爨龍顏碑是劉宋大明二年（公元458年）建寧郡同樂縣（今云南陸良）大姓爨氏所立。碑文紀述爨龍顏祖孫三世曾相繼為晉建寧二郡太守及寧州刺史，說明東晉末年王朝中央失去對寧州直接控制之時，爨氏曾以刺史名義統(tǒng)治了寧州。

爨龍顏曾舉義熙十年（公元414年）秀才，兩次萬里歸闕，出仕中原朝廷；而龍顏亦效忠劉宋王朝，碑文稱，龍顏“忠誠簡于帝心，芳風宣于天邑”�？芍�在當時中原分裂、漢弱夷強的時代，晉宋王朝對爨氏采取懷柔羈縻政策，而且收到了實際政治效果。它不但使?jié)h夷之間相安無事、爨氏心向中原皇室，而且利用爨氏力量維持了晉宋皇室對西南的統(tǒng)治。公元432年，益州發(fā)生趙廣起義，南中各族人民紛紛響應，所謂“歲在壬申，百六遘釁，州土擾亂，東西二境，兇豎狼暴，緬成寇場”。在這一次浩大的變亂中，爨龍顏“收合五千之眾，身伉矢石，撲碎千計，肅清邊堝”。龍顏由于撲滅人民起義有功，因而大受封賞。碑文中又載，爨龍顏第一次出仕朝廷時，由于有才干，被定為鎮(zhèn)守西南邊陲的人選。于是“遷南蠻府行參軍，除試守建寧太守”。在掌握家鄉(xiāng)政權以后，他即著手整頓吏治，一方面使爨氏各家支能分享政權，另一方面也隱定了中原皇室及爨氏的統(tǒng)治。爨龍顏去世后，人們便將他的事跡刻于墓碑上，以表紀念。

關于爨龍顏碑的出土時間及地點的問題，各家考證頗有分歧。爨龍顏碑世有“阮元督滇始發(fā)現(xiàn)彰世”之說。姚安由云龍亦稱：“道光初，阮文達總督云貴，始得之荒阜上�！比钤�于道光七年（公元1827年）命知州張浩建亭保護。以上說辭有正確的一面也有不正確的一面。因為據(jù)史載，阮元未督滇以前，此碑拓片已流行海內。此外，明景泰《云南志》卷二的“陸涼州人物”欄也有記載：“爨仕德，即龍顏，本州人也。”由此而知元明時期就知有此碑了。嗜好金石考證的阮元是不會不知《爨龍顏碑》在云南陸良的，他既然做了云貴總督，就必會親自到陸良訪證此碑。遺憾的是阮元之前，此碑沒有得到識者的推崇，也沒有很好地加以保護。故道光六年（公元1826年）阮元赴陸良訪碑，始發(fā)現(xiàn)此碑躺于荒阜上。于是他在碑后作跋，高度贊譽了《爨龍顏碑》的書法藝術價值。

該碑高3.38米。上碑寬1.35米，下端寬1.46米。額上部浮雕青龍、白虎和朱雀，其下有一穿洞，洞直徑為0.17米。洞左右各有日紋和月紋，日中刻駿鳥（三足烏），月中刻蟾蜍，直徑各0.16米。

該碑兩面刻字。碑陽24行，行45字，該碑除了記墓主的身份信息之外，還記了爨氏的由來、家族世系、爨姓家族從河南入滇的過程以墓主的生平政績等[2]。碑陰文字3列，上列15行，中列17行，下列16行，行3至10字不等，刻立碑的同僚、掾屬官職、姓名。碑末有清阮元、邱均恩、楊佩三人題跋。碑兩面共1000余字。該碑字為楷書體，但仍有隸書筆意。筆多呈方棱，轉折遒勁；時作細畫，又透出雅逸之氣。結體以方正為主，但仍求變化。整個碑書呈渾厚、雄健風貌。

