乃至幾百句弗等，譬如講《販桃郎》、 《搖船郎》 、 《繡花鞋》 、《拔蒜苗》等。敘事山歌中個系列山歌，人物、情節(jié)互相連貫，又獨立成篇，如《紅娘子》等。海門山歌以反映男女愛情生活題材為多，如《小阿姐看中搖船郎》、《情郎山歌》等，有“嘸郎嘸姐弗成歌”個說法，有個山歌從反映農民生活個艱辛，表現(xiàn)農民對地主剝削個痛恨，如《望望日頭望望天》、 《長工苦》 ；還有把古人古事串成山歌，如《十字歌》等；有星山歌滑稽，純屬消遣，有星是調情戲弄。

新中國成立后培養(yǎng)起來的地方劇種中，有四大劇種是中國戲曲事業(yè)的領軍劇種。其中北為龍江劇、南為白劇、西為隴劇，而東，就是廣泛流傳于江海大地的海門山歌劇。

海門山歌包括通東民歌和沙地山歌，都來源于百姓的日常生活。祖輩居住在海門北部的農民和漁民在生產生活中總愛引吭高歌，男女青年也常用歌的形式表達愛情，這形成了海門山歌中的通東民歌。明清期間，大批崇明人和江南人過江開墾定居。他們的到來，形成了海門南部地區(qū)的沙地山歌。在明代有關史料中，曾用“山歌幽咽聞清晝、蘆笛高低吹暮煙”的文字來形容海門山歌，這也是有關海門山歌的最早記載。海門山歌語言淳樸自然，形象生動、情趣盎然。音樂清純甜美，悠揚婉轉。由于歌曲表達的含義不同，海門山歌又分為即興山歌和敘事山歌。

1958年，海門山歌劇團正式成立，使海門山歌由單一的歌曲發(fā)展成為獨具特色的山歌劇。形成了自己的唱腔、聲腔系統(tǒng)，有自己的表演行當，同時也有戲曲表演程式，已經(jīng)初步具備戲曲成熟狀態(tài)的這樣一個戲曲劇種。

劇團成立40多年來，創(chuàng)作、移植了200多個劇目。1993年和2002年，山歌劇《青龍角》和《獻給媽媽的歌》分別進京演出。海門山歌劇團也獲得了“天下第一團”的美譽。海門山歌劇到現(xiàn)在還保留一種地方的文化色彩，地域文化色彩，特別是以山歌為基礎，山歌調和對話調這兩個結合，到現(xiàn)在能保持這樣一種風格，這非�？少F的。山歌劇確實有一種頑強的生命力，今后還可以獲得很大的發(fā)展。

近年來，海門市不斷加強了海門山歌及山歌劇的創(chuàng)作。今年初新編排的海門山歌劇《采桃》應邀參加了第三屆中國濱州博興國際小戲藝術節(jié)，從全國50多個專業(yè)團體選送的曲目中脫穎而出，獲得銀獎，這是海門山歌有史以來獲得的最高藝術獎項。2002年，海門山歌被列為海門市中小學校的鄉(xiāng)土教材。從1998年開始，海門市每年舉辦一次山歌會唱，讓山歌之花繼續(xù)盛開在江海大地，香飄四季。

在調查中，鄒仁岳先生就這個問題談了他的一些看法。他認為觀眾是劇團生存的先決條件，群眾是山歌流傳的深厚基礎。過去，因為社會環(huán)境封閉，文化生活貧乏，所以山歌演唱是人們豐富生活的重要方式。而如今社會發(fā)生了翻天覆地的變化，文化的多元化，信息傳播的現(xiàn)代化，讓人們耳邊回響的不僅是混合泥土的鄉(xiāng)音，而是五湖四海的濤聲。尤其是海門山歌如今面對的是一代全新的觀眾。他們對此的喜愛與否，將直接決定著海門山歌的命運。

在談到人才問題時，鄒仁岳先生認為現(xiàn)下的海門山歌在寫作編劇、導演和演員各個環(huán)節(jié)上都面臨的人才斷流的危險。另外，長期以來的“官辦文化”，使劇團以“正規(guī)”自居，失去了精干活潑的靈氣。又加上長期的一支獨秀，缺乏競爭。所有這些，在如今的市場經(jīng)濟條件下，在突飛猛進的新世紀里，變成了制約海門山歌發(fā)展的鐐銬。