1961年中華人民共和國國務院公布《爨龍顏碑》為全國重點文物保護單位。1962年，國家撥款修繕碑亭，并加固碑座。1986年將此碑移入鄰近新修復的大殿內。該碑已風化嚴重，文字剝蝕較多。

【碑額】

宋故龍驤將軍護鎮(zhèn)蠻校尉寧州刺史邛都縣侯爨使君之碑

【正文】

君諱龍顏，字仕德，建寧同樂縣人。其先世本高陽顓頊之玄胄，才子祝融之渺胤也。清源流而不滯，深根固而不傾。

夏后之盛，敷陳五教，勛隆九土。純化布于千古，仁功播于萬祀。故乃耀輝西岳，霸王郢楚，子文銘德于春秋，斑朗紹縱于季葉。陽九運否，蟬蛻河東，逍遙中原。班彪刪定《漢記》，班固述修《道訓》。

爰暨漢末，采邑于爨，因氏族焉。姻婭媾于公族，振纓蕃乎王室。乃祖肅，魏尚書仆射，河南尹，位均九例，舒翮中朝。遷運庸蜀，流薄南入，樹安九世，千柯繁茂，萬葉云興；鄉(xiāng)望標于四姓，邈冠顯于上京。瑛豪繼體，于茲而美。祖，晉寧、建寧二郡太守，龍驤將軍，寧州刺史�？箭報J輔國將軍八郡監(jiān)軍，晉寧、建寧二郡太守，追謚寧州刺史、邛都縣侯。金紫累跡，朱黻充庭。

君承尚書之玄孫，監(jiān)軍之令子也。容貌瑋于時倫，貞操超于門友。溫良沖挹，在家必聞。本州禮命主簿不就，三辟別駕從事史，正式當朝，靖拱端右。仁篤顯于朝野，清名扇于遐邇。舉義熙十年秀才，除郎中、相國西鎮(zhèn)，遷南蠻府行參軍，除試守建寧太守。剖符本邦，衣錦晝游。民歌其德，士詠其風。于是貫伍鄉(xiāng)朝、本州司馬、長史。而君素懷慷慨，志存遠御，萬國歸闕，除散騎侍郎。進無烋容，退無慍色，忠誠簡于帝心，芳風宣于天邑。除龍驤將軍，試守晉寧太守，軺車鉞斧，金章紫綬，綮戟幢蓋，襲封邛都縣侯。

歲在壬申，百六遘釁，州土擾亂，東西二境，兇豎狼暴，緬成寇場。君收合精銳五千之眾，身伉矢石，撲碎千計，肅清邊嵎。君南中磐石，人情歸望，遷本號龍驤將軍、護鎮(zhèn)蠻校尉、寧州刺史、邛都縣候。君姿英雄之高略，敦純懿之弘度，獨步南境，卓爾不群。雖子產之在鄭，蔑以加焉。是以蘭聲既暢，福隆后嗣者矣。自非愷悌君子，孰能若斯也哉？昊天不吊，寢疾彌篤，享年六十一。歲在丙戌十二月上旬薨。黎庶痛悼，宋、夷傷懷，天朝遠感，追贈中牢之饋也。故吏建寧趙次之，巴郡杜長子等仰懷仁德，永慕玄澤，刊石樹碑，褒尚烋烈。其頌日：

巍巍靈山，峻高迢遰�；蜍S在渆，龍飛紫闥。邈邈君候，天姿英哲�？N紳踵門，揚名四外。束帛戔戔，禮聘交會。優(yōu)游南境，恩沾華裔。撫伺方岳，勝殘去煞。悠哉明后，德重道融。綢繆七經(jīng)，騫騫匪躬。鳳翔京邑，曾閔比蹤。如何不吊，遇此繁霜。良木摧枯，光輝潛藏。在三感慕，孝友哀傷。銘邇玄石，千載垂功。

祖已甍背，考志存銘記。良愿不遂，奄然早終。嗣孫碩子等，友乎哀感，仰尋彜訓，永慕高蹤，控勒在三。仲秋七月，登山采石，樹立玄碑，表殊勛於當世，流芳風於千代，故記之。

寧州長子驎弘早終，次弟驎紹、次弟驎暄、次弟驎崇等建樹此碑。

大明二年歲在戊戌九月上旬壬子朔，嗣孫碩瑞、碩才、碩繗、碩萬、碩思、碩閭、碩羅、碩闥、碩俗等立

匠碑，府主簿益州杜萇子。文，建寧爨道慶作

【碑陰】

府長史建寧爨道文。司馬建寧爨德冺。錄事叅軍武昌郡劉覲。功曹叅軍建寧孟慶倫。倉曹叅軍建寧爨碩登。戶曹叅軍建寧周賢。中兵叅軍鴈門郡王令文。

府功曹建寧爨毅。主簿建寧趙道才

別駕建寧爨敬祖。治中晉寧趙世伐。主簿建寧爨德融。主簿建寧孟叔明。西曹益寧楊瓊子。西曹晉寧路雄

鎮(zhèn)蠻長史建寧爨世明。司馬建寧爨順靖。錄事叅軍建寧毛瑋子。功曹叅軍朱提李融之。倉曹叅軍牂柯謝國子。戶曹叅軍南廣楊道育。中兵叅軍建寧爨孫記。蠻府功曹建寧李延祖。主簿建寧孟令孫。主簿建寧孟順德

門下建寧爨連迫。錄事弋陽郡舒征。西曹建寧周令活。戶曹建寧陳世敬。省事安上輿稚圭。書佐建寧孟羅。干張孫明

錄事孟林。西曹劉道善。戶曹尹仲常。記室張叔熬。朝直張世保。麾下都督王道盈。□□彥頭。書佐□文。干□康

門下張尋。錄事萬敬。西曹尹開。戶曹來叔子。省事李道學。書佐單仲。干盛慶子。

此碑筆勢雄強，險勁莊嚴，字的筆法和結體上極具變化。筆畫遒健有力，雖為楷書而頗具隸意，盡顯隸楷相間的獨特之處。如其中楷書的形態(tài)已經(jīng)比較明確，但仍保留有隸書的筆意。爨龍顏碑碑文具有明顯的逆鋒起筆，中鋒行筆，藏鋒收筆的運筆特征。比如其中一些長橫，一波三折，并向右上挑出，動蕩飄逸，隸書意味濃厚。而其用筆的風格則與北碑較為接近，后人評其“畢肖北魏名碑”。很多筆畫方起、方收，方折之筆較多，顯得厚重有力。此碑筆畫的圓潤剛強，其運筆實源于篆法，起筆雖有方圓之分，但筆畫均極為厚重。它在手法上俯仰揖讓，疏密相間，在結構上姿態(tài)奇逸，舒斂自如。

爨龍顏碑碑文的結體多為扁型，疏朗樸實，體態(tài)自然，在平正中求其方、圓、長、短之變化，相互錯落，奇趣橫生。《爨龍顏碑》重意趣，尚自然天趣。但在結構形態(tài)上又變化多端，字形大小不一，筆畫長短交錯，姿態(tài)奇逸，收放自如。寓巧于拙，在沉著厚重中寓有靈巧之態(tài)�？v觀全碑，相同的字幾乎沒有相同的寫法，但個個生動自然。如“不”“軍”“寧”“龍”等重復較多的字，從結體到用筆都各有特點。

爨龍顏碑碑文的另一個主要的結構特點是舒展。南北朝時期，銘刻書體多雄渾厚重之感，筆畫剛勁有力，以茂密為宗。《爨龍顏碑》則于厚重中顯得布白蕭疏，可見當時隸書痕跡還未完全褪去，分隸古意猶在。譬如此碑文中“八”字兩畫間距寬綽，但形斷意連，兩部分相互照應成趣，給人以舒展的感覺。所以，字形結構的調整與點畫的布局是相互制約的。碑文中一些字用筆提按分明，對比強烈，以及方筆圓筆的相互穿插，都使字形顯得舒朗。

爨龍顏碑碑文書法結體的第三大特點是靈活以宕。孫過庭在論及楷書時有云：“真以點畫為形質，以使轉為情性�！币源藢徱暋鹅帻堫伇�》，既包含法度，且字勢靈活。書者處理字形時手法巧妙，點畫安排亦各盡其妙。如在處理“深”“海”“流”等字時，對其間多種形態(tài)的點靈活處理，而其他筆畫又間以行草書筆意，方寸間通過點畫的騰揶平添了幾分意趣。

爨龍顏碑碑文以古拙典雅的風格為人矚目，結字變化萬千、神鬼莫測。它追求奇險的造型，但不一味求險，也有方正古拙一類，顯現(xiàn)出莊嚴氣象。綜合來看，爨龍顏碑碑文大多數(shù)結字均追求大巧若拙的美感，這一切都來源于創(chuàng)作者獨特而高超的表現(xiàn)技巧。書與者通過字形中某些筆畫的夸張來實現(xiàn)個性張揚的目的，總的原則是打破結體的規(guī)則形狀。

《爨龍顏碑》整體布局得當，疏密相間，洞達跌宕，顧盼有致，一看則給人一種美的享受。《爨龍顏碑》在黑白布局上，在“圖”與“底”的處理中突破了整齊均勻的原則，需要化于整齊之中，藏奇拙于方平之內，雖不勻稱，但又平衡。

清代革命家、思想家康有為：“下畫如昆刀刻玉，但見渾美；布勢如精工畫人，各有意度。當為隸、楷極則”（《廣藝舟雙楫·寶南》）�！拌F石縱橫體勢奇，相斯筆法孰傳之？漢經(jīng)以后音塵絕，惟有《龍顏》第一碑。”注云：“宋《爨龍顏碑》渾厚生動，兼茂密雄強之勝，為正書第一”（《論書絕句》）

清代書法家、文字學家楊守敬：“絕用隸法，極其變化，雖亦兼折刀之筆，而溫醇文雅，絕無寒氣之態(tài)�！�

清代著作家、思想家阮元：“此碑文體書法皆漢晉正傳，求之北地亦不可多得，乃云南第一石�！�

清代文字學家桂馥：“正法兼用隸法，饒有樸拙之趣�！�

爨龍顏碑的書法藝術，由于阮元的首肯和推崇，在晚清書法界引起極大的震動。爨龍顏碑書法雄強茂美，參差有致，筆力遒勁，氣勢宏偉，就像刀斧擊鑿而成。康有為在《廣藝舟雙楫》中把《爨龍顏碑》列為“神品第一”，康氏形容大爨風格時說“若軒轅古圣，端冕垂裳”，此乃康有為對龍顏碑書法藝術的確評。由此可知，爨龍顏碑亦是研究中國書法不可多得的珍貴資料。

爨龍顏碑除在書法和文學方面的成就外，在史學方面也有較高的研究價值。第一，它是云南少數(shù)民族形成的實物見證。說明爨氏當時的顯赫地位。第二，它是中華多民族大家庭形成的實物見證。說明爨氏的家世。第三，它是云南地方政權和中央政權關系的實物見證。第四，它是云南地方文化形成的實物見證。爨氏從中原來到云南把漢文化在云南這塊土地上進行廣泛的傳播，同時也吸取了當?shù)厣贁?shù)民族文化的成分，形成了別具一格的由多種文化元素高度融合而成的共同體——爨文化。原文化與云南地域環(huán)境的長期融和，產生了《爨龍顏碑》這樣的書法豐碑，當在情理之中。

爨龍顏碑與東晉爨寶子碑合稱“二爨”。因其碑體較大，字數(shù)較多，故又稱“大爨”。